末时，官家驿栈后院，一处位置有些偏僻的厢房中。
脱去了裹身披风的高大汉子低头弯腰伺候在主位之下，神态很是恭敬。
慵懒瘫靠在主位上的是一个五官如同刀刻一般的年轻男子，全身上下散发出只有高位掌权者才有的倨傲姿态，他似是在闭目养神，对着下方的高大汉子轻声道：“萨木合，这一路上辛苦你了！”
可能是尊卑差异的关系，他嘴上虽然说着辛苦二字，神色中却似乎并没有太多真心感谢对方的意思！
但萨木合听了腰却弯得更低：“小王爷言重了，这本来就是属下应尽的份内事，只要能保护好小王爷，哪怕是赴汤蹈火，萨木合和一众兄弟也心甘情愿！”
“笑话，我耶律天穹用得着你们这几个所谓的巴图鲁保护？”出身尊贵的小王爷依旧不曾睁眼，嘴里冷哼了一声，“这一次前来拒蛮关，你们和本王的分工本就不同，告诉他们，行事小心谨慎一些，可千万别坏了本王的大事！”
萨木合连忙右手握拳摁在左边胸膛上，躬身道：“小王爷教训的是！”
耶律天穹脸色稍缓，吩咐道：“接下来依计行事吧，你们继续护送那三车贡品前往天奉王朝，本王留下来下这一盘大棋！”
“是！”萨木合腰弯得更低了些，“兄弟们此刻已在收拾行囊，很快就可以出发了！”
“你也不必担心使团少了一人会招来麻烦，在你们启程前，本王会让潜伏城中的黑山栏子补上位置！”耶律天穹淡淡道，“用天奉人的话来说，这大概就是所谓的明修栈道，暗度陈仓？”
萨木合道：“小王爷英明！”
“你们离开拒蛮关后不必着急赶路，只管放缓行程，到达约定地点后马上潜伏，万一拒蛮关有漏网的报信快马——！”耶律天穹作了一个刀抹脖子的动作，然后神色阴冷地补了一句，“绝对不能提早让消息传回天奉王朝！”
萨木合慎重点头：“是，一切听从小王爷吩咐！”
咚咚咚～
门外突然有敲门声响了起来！
萨木合转身望向屋门，沉声问道：“什么人？”
有个使团成员推门而进，对着屋中二人恭敬行了一礼：“禀报小王爷，今晨那人又来求见！”
萨木合扭头看向自己的主子：“时间到了，他是来接小王爷的！”
耶律天穹依旧神色慵懒，闭着眼对外面道：“放他进来！”
“是！”使团成员退了出去。
很快，一个全身笼罩在黑袍中的神秘人缓缓走了进来，径自和萨木合擦身而过到了耶律天穹的面前，右手握拳砸在左胸，声音低沉得仿佛是刻意改变了声线：“黑山窟南窟三等栏子荒鼠，再次见过小王爷！”
耶律天穹神态据傲，看也不看他一眼：“荒鼠，现在外面是什么状况？”
“有个突发事情！”连面容都被斗篷遮蔽得严严实实的来客沉声道，“我们的使团被人盯上了！”
耶律天穹微微一愣，不过还是没有睁眼：“是什么人？”
荒鼠低头回答道：“是城中捕房的一个小捕快！”
“唷，本王都还没有动手，他们倒先嗅到了腥味！”耶律天穹戏谑地道，“一个小捕快不足为虑，本王一根尾指都能把他戳死了！”
荒鼠迟疑了一下，接着禀报道：“那个小捕快，是总捕头马方安的孙子，不过是捡回来养的！”
耶律天穹猛地起身，睁开双眼紧盯着眼前的荒鼠，一双浅蓝色的眼眸寒光逼人：“难不成马老儿已识破了本王的谋划？”
“应该没有，不过就是小捕快一个人的心血来潮！”荒鼠解释道。
“这盘棋本王下得谨慎，想不到这拒蛮关里竟有人能瞧出这一丝端倪，这就有意思了！”耶律天穹缓缓坐回到椅子上，重新闭目养神，“他叫什么名字？”
“马小刀！”荒鼠答道。
“你们按原计划行事，至于那个马小刀——”耶律天穹想了想，冷笑着道，“就让本王来亲自会一会他！”
荒鼠愣了一下，恭敬道：“一个毛头小子，哪里配得上小王爷亲自出手，属下可以处理干净！”
“本王在这破驿栈里睡了一天，今晚正好动动筋骨！”耶律天穹从主位上起身，张开双手伸了个懒腰，“对了，我让你去打探的人可有消息？”
“暂时还没找到，不过请小王爷放心——”荒鼠恭敬道，“只要人是在这拒蛮关中，我们一定可以找出来！”
“活要见人，死要见尸！”耶律天穹伸手缓缓揉着自己的眉心，“那怕不在拒蛮关，翻遍整个天奉王朝也要把人揪出来！”
荒鼠连忙应道：“是，请小王爷放心，黑山窟会一直跟进此事！”
耶律天穹点头道：“荒鼠，代替我去天奉的人可安排好了？”
“禀小王爷，早已安排好了！”荒鼠对着屋外拍了拍手，“进来吧！”
一个作使团成员打扮的黑山栏子走了进来，右手握拳轻砸胸膛道：“黑山窟南窟四等栏子刺蜂，见过小王爷！”
刺蜂的身材样貌都与自己有七八分相似，耶律天穹满意点头：“行，就你了！”
“先下去吧，和几位使团的兄弟熟络熟络！”荒鼠吩咐道。
“是！”刺蜂退出了屋子。
“天奉王朝有度望府，有千候官，下面还有百长、拾长和伍长；我们绒狄与之相对的则是黑山栏子和寒水栏子，有千目倌，百目倌，拾目倌和伍目倌！”耶律天穹走到荒鼠身旁拍了拍他的肩膀，双目寒光闪烁，“继十六年前苦寒大荒一役后，这是两朝又一次久违的暗中较量！你们黑山栏子可别丢了我们绒狄的脸面！”
荒鼠躬身道：“小王爷请放心，黑山窟一年前就派出精锐栏子潜入了拒蛮关，如附骨之疽般潜伏在城中各处，属下就是其中之一！大伙辛苦坚持只等今日，必鞠躬尽瘁死而后已，不负小王爷和绒狄王所托！”
“那还等什么？”耶律天穹转身往外走去，背影很是意气风发，“什么戍北营？什么度望府？什么固若金汤的天下第一关？笑话！看本王这次如何把它捅成一个千疮百孔的破烂筛子！”
“是！”荒鼠紧跟其后走出了厢房。
院子里，三辆骡车已准备就绪！
一个时辰之后，绒狄使团便驱赶着骡车出了官家驿栈，过南大街后又顺利出了南城门。
不久之后，有兵士仆从也护卫着一辆马车悄然出了城，马车上的母女俩掀开窗帘看着远去的拒蛮关的南城门，神色都显得有些黯然！
马车中，那个红衣少女低头嚷了一句：“阿娘，我应该和小刀哥哥道个别的！”