六月二十四日，夏至后的第三天，檀栾居。
傍晚时分，天色尚有亮光，夕阳将云层染了一层橙红，笼罩人间的暑气，伴随太阳落下，消减了许多。
永明朝规定，每年夏至，百官休沐三天。沈清竹也从六月二十二日开始休沐，但夏至前撞破了廖清尘以处子经血炼红丸之事，便忙于收购书局、部署计划；一直忙到休沐最后一日，才得空来檀栾居一趟。
“为何如此安静？”刚步入檀栾居，沈清竹就发现今天的檀栾居过于寂寞。平日里，他一来到，香雪、香露、老林就会立刻上前行礼，然后端水斟茶、搬小点心；老林还会在他坐的位置附近，摆上一盆盛开的时花；加之毒狼归花月胧调配之后，檀栾居又多了一口人，更是热闹。
听到声响的花月胧穿着围裙从厨房出来，她本以为最近如此忙，沈清竹应是腾不出时间来了，见到他时，既惊讶又喜悦，“王爷，你来啦！”
“其他人呢？”沈清竹伸手理了理她鬓边乱发，笑道，“檀栾居也有恶奴欺主的事了？”
“哪里有，瞎说。”花月胧以围裙擦了擦手，“这不夏至节吗，香雪、香露、老林回家过节去了。孤男寡女也不方便，我便让毒狼找苍豹他们喝喝小酒，反正檀栾居也没什么事情。”
花月胧总是如此独立自主，似乎没有谁都能过得很好。沈清竹对此又爱又怕，既爱她处处比豪门贵女强，也怕哪一天，她离开了他这个王爷，也能这般没心没肺无忧无虑。
沈清竹刚想伸手将她搂进怀中，花月胧忽然想起什么，“啊”了一声转头又冲回厨房里。沈清竹笑着摇了摇头，也随她一道进厨房看个究竟。
灶头上，炊烟滚滚，水已烧开。
旁边的长木板上，放着刚拉好的面条，擀面杖上还沾着粉末，没来得及擦干净。
花月胧急匆匆地将面条扔进锅里，浅黄色的面在锅里翻滚，在温度中升华，颜色也慢慢转成黄色，口感也变得劲道。
捞起之后，马上放进备好的井水中降温，是为“冷淘”。
“原来月胧在做冷淘面。”沈清竹斜倚门边，饶有兴味地看着。
“是啊，吃过夏至面，一日短一线。王爷也来一碗？”花月胧一边说，一边将面舀进海碗，再利落地将红萝卜、香菜、鸡蛋切成细丝伴碗，最后从另一个锅中，舀一勺江鱼与虾、鱼胶熬成的汤汁做浇头，最后用生姜、花椒、醋做调味汁，另用小碟盛好。
“恭敬不如从命。”沈清竹发现，对于她做的美食，他总是无法拒绝；即便来的时候，早已想好带她去玉馔楼品尝新出的金齑玉鲙，话未出口，全盘计划已败在一碗夏至面下。
厅堂之中，两人相对而坐，各自品尝一碗夏至面。
沁人心脾的凉面入口，顷刻驱散了夏至的热气。清凉之后，鱼虾的鲜甜开始在味蕾扩散，生姜的微辣、花椒的辛香与醋的浓烈混合，不仅没有弱化鲜味，还意外地让鲜甜不至于发展为腻味，甘醇之中尚留一丝清凛。
“王爷以往夏至也吃面条吗？”花月胧夹了一口凉面，随口一提。
沈清竹拿筷子的手顿了顿，不经意间流露几分心绪，半晌才道：“宫中规矩多，夏至日，禁举大火，母亲在时，为免受人诟病，年年夏至均不敢用火……她会提前多做豌豆糕，我们那几天吃豌豆糕与白粥度日。”
“可是，宫中不是有光禄寺与尚膳监，他们不会给你们送吃的吗？”按照花月胧听来的说法，光禄寺负责宫中食物采买、御膳制作，然后由尚膳监负责配送到后宫各处，按理说，沈清竹无论如何也不会挨饿才是。
“有。不过……”沈清竹淡淡地将面条放入口中，慢咽细嚼，小吞一口，才继续道：“母亲怀孕时，曾被宫人下药，险些流产。为了保住我，她一度绝食，以死相迫，父皇才允许母亲在宫中自架小灶，不吃尚膳监所送之食。我出生后，母亲更是惶惶度日，淡餐简食，从不许我碰宫中食物。”
原来如此。
花月胧从沈清竹的描述中，依稀见到一位无权无势的母亲，是如何在波谲云诡的后宫之中，拼命张开羽翼，保全自己的孩子。他可以不受宠，他甚至可以被唾弃，但他必须活着，顺利成人，他才可以捡回曾经丢掉的尊严，他才可以凭借努力获取他想要的一切，他才可以将往日的敌人逐一摧毁。
