在查曼首府丰收市秋宫内，查曼女王正在接见客人。
在查曼，秋象征着丰收和好运，秋宫是国王办公场所，也是招待各国政要的地方，所以能在这个地方与女王会晤的客人必然不是一般人。
“晚上安排一次简宴吧。”
秋宫内部一间幽静的偏厅内，女王朝侍从如是吩咐道，说罢转而朝长桌一侧的两名客人——议员斯塔伍和希尔驻查曼大使安达曼——点头含笑道：
“斯塔伍议员先生，此次前来是有什么重要事情吗？”
“陛下，倒也不是什么很重要的事，就是有段时间没来看望您了。”斯塔伍咧嘴笑道，双眼都快眯成了一条缝。
这次事情当然相当重要，不然高层直接向希尔驻查曼大使吩咐就是，哪还需要自己亲自跑一趟，不过就是因为事情重要，所以直接开口谈太过唐突，先联络联络感情做下铺垫才为上策。
未等女王说话，斯塔伍又道：“这次过来给您带了点新大陆的特产——烟茶，来自洛基山南麓的纯野生针叶品种。我知道您最喜欢了。”
安达曼大使适时取出一个玉晶石雕镂而成的小盒子——整个盒子不过巴掌见方，但整体通透而无一丝杂质，肉眼看去还能依稀看见内里褐色的茶砖。
女王挑了挑眉，倒也没说什么便直接接过，玉晶石入手沉重，外表被打磨得如镜面一般光滑，淡蓝色且通透的肉质表明单这盒子就价值不菲——这是一种具备微弱魔力的材质，本身是半透明色，但与烟茶接触很久后便会逐渐变成通透的淡蓝色，而这转化过程可是要以十年为单位的。
而一揭开，浓郁的香味便扑鼻而来，在座三人都不约而同感到身心舒爽——这是这种植物所造成的特殊魔力效果，对于法师来说可以迅速缓解施展法术给大脑带来的负担，而且几乎没有副作用，所以深受每一位法师的喜爱——不管是居家办公还是作为战略物资储备起来都是很好的。
查曼女王却比之一般人更为需要这种东西，三十多年前那场变故让她深受打击，从此患上了偏头痛，每每发作时都需要这种茶叶帮忙缓解。
这种植物很早以前在旧大陆也是有的，而且在人们还需要互扔火球的年代是一种战略物资，但是其生长条件极为苛刻。所以在那些战乱频发的年代，大批这样的植物被毁坏殆尽，以至于到现在几乎已经无迹可寻了——当然这也迫使人们转换思路，发展魔能枪之类的武器，毕竟打仗是不可能不打的，哪怕是只剩下石头和木棍也要干架。
女王把盒子盖上，不然茶叶上的魔力在半个小时内就会消散殆尽进而失去效果，然后把它放在一旁。
不是说它不珍贵，寻常品质的哪怕只是这块茶砖的四分之一大小那也能值二十来万金盾币，纯野生针叶更不用说了，王宫里目前也只剩两盒以备不时之需了。
但女王依旧神色如常，她心里未起任何波澜，哪怕面前这人是自己的外孙说“来看看自己”。
是的，斯塔伍是查曼女王的外孙，只有希尔和查曼少数几个高层——一双手能数过来的那种——知道这一点。
查曼方面对于这件事都是一概否认，就连女王都不承认他是自己外孙——哪怕是两人私底下见面女王都从未以对待一位自己亲外孙的态度来对待他，斯塔伍也知道外婆从未将他当作亲人来看待。
事情还得从三十多年前那场变故说起。
那时女王刚刚迈入五十岁，对于一个领导人而言这并不算年老，但是选定接班人却也是一件不容推迟的事情了。
当时她育有两个女儿，都继承了女王与波尔亲王——现任诺汗国王——的聪颖和相貌，对于她们女王不管政务多么繁忙，都会抽出时间陪伴教导。
随着她们长大，女王发现这两人都有不错的政治天赋，加之年龄相差不大，所以女王对于接班人有些犹豫。后来经过与波尔亲王、一众大臣以及第二白沙高层的商议决定投票表决，结果大女儿多出一票而被选定。
