八月二十九日，御书房。
沈清竹刚来到御书房门前，就看见内库各库的库使、户部尚书秦秋实一同出来，众人均是神色紧张，步履匆匆。沈清竹立刻心中有数了——要说有什么事，是需要内库库使与户部一同处理的，那只有清点内库库存一事了。
除了来回踱步的沈正庭，明安太后也在御书房坐着。
两人均不作声，气氛冷峻，看到沈清竹进门，沈正庭沉着的脸才勉强露出一丝笑意。
简单寒暄之后，沈正庭便将一封以浆糊拼接的信函递给沈清竹。
正是沧王与马浩的密信。
这何家鸣还真是快，昨夜刚从青铜象尊掏出密信，今早已送到沈正庭手中，足见立功心切。
沈清竹接过，淡淡瞥了几眼，不置可否道：“皇上，此信从何而来？事关沧王，真假未明之前，切莫轻信。”
“来源是可靠的，八皇叔放心。”沈正庭生性多疑，对沈清竹有所保留，没有道出原为马党何家鸣早向天家投诚，“信上印鉴朕查了，与黄册库记录的沧王印鉴是一致的……适才朕吩咐了内库与户部先停下其余物品的清点，优先将矿课的铁石清点出来。”
沈清竹将密信折叠，轻放在紫檀桌上，“微臣有一句话，不知该不该说。”
“都是自家人，八皇叔请直说。”
沈清竹垂眸，望向几案后空置的御座，令他又敬又恨的沈谧在无数个日日夜夜中，就曾坐在此处，勤勤勉勉地处理政事，平庸的沈正庭配不上这个位置；神思一晃之间，他重新转过目光，道：“比起铁石的得失，安插细作与私通，更为可怕。”
冷静到几乎没有感情的语气，仿佛是一把利刃，径直刺向年轻君王内心最敏锐的地方。
禁卫军的军权本应牢牢攥在君主手中，而马浩窃取铁石出入禁宫却如入无人之境，这禁卫军中显然是安插了马浩的人，今日是偷铁石，那明日呢，如果马浩想要得多呢？又或者，沧王想要得更多呢？
谁都不敢说的那两个字，在沈清竹的提示下，闪过了沈正庭的脑海。
——谋反。
沈正庭右手握拳，重重一甩，“哼，马浩！朕定然要将他与禁军中的细作一同拔起！”
一直未做声的明安太后幽幽道：“此事牵连甚广，须有妥善的计策，一不做二不休，好好整顿禁军。”
沈正庭点头，“母后说的是……”
话出了口，又瞬间犯了难：禁卫军分为亲卫、勋卫、翊卫，守皇城的是亲卫，亲卫之下又有左右骁卫、左右武卫、左右威卫、仪仗卫、神射卫、预备卫九个部分；每一卫下都有上千名侍卫，大小指挥使、教尉、参谋数百人，要在这近万人中找出奸细，何其艰难。
苦思不得其法，沈正庭将目光投向了沈清竹，“八皇叔，既然你掌管禁军，这调查内奸之事，非皇叔莫属……”不怀好意地停顿了一下，又道：“不过天寿节将近，五藩王即将来熙觐见，八皇叔可愿立下军令状，于天寿节前找出内鬼？”
天寿节在九月二十日，今日已是八月末，也就是说沈清竹只有二十二天的时间，二十二天查近万人，这几乎是个不可能完成的任务。
明安太后稍稍皱了皱眉，右手微微收紧，握住了左尾指的金镶翡翠护指。
沈清竹从容一笑，行止间风姿天然，信手一拨，拨开前摆，单膝下跪，拱手道：“微臣领命，如若天寿节前未能查出内鬼，愿担失察之过。”
“八皇叔，你这是做什么？”沈正庭故作紧张，上前扶起沈清竹，内心却有一丝阴谋得逞的畅快，“八皇叔足智多谋，朕就知道没有什么能难倒皇叔。”
