七月十五日，晚上，王府。
大树之上，沈清竹脚踏树桠，身倚树干，斜斜立着，抬头望向冰冷的满月，铁鹰在树下汇报——
“七曜门收购了上百车的铁石给马浩，马浩将铁石全部运入宫中。至于原本宫中的铁石去向，由于不知道运出时间、属下实在无从入手，加之现在的亲卫统领是梁太后的人，也不敢贸然向禁军打探，万一走漏了风声，恐怕影响王爷大业。”
熙城中的禁卫军分为三部分：亲卫、勋位、翊卫，亲卫掌管皇城禁军，勋卫负责熙城城防，翊卫则负责杂务，随皇宫贵族需要调动，在前两者人手不足时会作为替补。现时的亲卫统领是梁太后的人，沈清竹虽为禁卫军统帅，但将帅由来最重要的，并非官职大小，而是帅与兵之间的关系，统帅与其他将领之间互相牵制更是寻常之事，沈清竹空降统帅一职，必然受沈正庭与太后的制衡。
“铁鹰，路断了，就换一条。”沈清竹依旧冷静自持，仿佛花月胧的事，根本没有影响到他，“换个角度想，需要铁石为何非要从宫中获取，明明从民间收集风险更低，所以，谋事之人，缘何舍易求难，要冒险从宫中偷运铁石，那是否说明所需之急？”
经沈清竹点拨，铁鹰恍然大悟，“王爷已有头绪？”
“大概一年前，沧王与寿王在封地交界发生冲突，双方几近出兵，急需军备，后来是朝廷派出五哥从中调和，方平息此事。从地理而言，沧王封地靠近熙城，沧王串通马浩运取铁石，最为合理。铁鹰，密查此事，是否与沧王有关。”
“是。”铁鹰得令，正欲离去，忽又想起一事，不知该不该说，“王爷……关于月胧姑娘有一事……”
沈清竹听到花月胧的名字，心中一动，垂了垂眸，“说。”
“昨天与今天，鸿胪寺少卿彭满之女彭心玉带人前往羽衣庄去堵月胧姑娘……让月胧姑娘交还地契。”
沈清竹薄唇抿紧，一踏树干，飞身而下，挺拔身姿仿佛是松中仙云外客，平静的语气中深藏愠怒，“昨日为何未报？”
铁鹰低了低头，暗卫们就报与不报曾争论过一番，蝰蛇与苍豹都认为要呈报，毕竟这世间令王爷动心的女子，除月胧姑娘就已无其他了，王爷再无情，也不可能一朝一夕放下；飞猴却是担心，堂堂王爷被一个青楼女子甩了，贸然提起，万一惹王爷不快，就很难收场了。
“王爷，因为月胧姑娘暂时离开了檀栾居……所以大家都不知道要如何处理……”铁鹰斟酌了语句，万不敢提“分开”二字，只得用“暂时离开”替代。
“与她有关，往后一律上报。”他沈清竹看中的人，可不会如此轻易地松开手，“后来呢，她如何了？”
“王爷请放心，月胧姑娘聪明绝顶，画了些春宫图挂在店铺外，吓退了彭心玉，估计彭心玉这几天不敢再来了。”
听闻她机智退敌，沈清竹发自内心地低头一笑，“春宫图……她还是一如既往的大胆……”语气中，无限眷恋，听得铁鹰有些心酸，他想，王爷这次，应是情根深种了吧。
“铁鹰，走吧，去一趟檀栾居，路上与我细说。”
“是。”
……
檀栾居中，一片愁云惨雾，大厅中灯也没点，香雪、香露、唐境年、老林四人，坐在前庭的石凳上，石桌上随意地放了一个烛台。老林年纪放在那里，经历过悲欢离合，尚比较看得开，香露一个劲地唉声叹气，唐境年默然坐着，不想说话；香雪自己虽难过，还是不断拍香露的肩膀，以示安慰。亏得罗潇这段时间一直在庄园打理田产，尚未知道花月胧与沈清竹分开了，不然檀栾居又多了一个唉声叹气的人。
“王爷驾到——”刚进院子，铁鹰就喊了一嗓子，好让四人提起精神来。
四人连忙行礼，“见过王爷……”
沈清竹扬了扬手，示意免礼，扫了一眼，目光最后落在唐境年身上，“境年，你的病养好了吗？”
“养、养好了……”唐境年头如捣蒜点了又点，“医仙姑娘医术高明……都、都治好了……”
香露赶紧用手肘撞了唐境年一下——别哪壶不开提哪壶啊大哥，在王爷面前就别提小姐了！