是的，在那个时候第二白沙依旧属于大陆最强大的国家，对查曼影响力非常大，几乎就把它视作附庸看待，所以在选定继承人时必须和他们商议。
然而就在大女儿将有二十五岁，已经到了该公布她为继承人的时候，却是横生变故，大女儿临场宣布不愿意做接班人并将其让给妹妹。
原来在十余年前，两位女儿还是少女之际，宫里来了一位从希尔来的贵族子弟，也就是后来的安根亲王，并在秋宫生活了十余年，与大女儿是青梅竹马。
当时只有希尔两个高层——一位是国王另一位是安根亲王的父亲——知道安根亲王是他父亲与查曼更早的一位王室公主的私生子，其他所有人都以为安根亲王是纯粹的希尔高层贵族。
之所以要把他从希尔接到查曼居住，是因为在当初希尔与第二白沙之间的第一次战争以名义上希尔失败而告终。作为赔偿，希尔将时任海军上将的儿子也就是安根亲王送去查曼为人质。
然而其实两国在战争中都伤了元气，但希尔恢复得更快，所以时任国王想争取时间，有了和亲的想法，但他又不愿意把自家公主送去和亲，所以就挑了查曼女王的大女儿。不过女王对此其实内心里也没有什么异议，因为他们的国策在当时已经开始向相对中立转变。
第二白沙与查曼都有意无意地撮合，而希尔国王西奥多二世表面上答应，但实际上通过他父亲不断向安根亲王洗脑，以期让他在成婚后偏向希尔。
安根亲王别的不学，偏偏把他父亲那些风流毛病学去了，一番花言巧语让女王大女儿言听计从，在他的怂恿下直接放弃了王位继承资格，让给了妹妹。
第二白沙国王和查曼女王相当震惊，这样一场政治联姻因为这事会直接泡汤，自然大加阻扰。而这时更让人震惊的事情出现了——没过多久小女儿也宣布不想继承王位。
这下女王着急了，急匆匆去问小女儿缘由，结果她说自己有了心爱的男人，不想因此而断送爱情。
女王问小女儿，但她死活不肯说，直到女王无奈之下顶住第二白沙的压力，答应小女儿只要不放弃王位不管与谁结婚她都不管。
但让女王万万没想到的是这人是安根亲王，而且小女儿已经有了身孕，如此丑闻直接让女王昏厥了过去。
更可气的是小女儿居然趁守卫不注意，跟着安根亲王逃去希尔了，这对大女儿来说无疑是一个极其重大的打击，对女王也是如此。
大女儿从未想到会发生这样的事情——结婚后安根亲王信誓旦旦，说是只想和她畅游大陆，不理政务，她这才放弃王位，哪曾想人家早就和妹妹好上了，最后还私奔了。
这样的打击让大女儿一病不起，在生下一对双胞胎女儿后服毒自尽。
接二连三的打击让女王在随后三年多时间里一直郁郁寡欢，并直接导致她患上了严重的偏头痛。所幸丈夫波尔亲王尽心照料并帮忙处理政务，加之一对外孙女活泼可爱，才渐渐让她缓过劲来，但这病根却是落下了并一直延续至今。
这个事情只告诉了第二白沙时任国王一人，这次联姻赔了夫人又折兵，算是个哑巴亏，所以时任国王也并没有对外声张，直到他去世之际也没有把这个事说出来。
对于希尔高层来说这其实相当意外，当时国王和安根亲王父亲只是想通过安根亲王去控制查曼。但在那时西奥多二世心思也并不单纯，暗地里整了不少小动作，出逃事件就与他直接有关。
这安根亲王子如其父，而且比他父亲变本加厉——数年后查曼女王下令对这事彻查，竟发现这人在十八岁时就开始和宫女私通，前后有四个宫女被搞大了肚子。
而当安根亲王带着小女儿逃去希尔后，双方如胶似漆了一段日子，时任国王和他父亲碍于脸面也就听之任之。
但是好景不长，还没到一年，就有人曝料称他与几位贵族之女搞在一起。为此两人大吵了一架，安根亲王迫于国王压力向女王小女儿做出保证不再沾花惹草。
