暑热渐退，太后的车驾终于从嵩山避暑山庄离开了，呼呼啦啦好多人簇拥着，一辆接着一辆从路的尽头一路驶来，跟在太后车驾后面的是皇后、太子、琴扬三架车辇，再往后就是后宫嫔妃和皇子们的车驾。
这后宫和皇子们都不在的日子里，皇帝着实干了一番大事，太后也是机敏看着军国大事当头，便带着这些人躲得远远的，这样一来皇帝自然也就不会被其他因素牵住手脚。今天回洛阳，皇帝自然是要在宫门前迎接的，打胜仗的消息已经传到了嵩山，这自然是值得高兴的消息，经这么一回匈奴短时间内再也翻不起什么风浪了。
北方稳固之后大行皇帝就要转入南下，派兵征讨哀劳国就提上了议事日程，准备工作一直在进行，却是柴草积薪唯独缺一场秋霜枯百物。天时不得大行皇帝也是焦虑，只能厉兵秣马先阻绝各处关隘祭起拖字诀，慢慢消耗哀劳国力。
“恭迎太后圣驾还宫！”
皇上早就为太后准备好了接风宴，后宫皇子难得凑一次齐整的，这一席是团圆宴也是庆功宴。
接了太后下车，皇上与太后并肩而行，却只见太后脸上不带一丝欢笑。
“老身去了嵩山，皇上怎么也怠慢起了政务，去南边打什么鸟去了。”
皇上去找何驰微服而去，一路不曾有大的停顿，也是快去快回花了半月不到，太后知晓了勃然大怒，却在嵩山上也没个说话的人。这宫中太后、太子、皇后都不在，皇上也不在，那不就是个空架子嘛。
大行皇帝并非无谋之人，他南下去寻何驰带着些故意的味道，原本是想去嵩山见太后的，但是细想之后决定走得远一些。这样才能好好验验货，朝中很多新晋提拔上来的官员，皇帝放手让他们去跑，是骡子是马也就一目了然了。
“回太后，朕去打了一只绿毛花鸡。”
“少打哑谜！就算北方定了，也不能心安。”
“太后教训的是。”
琴扬跟在后面，听着皇兄说的话，不免皱起眉头。看皇兄这样子应该是去过南方，那八成就是去寻何驰去了，也不知道何驰又在南方闯了什么祸，鸡毛蒜皮的小事定然不会让皇帝走这么一遭。自己被太后拉上山消暑也没有个自由，成天与妃嫔们一处，根本没有多少独处的空间。
一众人直入太极宫，只见宴席已经在宫中摆开，众人按照辈分一一入席，席间满座一个不多一个不少。等大家坐定，三十九个宫女便端着托盘进来了，三十九个托盘里坐着盘子，盘子上扣着铜罩，这铜罩可比何驰用的华美千倍，上面雕龙画凤连把手上都做出了各种鸟兽造型。
“皇上，这铜罩里是何物？”
“太后一看便知。”
三十九个铜罩撤走，一席人发出惊叹声，三十八个盘子里都是一个小人伴着一圈水果，摆得好看让人无法下手。太后铜罩略大些，里面是五子献果，看着这些玉石一般的人儿，太后只想到什么奇珍异宝，完全意识不到这就是一盘食物。
“皇上也是用心，为了这些水果还特意弄五个玉人儿。”
“太后，这小人是豆腐做的，你一尝便知。”
技艺传到御膳房这种卷王诞生地，不到十天就已经出了十多种模具，加上那御厨的刀工精湛，这姿态不同的小人就是出自他们的手笔。
“这怎么能吃啊！这怎么下得去嘴呀！”
太后不动，下面的嫔妃和皇子怎么敢动，勉为其难的吃了一个杨梅，下面的才徐徐开动起来。吃的快的一口就吞了小人，有的还意犹未尽的抹着嘴巴。太后也小试一口，那豆腐顺着缺齿的地方一滑便进了食道，想去尝味舌头一舔豆腐块就碎成了无数份，都不用细嚼一块豆腐已经入了肚皮。
“这就是皇上说的绿毛花鸡？”
“今天难得的团圆宴，朕已经嘱咐御膳房将新鲜的菜品轮番做一遍。”
