七月初八，一大早，黎州沸腾了。
十支竹竿插了十颗人头，架在黎州最大的集市口。旁边的榜贴上写着：近日黎州匪患猖獗，许丞相奉皇命微服深入剿匪，业已剿灭匪首十余人，特判枭首示众，望百姓时时自警，莫生歹心。
沈清竹的暗卫这两夜也消停了，百姓便信以为真，以为匪首确已伏诛，个个欢欣鼓舞，奔走相告。
许德添一方面受了沈清竹的暗示，将错就错，将十名金吾卫当作匪首示众，一面加急拜访了黎州知州陆克俭，请陆克俭组织衙役、丁役、保甲一同搜山，将剩余的流匪消灭。
陆克俭早得到沈清竹的指示，假意投到许德添门下，恳请许德添保举其到都察院任职，许德添虽说带了帮手，但山地形势复杂，需要熟悉的人带路，搜山必然要人力；加上其已放出风声剿灭了匪首，若还有流匪再闹事，那岂不是打了自己的老脸；于是对陆克俭的要求全部应下。
为了陆克俭的升迁之路顺利一些，沈清竹提前三天已派出轻功最好的飞猴，摸清楚了几伙流匪的巢穴，陆克俭按照飞猴绘制的地图，带着赵老四等人摸过去，几乎一打一个准。流匪本来都是些平民，武功稀松平常，又怎可能敌得过漕帮的四名高手，不过几个回合，就尽数被擒住。
三天下来，一共抓获流匪六十八人，除了三个衙役受了些轻伤外，陆克俭几乎以零伤亡的漂亮结果打赢了这场剿匪仗。
除此之外，还在流匪的巢穴起获了一部分城中富商丢失的古玩字画，算是人赃并获了。但流匪们纷纷辩称从未于七月初五、初六两晚进入黎州打家劫舍，财物是劫了过路的“商人”所得，更从来未伤过人命，郭家的老主人也并非他们打死的。
而郭家众人的证词则是：当初入户抢劫之人个个蒙面，认人是确确实实认不出来，但赃物中的白玉花瓶、青铜兽首尊则明明白白是那夜丢失的财物。
陆克俭心中明白：当日他为沈清竹绘制的城中富户分布图，打家劫舍的是沈清竹的暗卫，劫得财物后，暗卫又装作过路商人，特意将部分财物留给真的流匪，为许德添剿灭匪徒留下了“确凿”的证物。
为了替沈清竹善后，陆克俭以“人证物证确凿，仍死不改悔”为由，将六十八人全部判处斩立决，起获的赃物全部发还受害人；至于受害人所称还有大部分的财物没有寻回，那都当作是流匪们挥霍完了。
余下不翼而飞的无数财帛，装了满满当当五十口大箱子，早已分批运回熙城，一部分送到冶炼场作为制作火器的经费，一部分运回王府。
七月初九，花月胧与沈清竹离开黎州时，马车上放了最后两口箱子。
马车上。
花月胧打开望了好一阵，不得不感叹黎州地方虽小，这富商倒肥得漏油。之前，她早已怀疑流匪是有组织作案，到最后，绕了一大圈，所谓“流匪”原来全是沈清竹的暗卫。
“怎样，这场戏，月胧可满意？”沈清竹倚在铺了竹垫子的鹅绒背靠上，惬意地撩开帘子，沿途风景走马灯般掠过。
“我还是不明白……”花月胧坐到沈清竹身旁，“我们不是说要扳倒廖清尘吗……怎么来黎州陪许丞相剿匪来了？难不成是为了增加收入吗……可王爷也不像缺钱的人啊……”
沈清竹淡淡一笑，道：“还记得我们没下完那局棋吗？”
花月胧歪着脑袋想了想，在撞破廖清尘买幼女之前，他们有一局棋没来得及下完，“是有这回事……”
“对局要瞻前顾后，切忌只看眼前。”沈清竹重复了当日他说过的话，“廖清尘之事，亦然。”
“王爷，你到底在想什么？”她实在看不透他，只是隐隐觉得沈清竹还有更深的谋算。
“王爷想的是廖清尘背后的势力？”
“王爷想声东击西？”
只是任凭花月胧如何反复设问、埋胸撒娇，沈清竹也只是笑意清浅，不吐露一字。
“不说就算了。”花月胧挪了挪位置，离沈清竹远一些，故作生气，索性背过身不理沈清竹。
“你总会知道的。”修长五指覆上了她的腰，下一瞬间是沈清竹宽厚的胸膛，抵上了她的后背，整个人便被沈清竹藏入怀中，他转过话题道：“你从彭家盘下来的铺子，何时开业？”
“快了。不过还差一名会画画的裁缝，还有一名绣娘。”花月胧算了一下时间，从六月下旬开始装潢，应该弄了十来天了，也该弄好了。
“通晓绘画的裁缝……我倒是知道一名。”沈清竹记起上一年隶属兵部的武库清吏司有一名郎中姓孟，因得罪了马初煌，以莫须有的罪名判流放之刑，最后身体羸弱死在流放途中，其子孟时雨精通绘画，家道中落之后，成为了贱籍的惰民，学了门裁缝的手艺，“不过，他是惰民……居无定所，月胧收留他，恐会惹人非议。”
罪人之后，名为惰民，属于贱籍，不但不能参与科举，就连与平民通婚也禁止。
“我要的是他的手艺，出身又有什么关系。王爷是会在乎出身的人吗？”花月胧侧过头，仰视沈清竹好看的下颌线，忍不住伸手刮了刮他的脸，“我怎么觉得王爷是在考验我？是在看我敢不敢用这人？”
“你喜欢我便为你安排。”沈清竹擒住她在他脸上造次的手指，置于唇边轻吻，“至于绣娘，你得自己找了。”
在车厢前赶马的毒狼一听花月胧要找绣娘，忍不住道：“夫人，香雪手艺好，可以胜任。”
嗯？花月胧从毒狼话中嗅出了大瓜的气味，“你怎么知道？”
“上次我衣服破了，香雪在破洞上绣了一头狼，好看！”毒狼是个直性子，花月胧问什么，他就回答什么，丝毫没察觉花月胧话里的陷阱。
坐在毒狼旁边的香雪闻言，咬了咬唇，轻轻打了毒狼一下，“你怎么什么都说……”
“啊，不能说吗？”毒狼懊恼地挠了挠头，不知自己说错什么。
“哦~原来~如此~~”花月胧虽看不到香雪的脸，也能猜到她此时肯定小脸通红，看来有人春心动了。回想起来，自打毒狼住进了檀栾居，他与香雪都在前院，平日里香雪里里外外忙活，毒狼肯定没少帮忙，如此看来，香雪动心倒可以理解。
花月胧与沈清竹笑着对视一眼，彼此心照不宣。
……