双方于是又好了一阵子，然而安根之风流根植于骨，半年后又开始出去偷腥，不过这次他做得隐秘了许多，直到三年后被小女儿当场抓获。
于是小女儿叫嚷着要离婚，然而他们俩的婚姻关乎希尔脸面，西奥多二世自然不同意，协调不成后小女儿被软禁在府邸中长达十余年，最后不过三十多岁就郁郁而终，她为安根生下的唯一儿子便是斯塔伍。
显然斯塔伍不会得到什么父爱母爱的，母亲早逝，父亲天天在外厮混，根本不照顾他。
至于他外婆，查曼女王，她得知消息后压根不想与斯塔伍见面。虽然后来因为查曼与希尔关系转暖，有一些不方便说的话女王通过斯塔伍向希尔传达，但双方关系仅限于此，仅限于互相利用，是没有丝毫亲情成分的，尤其是后来斯塔伍成为希尔议会议员后更是如此。
他的父亲安根亲王的亲王称号一直未取消是因为查曼女王不想让这件丑闻外流。不过安根本人却也没有得到什么善终——常年在外厮混的安根竟摸到希尔一位公主，也就是西奥多二世的一位侄女身上去了，被搞大了肚子后才被人发现。
这把西奥多二世脸都气绿了，这是真绿了，所以哪怕当时他还在新大陆指挥对南望半岛的作战，也立马回来抓住安根就是一顿拷问——这时安根父亲已经死了，没有人愿意保他，结果他被折磨得不成人形，顺带吐出一堆宫廷丑闻，牵扯到二十余名贵族子女、几十名宫女和贵妇，甚至还有一些高层人物。
这就是震惊各国的“雨月丑闻”，安根被拷问长达一个月后，早已跟一具骷髅没什么两样了，才连同一批参与者被送上了绞架。本来安根的儿子斯塔伍也逃不过牵连，但他当时正远在新大陆，而西奥多二世处理完这事后突然去世，也就没顾得上处理他了。
对于西奥多二世死的原因有很多猜测，流传最广的一种是被气死了，因为里面还牵连到了他的王后艾丽莎。
不管怎样，西奥多三世继位后没有再继续深究下去，案情也一直没有披露出来。不过很显然他汲取了父亲的教训，在继位后直接解散了所有宫女和大部分仆从，当然明面上的理由是节省开支来备战。
至于斯塔伍，显然也受到了父亲作风的影响，十来岁便在外厮混，后来更是成立了一家名为“梦幻之夜”的俱乐部，在温萨市郊修建了一个庄园，靠这个做起副业来了。不过他也汲取了教训，做事更加小心谨慎，自己绝不碰那些重要人物，绝不过问哪些人在哪一天来过他的俱乐部。
当然，不管斯塔伍如何，查曼女王都不喜欢甚至打心底里讨厌他，一见到他就联想到以往的伤心事，只是说在国家大事上女王有用的到他的地方，所以对他态度并不算差。
女王知道送礼自然是要有求于她，对方不开口那自己也不问，只是慢条斯理地与两人闲聊。
直到晚宴举行时，双方觥筹交错交错之际，斯塔伍才试探性地露了下底。
“这样啊，”女王轻轻点头，却也不说同不同意。
斯塔伍只得按下性子，又喝了几杯，然后从另一个角度旁敲侧击，如此来回几次，但女王依旧懂装不懂，直到斯塔伍按耐不住把话说得更加明白了些。
“原来你们想看看那批诺多装备的技术资料，”女王故作恍然大悟。
“咳，”虽然宴会上只有他们三人，但斯塔伍还是压低声音，“如果没有那让我们买点回去也行。放心只会买几件，不会让诺多人发现，而且价格包您满意。”
“咳首相也和我交代说，这是让双方友谊回暖，稳固彼此关系的举措，”未等女王答话，安达曼大使插口道，“怎么说我们两国交好多年，互信程度不能降到冰点不是？”
所谓稳固关系、降到冰点当然是暗地里威胁女王——你要是不答应，我们就要制裁，而且你敢买诺多人的装备本就是要制裁你，好好想一想别冲动。