“皇上破费了，这好东西一定要不少钱吧。”
皇上思虑了片刻回太后道。
“不比米贵。”
御膳房里里外外忙得不可开交，这就像打仗一样之前哪怕准备再充分，到了真有三十九位主子一起用膳的时候，依旧会出现各种各样的不测之事。
何驰一觉睡到正午还没醒，二刘也不去叫他，反正烧已经退了、饭也留了，让他多睡一会儿也好。两人悄悄出门往田里去了，昨天的暴雨造成的淤积还要清理，三方大田地势较高，这次暴雨过境倒没有什么损失，但下游低洼地带的田地就惨了，眼看秋收在即大水一泡好多粮食都要坏掉了。
千把号人在田间地头忙碌着，大家早就习惯了这样的耕作模式，大家分工合作格外的有效率。可是怎么用三千亩地养活五千口人，这个终极问题一直萦绕在大家心头，从合并田亩到现在六个村子的口粮都是由外面接济来的，他们除了采摘野草还没产出过一分粮食。
何劳禄看着何驰留下的账册脑袋都快炸了，每天这样消耗居然还能维持六个村子的正常运作，自家小子莫非能够变出粮食来嘛。
“老爷！该吃午饭了。”
杨风前来传话，连着柳小五、陈黑三人现在在郡守府内听候差遣，何劳禄没带体己的人来，何驰就干脆让这三个传令当值，等以后思宁来了再做其他人事安排。家里做饭的都是陶家派来的婆子，连同米粮吃食也都是陶家送来的，错过了前面一次机缘，现在陶家可谓肠子都悔青了，昨天那吴婆子又闹了一回，害的陶盈盈也没机会见少容。
现在其他五族对这个疯魔的女人已经恨之入骨，那张嘴巴就没个把手。现在更连沈家小姐都编排了，这事要传到长沙去，那沈传文还能饶过她！人人皆知那沈传文爱女如命，家中三代单传就留了这么一个娃，平时那都是托在手心里的。
现在夏家的庄丁都在吴家门口守着的，但凡吴婆子出门了，庄丁们就在屁股后面看着，防她比防贼还狠。
“扫把星！”
吴婆子出门不久就被人骂了，以前六族抱成团的时候纵使她卖别人家的女儿，百姓也不敢这般骂她，但是现在五族已经与吴家分割，终于到了有仇报仇的时候。
“贼婆子！”
一个虎背熊腰的壮汉一把抓住吴苗的头发，这人一身的酒气，手中还提着一根一臂长的棒子。
“你干什么！来人啊！”
吴婆子叫嚷着，四周都是人甚至夏家的庄丁都在，但无人管她的死活，都聚过来看热闹一般围住了两人。
“我家女儿被你卖哪里去了！今天我命也不要了，你也别想活着回去！”
“壮士饶命，我不知道你家女儿呀！”
壮汉看了一眼两个夏家庄丁，对方压根没有动手阻止的意思，于是便抬起手中棒子一下打在了吴婆子的小腿上，一震剧痛袭来吴婆子半跪在地上，壮汉的一只手还紧抓着她的头发，她挣脱不开只能连连求救。
“我家女儿那年才十二岁啊，被你骗去家里做女红，说一月给二十文钱。她去了就没回来！我老婆为这事哭死了，她昨天托梦给我要你下去赔她！”
“啊啊啊！！！”
吴婆子惊叫着想要逃，但是那棒子打得准，两下就把吴婆子的腿打折了。吴家得到了大奶奶被打的消息，五、六个人正赶来，但是壮汉丝毫不惧怕，又是三棒打在吴苗肩头，顿时一只手左手也抬不起来了。
“住手！”
“小姐别管这事！她卖了我女儿，我要她偿命。”
沈娟本来是打算去郡守府的，半道上看见这里人群聚集便过来一看，只见那吴苗脸都哭花了，半边身体已经动不得了，一条腿拖在地上像是断了。
“去衙门自有公断，打死了她你还活不活。”
“我一家人都没了，活着和死了有什么区别！”