正是有如此深谋远虑的母亲，才有了如今的沈清竹。
花月胧忽然低头，大口大口地吃面，一下子干掉半碗，连面带汤囫囵吞下，她才抬头道：“夏至日宫中不许举火是吧，那我们现在不在宫中，今天我们就去举个够，王爷快点吃，吃完带你去一个地方。”
沈清竹微微一笑，道了声“好”，他知道她又有了鬼主意，她那些突发奇想，总会让他十分期待。
……
吃过夏至面，天也逐渐黑了。
花月胧收拾了些小工具，两人便乘着月色策马，一路往东北而去。
城郊东北，有一浅滩，从河网分布而言，属于泌水。康济运河从东北出，与泌水相接，而此处就是泌水其中一条支流。虽说是浅滩，实则是岸边浅，越往河中央越深，最深处能没过人头。
两人下马，沈清竹将马随意地栓在树上，任马儿自己吃草。
“月胧所说，正是此处？”沈清竹环顾四周——两人的到来，惊起一片飞鸟，天边的下弦月散出淡淡清辉，流照于松树之间，依稀可见枝叶挺拔、身姿卓然；溪涧水声不绝于耳，叮咚泉流，让人心旷神怡。
“是啊。之前听楼中的客人说起过，说这里人少，风景也好。” 花月胧从挂在马鞍的袋子中取出五支火把，在河岸边每隔一小段就插上一支，末了擦了火石点燃，浅滩上顿时亮了起来。
紧接着她又撸起袖子，卷起裤筒，脱了鞋袜，拿着篮子下水，朝沈清竹挥手道：“王爷，快过来，水很凉快。”
沈清竹明显愣了愣，随即由衷一笑——这世间上，敢让他这个王爷在荒郊野外脱去鞋袜下水的，大概也就她一人了吧。从往日到现在，从不受宠的八王子，到执掌禁军的宁王，他见过太多太多的人，外表恭敬内心鄙夷的、为权势接近他的、畏惧他的、真心帮助他、愿意臣服他的，他通通见过；偏偏只有她，不畏惧他的权势，一直与他平等而处，甚至直呼他的名讳，再仰慕他，她都不会将自己置于尘泥之下，俯仰他的鼻息。
“好。”这样的她，他不舍得让她失望，沈清竹笑着摇了摇头，解下外袍，将衣摆提起绑于腰间，再卷起袖子裤筒、舍去鞋袜，与她一同下水。
泉水的冰凉自下而上蔓延，人瞬间就清爽了不少，足下是不平整的鹅卵石，咯得脚心微微发痛；但清凉的流泉又很快洗刷掉不适，人与景相合，分外惬意。
花月胧借着火把的光，弯身在水底摸索，不一会儿就摸出一个黑色的东西，兴高采烈对沈清竹道：“王爷，你看！河蚌！”
“原来月胧是带我来摸河蚌的？”沈清竹学着她的样子，也弯下身，十指在布满石头的河床摸索，摸索了一阵，似乎摸到一个底部圆圆的，往上像塔形的、二指宽的东西，掏上来，借着火光一看——
花月胧也凑过去看了一眼，“是螺蛳，也放篮子里！待会一起吃了！”
沈清竹忽然做了个嘘声的动作，往右下方指了指，花月胧循声望去，不远处居然有一条黑色的大鱼。
“可是，我们没有渔网……”花月胧忽然想起前世看过的徒手捕鱼法：用石头围起一个小区域，留一个小口，想方设法将鱼赶过去，把鱼困在那个区域中，“倒是有个方法，不知道行不行……”
“想吃？”沈清竹眼含笑意，回头看着花月胧，似乎只要她说想，他就能抓到。
花月胧用力点头，那可是新鲜肥美的大河鱼啊。
沈清竹从河底捡了颗小石子，夹在食指与中间之间，瞄准鱼儿，发力一掷，石子飞快地冲出，“噗”的一声正打在鱼头，黑鱼立刻就翻了肚，浮在水面上。
“好厉害……”沈清竹会武功，花月胧是知道的，但这摘叶飞花的本领，她还是第一次见。她赶紧冲过去，把鱼捡了放入篮子内，回来又是一顿夸，“王爷你真厉害，这手法简直惊天地，泣鬼神！往后我们要多点出来郊外，你打鱼，我做鱼给你吃。”
“好。”幽静的野外，天地之间，唯你我而已，这种感觉让沈清竹感到轻松且愉悦。