这是和斯塔伍一软一硬，意图迫使女王就范。
“大使说的也是，我们双方隔海相望，理应互帮互助才是，”女王点了点头，这种话术她一听就懂，以往对付这种要打太极、踢皮球，但这次她手里有了好些筹码，太极里也可以带点硬功夫了。
不管怎样，这表态不由让两人心里一喜。
“其实在采购时我就特意嘱咐过了在那边主事的安德伍，买之前一定要问清楚能不能转卖给希尔，务必争取诺多方面的首肯。”女王又道，把哈杨主动告知揽到自己身上当功劳。
“那诺多人怎么说？”斯塔伍有些喜出望外，说实在话他可没想到会有这么顺利，看来他们查曼到底还是心向着希尔。
“唉你们也知道的，那诺多人是和罗斯站一边的，”女王摆摆手，安达曼不由有些失望。
“不过有一点，我们发现诺多对我们很重视，”女王话锋一转，一下揪住了两人的心——很重视？是怎么重视法？是铁了心要拉拢查曼不成？
“重视到什么程度呢？上次诺多找我们商讨开凿运河的事你们知道吧？”女王悄悄压低声调，做出一点神秘的样子。
“嗯嗯，您说，”两人却是小鸡啄米一般直点头。
“那条件……真是相当优渥。魔晶不用我们管；人工不说，全从我们当地雇佣，他们出钱；最关键是那些工程机械以相当低的价格租给我们用，还有点半送半卖的意思。”女王装出一副不敢置信的样子，点出其中几个关键条件——当然这里面是半真半假，这样才能让希尔人摸不清虚实。
“这怎么可能？”斯塔伍两人对视一眼。
“是啊，这怎么可能？那些工程机械怎么说一台也要三五十万的，他们会这么舍得？要么就是谎言，要么就设了圈套！”
“那肯定！”安达曼定声道。
“可后来发生了一连串的事，让我不得不开始相信他们的诚意，”女王转又说道，“前些天，他们找我们签订了一大批肉类采购协议，涉及金额将高达五千万金盾币！”
“五……五千万！”两人齐齐咽了下口水，也不知是真是假。
当然这肯定是真的，希尔通过情报渠道多少能查到，然而女王隐去一些关键信息，比如协议期限长达十五年，只要在十五年内买够五千万畜牧肉类产品就行——哈杨预计随着国内居民生活水平普遍提高，估计五千万都不够。
“还有，这次装备采购，他们又开出了一些我们难以拒绝的条件，比如说生产线，喏我是说巡洋舰生产线。你们说我是不是很难拒绝？‘狮级’鱼雷艇最晚不迟于明年中旬全部交付，各种鱼雷水雷不仅卖，连生产线都卖。”
女王叹了口气：“他们条件实在是优渥啊。”
斯塔伍和安达曼对视一眼，脸色都不太好看，这些东西是真是假回去查查倒是能查出个大概，但就他们的直观感受而言，很可能绝大部分是真的，罗斯和诺多可真舍得下本钱。如果他们都开出了这么好的条件，那自己之前设想的那些比如发起制裁什么的，估计意义已经不大了。
要么就真枪实弹地去威胁，但这又很难办到——没听她说吗，鱼雷艇很快要交付了。
“那……那既然他们这么重视贵国，那有没有同意再出口呢？”安达曼不死心地问了一句。
“能！”女王肯定道，顿时让两人都呆住了，诺多人这么大度？
“但是有条件。”
“呼……”斯塔伍两人再次对视一眼，都松了口气，不然他们都要以为诺多人准备反水了。
“诺多公爵说，要么不卖，要么就卖一整批。”
“真的？！”
“真的。”
“坦克也卖？！”
“卖！”
“要一次性买多少？”
“500辆起步！”
“那……这……这也太多了，要是……要是我们用……用别的方式怎么样？”
“呃这么跟你们说吧，人家交付的时候会来一批情报人员，专门做反泄密工作的，你们要是能从他们手里拿到算你们本事。”
“……”