此时，外头值守的高以君快步进来，行过了礼，道：“外头来了名侍卫，说是宁王妃那遇上了事儿，请宁王殿下去一趟。”
一听到花月胧遇事，沈正庭立刻窒了窒，不自然的神色尽入明安太后眸中；沈清竹则应了一声，礼貌向众人辞别。
待沈清竹的背影消失于御书房外的林荫花径中，明安太后脸色蓦地绷紧，“哀家是老了，可是，哀家耳朵还没聋，宫里的闲言闲语，一句没少听。劝吾儿一句，不该动的东西，不该动的人，便收了念头，免得后宫不安生。”
沈正庭愣了愣，反应过来明安太后在说花月胧的事。
也是，如今，他临幸妃嫔时喊花月胧名字的事，后宫私底下传了个遍，明安太后岂有不知之理。
“母后以为朕是为了男女之情才对八皇叔下的军令状？”
“难道不是？”明安的脸色松了松，反问道。
沈正庭往外看了一眼，确定门外只有高以君远远守着，再无他人，才道：“朕还没昏庸至此！朕怀疑八皇叔……存有异心。”
明安不语，白皙的手伸至桌上的青瓷果盘上，细细的指甲一掐，掐断嫩枝，送了一颗葡萄入口，示意沈正庭继续说，清甜的滋味似乎消弭了几分不满。
“朕隐隐觉得最近发生的事，似乎都与八皇叔有关联……母后试想，金吾卫于黎州失踪，八皇叔恰好在黎州，科举舞弊一案，出事的陈家又恰好与月……与八皇嫂有嫌隙，何家鸣曾听马初煌的党羽说，陈贵生觊觎八皇嫂，这次萧烈一案，就更不用说了，是八皇嫂在公堂上逼得钟帆自认栽赃，才使得萧烈脱罪。”
明安太后听罢眉头又拧了起来，沈清竹于眼中从来都是温良恭俭的，想当初沈谧以静贵人出身村野，一再刁难、折辱沈清竹，沈清竹都没有为自己争辩过半句。何况沈正庭所说全是猜测，并无实据。
“吾儿糊涂！金吾卫是在黎州失踪，廖清尘却从未到过黎州，清竹是如何分身？科举舞弊一案，是清竹为你出的主意。至于萧烈，哀家听文文说过，那女子与萧烈一起开了家布庄，两人交往甚密，为萧烈出头，亦是情理之中，还有，你舅舅说了，黎州那掌柜，将杀手和衙门的内鬼都处理了，事情并未败露，外人都当是普通的凶案，清竹为人多智近妖，他若有心追查，萧烈一案又岂能就此休止。”
末了，明安太后加重了语气，缓缓道：“如若一个女子便让你们叔侄失和，哀家只能费些神代为处理了。”
秋风穿堂而入，吹得沈正庭后背发凉，明安太后如今将他所有的怀疑都归咎于花月胧，他再说下去，只会陷花月胧于险地。
在他没得到她之前，她可不能死了。
他太想知道了，到底是如何销魂的滋味，能让寡情淡欲的沈清竹对她珍而重之，捧在手心。
沉默一阵，沈正庭只得生硬地转过话题，“萧烈失踪，古阳秋也躲起来了，看来冥阁，不能为朕所用了。”
明安太后“唉”了一声，语意中却没有多少可惜之意，“罢了，冥阁流落在外多年，人员良莠不齐，即便归顺也不见得忠诚，倒不如拨些兵马与你舅舅。”
“此事，待天寿节后再议吧，清点内库已经够朕烦的了。”帝王的疑心，再次敏感地被触碰到，先皇后的外戚马初煌还没有解决，如今又让他扶植梁家的外戚，沈正庭一万个不乐意。
窗外，鸟鸣啾啾，清越的声音融进葱翠的林荫间，有时候，沈正庭会羡慕这鸟儿能飞出这宫墙。
而这宫墙之内，母子相疑，兄弟阋墙，叔侄争权，谁都深陷权力的漩涡之中，永远也飞不出了。