两人又忙活了一阵，竹篮很快就装得满满当当，河蚌、螺蛳、河蚬都有一些，还有两条大鱼。
花月胧觉得够多了，便拉着沈清竹上了水，从马鞍的包中取出碗筷、调味料、小刀，在岸边寻了些干的树枝，又找了一块平整的大石头，在石头上刷了一层油，放上河蚌螺蛳之类的，鱼简单地剖了一下，去掉苦胆，也放在上面，最后在大石头四周码上树枝点着，开烤了。
两人并肩坐在大石头之前，火光熊熊，扑来阵阵热浪，夹杂着河鲜的味道，也正好借热气熏干衣服。
花月胧又从腰间的袋子中掏出一小坛酒，和两只小酒杯，放在地上，拔出塞子，淡淡花香飘出，转眼斟满，递予沈清竹，“王爷，这是去年冬天酿的梅花酒，用梅花、米酒和糖酿的，不醉人，今夜，有酒有佳肴，王爷可满意？”
沈清竹接过，先是端于鼻下轻嗅，果真闻到淡淡梅花香，浅尝一口，清甜芬芳，笑道“你心思玲珑，我自是处处满意，或者说，再无人与你一般，合我心意了。”
花月胧以树枝将鱼翻了翻，让受热更均匀，顺带将熟了的河蚌河蚬夹下一些放凉，随即悠闲地靠在沈清竹身边，“既然王爷如此满意，那王爷是不是该赏我点什么？”
沈清竹将她揽入怀内，下巴抵在她发窝之上，温柔而认真道：“好，月胧想要什么？”
花月胧有心逗沈清竹，将自己埋进他怀里，狡猾道：“我没想好，王爷若是有心要赏，那应该王爷自己想。”
“嗯，既然我已帮你落了籍，恰好本王府中正缺了一名王妃，那就赏你……”
等等，落了籍？！花月胧惊讶地抬头，对上沈清竹潋滟如水的丹凤眸。
永明规定，凡青楼姑娘，不分官妓、民妓、家妓，一律在官府中登记为乐籍，乐籍与奴籍、丐户、惰民（罪人后代）均属于贱籍，脱离贱籍，变回平民均需要官府特批，至于批准的标准，法律规定严苛而片面，比如，奴籍满七十岁可以改为良民；但乐籍又没有明确的规定，官府一般不批。
故此，很多姑娘赎身之后，当了侍妾，还顶着乐籍之名，为人所轻贱。赎身难，改籍更难。
“王爷，你真帮我落籍了？？”难以置信地，花月胧又问了一遍。
“如此高兴？看来，该换我向月胧讨赏了。”沈清竹惬意地闭上眼，蜻蜓点水的吻落在她的额头，顺着额头，一路往下，吻过鼻尖、吻过唇峰，再往下一些，便唇舌相缠，梅花清香在齿颊徘徊。
“唔……”花月胧无处着力，只能以手攀着他的后颈。
沈清竹缓缓放下身，以手肘撑着地面，不让重量全压在她身上。
幕天席地，夏风习习，缱绻缠绵。
过了好一阵，察觉到再吻下去两人都会失控，花月胧翻了个身，将沈清竹压在身下，红着脸坐起来道：“鱼该熟了，河蚌也凉了，就劳烦王爷换个口味吧。”
沈清竹也笑着坐起来，目光饱含深意地在花月胧身上扫了扫。花月胧这才意识到自己还坐在沈清竹身上，赶紧下来，若无其事地翻看石头上的烤鱼，鱼肉雪白边沿略带焦香，熟透了。
花月胧心不在焉地把火灭了，一颗心尚在胸膛跳得飞快，明明连肌肤之亲都有过了，接个吻应不算什么才是，她怎么就对他，越来越心动了呢？
其实，她早就想好，要留在他身边，与他共谋这天下。
如果说有什么是她不确定的，那就是，这个男人，会否待她始终如一。
爱情这玩意，终究是豪赌一场。
而大多数的人，到最后都是输的。
她也害怕，一腔情深，在帝王家，不过敝扫自珍罢了。
“好了吗？”沈清竹从身后拥着她的腰，察觉到她神色不对，两次接吻，她终究保留着一丝理智，不肯将自己尽数交给他，沈清竹明白花月胧是有顾虑的，只是她在顾虑什么，何时能毫无保留向他敞开心扉，他不知道。
“熟了。”花月胧洒了些盐巴后，就夹了一些鱼肉到碗中，“王爷可以用膳了。”
沈清竹怜惜地吻了吻她的额角，缓缓接过碗筷，既然她不说，他也不问。
今夕良夜，只管赏月，听风，把酒，品膳。