唐境年不明所以，回了香雪一个疑惑的眼神，“香、香露……你、你为什么撞我……”
“我那是站不稳！”对着唐境年这个社恐憨憨，香露差点没气死。
沈清竹摇了摇头，“既然养好了，明日就随苍豹去工场熟悉环境，尽快打造一批漫天花雨。”
“是。”唐境年听了沈清竹的安排，顿时浑身热血都沸腾了起来，连回应也变得高亢，他记得沈清竹说过，要将工匠与冶炼场交由他打理，他的暗器、火器终于有了用武之地。
安顿好了唐境年，沈清竹倏忽目光一冽，“本王再问你们，我与月胧暂且分居一事，谁向外人说过，今日坦白，死罪可免。”
沈清竹与花月胧本质上是一类人，谨慎而固执，又不失机敏，彭心玉刚到羽衣庄闹事时，花月胧想到的第一件事就是她与沈清竹之事，是何人泄的密；沈清竹亦然，不过沈清竹更加雷厉风行，立刻就来檀栾居审问了。
香露、香雪、老林、唐境年四人中，沈清竹首先排除了唐境年，唐境年不擅与人交往，在檀栾居治病期间，基本不外出，除了接受治疗就是画画图纸，鼓捣暗器；剩下的三人，沈清竹拿不准。
四人立刻噗通跪下。
“王爷，我发誓，绝对没有对外人讲过，我不会背叛小姐，如果有，王爷你就打死我！”香露问心无愧，第一个表态。
“我也没有……”香雪有些害怕，“我与香露一样，不会背叛小姐。”
老林也附和，“我也一把年纪了，昧良心的事情，做不得做不得。”
“医仙姑娘是我的恩人……我、我也绝不背叛她……”唐境年声音小却十分坚定。
“那本王希望你们心口如一。”沈清竹也不深问，扬手让他们起来回话，毫无证据，问是问不出结果的，他揽衣坐在圆凳上，话锋一转，对香雪、香露道：“本王想吃宵夜，月胧的拿手菜，你们会几样？”
虾饺、烧卖、芋角、肠粉、叉烧包、及第粥、鱼鳞冻，随便哪一样，食物的香味关联着往日的记忆，他不过是想借熟悉的食物，缓解半分对她的思念罢了。
香雪、香露互视两眼，彼此摇了摇头，“我们……不会……”
“一群刁奴，我买你们回来，是为了让月胧伺候你们的？”沈清竹眼神如刀，置于膝上的手握成了拳，思念无处宣泄，酿作满腔怒火。
香雪本来就胆小，沈清竹一怒更是害怕了，傻傻呆在原地，不知如何是好，香露赶紧拉着香雪跪下，“王爷恕罪……王爷的吃食，小姐都坚持亲手做……从不让我们碰……小姐说，见到王爷喜欢吃，她心里高兴，别人代劳，她就高兴不起来了。”
从别人口中，听到那不曾告诉他的心意，沈清竹心底柔软处，似被狠狠撞了一下，语气也平和了，“关于本王，她还说过什么？”
“那可多了……”
小姐说，王爷爱喝茶，犹爱喝龙井，但龙井性味寒凉，容易伤脾胃，所以奉茶时要与糕点一同奉上，尤其是淮山药糕、八珍糕，要多做一些。
小姐说，王爷爱看书，但睡前看书伤神也容易睡不着，家里要多备着酸枣仁，给王爷做甜汤安神助眠。
小姐还说，王爷习武，难免受伤，要备好金疮药、刀伤药，人参、当归、黄芪之类的，药柜要时时检查，保证急用时不出状况。
他曾说，她心思玲珑，处处合他心意。并非她天生就心细过人，只是她将一颗心都放在了他的身上，故而处处留心，事事妥帖罢了。
沈清竹想，他明白得太迟了。
沈清竹深深闭目，往昔种种，走马掠过，他该如何做，才能换回她情深一往，换回此生地久天长？
铁鹰从来没见过沈清竹露出这种神情，虽隔着主仆之分，他素来不敢多言，如今也忍不住弯下腰，压低声劝道：“王爷，还是把月胧姑娘追回来吧。”
一直跪着的香露，悄悄抬眼，默默给铁鹰比了个拇指，铁鹰会意，也给香露打了个眼色。
良久，沈清竹方点了点头，“……好，只是，月胧吃软不吃硬，万不能逼迫于她。”
既然沈清竹表态了，香露也大胆了一些，出主意道：“王爷，小姐心里一定是舍不得了你的，你也要让她知道，你还念着她。”
沈清竹沉思半晌，道：“拿笔墨来。”
…………