看着吴家庄丁赶来，壮汉抬起棒子又猛打了两下打得吴苗嗷嗷直叫，庄丁们的棍子打在壮汉身上却毫无作用，人家认准了来搏命的，哪里还会怕这种皮外伤。
“别打了！我能不能做主？”
夏家庄丁一看沈娟小姐说这话立刻来了精神，趁着壮汉让出背后空门，上手麻利的夺了那壮汉的棒子救下了吴苗。
“都别动！这里有沈家小姐做主，你们哪个敢动夏老太爷不饶！”
吴苗拖着半副身子爬到沈娟面前，哭着谢恩，沈娟却不想理会她。
“你做的好事你自己清楚，我做主并不为救你！”
说完一步绕过吴苗，走到已经醒了酒的壮汉面前。
“你打死她还要与她陪葬，既然女儿被卖了就去寻回来，当着县太爷的面录了口供，拿她城外去问斩！”
“小姐，我寻了八年……家里妻子死了，田也荒废了，实在寻不到啊！”
“天下无难事只怕有心人，我这里有些金叶子给你做盘缠，你天南地北只管去找，就算寻不到女儿一定也能寻到被她卖掉的其他女子，找到赎回来也是个人证，到时候自有刽子手砍她。”
沈娟话一出，小春便上手掏出三片金叶子，每个净重一两，普通人有这一片便能快活半辈子了。
“沈小姐，您的大恩大德，我实无以为报。”
“善恶到头终有报，你只管去寻便是，沈家在江南还算有些名气，人家要认我沈家你直接带人回来，要是非赎不可或赎人的钱不够，只需去长沙寻我爹沈传文。”
看着三片金叶子落到那壮汉手中，那大男人眼泪瞬间涌出，重重的以头叩地报上姓名。
“草民夏末生叩谢小姐，今生无以为报，来世我当牛做马还您。”
“衙门里的人快来了，你速速走吧。”
围观的一圈人自动让开一条路，只有吴家不肯罢休，沿街的人却在叫好。
“一人做事一人当，这人是我夏末生打的，众位乡亲父老为我做个见证。等我回来自去衙门领罪！”
壮汉拜了一圈乡邻，一低头夺路而去，吴家的人去追却撵不上那人，官差来了查看一番，送吴婆子去医治，城里逛了一圈也没有拿到犯人，问街坊也说不清那人长什么模样。画师照着吴家庄丁说的画像去了，沈娟心中稍定，便走回大路上了车辇继续往郡守府去。
“小姐好威风啊，刚才竟不像个女儿家。”
“就是，就是！”
两个丫鬟你一言我一语的好不热闹，鸿运楼距离郡守府本就没多远，昨天晚上主仆三人已经走过一遍了。说来昨晚进入郡守府也是吓人，本黑灯瞎火的突然就看到一个女子谁在书房的桌案上，还不等她们细问，那个苗女就起了身朝她们一笑说着“何驰不在哦”。
不到一炷香的时间郡守府就被吴婆子招来的人围了，主仆三人没了主意，只和那苗女一起走到前门，彼此之间毕竟陌生，大家没说上几句话，连门都是那苗女拉开的。
车辇在郡守府前停住，沈娟下了车小春小燕跟在其后，侍从将车上下提了一个食盒下来，四人眼看就要走到正门前了沈娟突然停了下来。
“只是带了些桂花糕来，是不是太不尊重了，见个县太爷都不止这么点礼。”
小春和小燕对视一眼，小春先开口道。
“我们早向钱伯义打听过了，都说何家的门子是最浅的，但是任你有千般本事礼物也递不进去。”
“昨天见那少容夫人穿得还不如我们呢，披着蓑衣过的江。这一家人当真是一家人，何亭长是那般，他父亲自然不是酒色之徒。”
沈娟看着两个丫鬟身上艳丽的衣服，倒抱怨起自己疏忽了，早知道应该都换身朴素的来。
“你们是？”
陈黑和柳小五成了郡守府的门子，两人这衣服还是传令的衣服，杵在门前只当是两个看门的兵丁。刚才陈黑就注意到了那大车辇，又看那三个小姐在一边嘟嘟囔囔说什么，这才凑过来询问。