马车终于停在了皇宫的角门处，一身素衣的九王爷施施然地踩着马凳，走下了马车，绕过那幼时曾经熟悉无比的城墙，和一座座宫殿，最后停在了坤泰宫前。
那宫殿似是荒废已久，断壁残垣间蛛丝密布，再无半分活人气息，他的眼神微微一滞，低下头，快步走了过去，不敢逼自己再停留。
廊檐曲折，他终于走到了乾安宫。
近乡情更怯，他站在乾安宫的门口，一时竟然无法迈过那道门槛。
“是玖儿吗？”
一个苍老的声音从里面传来，他强打起精神，笑着应道：“父皇，是玖儿”，宫殿的门被人从里面拉开了，十年过去了，九王爷终于再次踏了进来。
“玖儿……”那个苍老的声音依旧在呼唤着。
九王爷快步朝寝殿里面跑了过去。
“父皇”，他高喊着，扑通一声，跪倒在了龙榻前，“玖儿不孝，害父皇惦念”，说着他伏在榻前痛哭了起来，这十年来的委屈和不甘，仿佛在这一刻都化作了满腔的泪水，流了出来。
老皇帝伸出一只鸡爪般的手，颤颤巍巍地抚上他的头。
“孩子啊，你……受苦了……是父皇对不起你……当年……”
他长叹一口气，九王爷抽抽搭搭地抬起头来，抹了一把脸上的泪水。
“当年我还小，很多事情并不了解，这些年，舅父也未曾对我提过当年事情的只言片语，所以我并不了解，为什么当时父皇非要逼我离开，非要母后死，我……恨过父皇……”
他抬起那张黝黑的脸庞，直视着老皇，“可是现在，我放下了。”
老皇微微一怔，看着他那张写满憨厚和土气的笑脸，与幼时他怀中那个粉雕玉琢的孩子截然相反的脸庞时，一时竟有些无语。
“西南瘴气深重，我刚刚到那里时，上吐下泻，几乎丢了命，还好，村子里的郎中给我开了药草，后来，舅父带着我习武强健身体，平时，我就跟哥哥们一起在村子里种田，去山上打猎，去河里摸鱼，渐渐地，就不觉得苦了，而且，那里能看到很多在京城看不见的有趣玩意儿呢”，九王爷憨笑着，眼神中满是澄澈的喜悦。
“玖儿……很喜欢那边吗？”
“嗯”，九王爷毫不犹豫地点点头，“在那里，我们只是很普通的百姓，没有人要害我们，所以，每天都不用像在宫里一样提心吊胆，害怕随时丢了性命，母后说得对，这至尊之位，只会让人心惊胆战，她说希望我可以平安快乐地度过一生，这十年里，我渐渐明白了她的用心，所以，我接受了她给我安排的路”，他抬起头，正视着老皇，“父皇，这些时日，我会长伴您左右，若您哪日倦了，便放我回去西南吧，那里，才是适合我的地方。”
老皇的眼中闪过一丝不易察觉地脆弱，他喘了口粗气：“好，我答应你！”
“谢谢父皇，你真好！”九王爷绽出他那张黝黑憨厚的笑脸，开心地笑了起来，看在老皇心中却是越发心酸了起来。
待九王爷离开后，老皇召来了顺公公。
“小顺子，你也听说了吧，老九他，回来了……”
顺公公一如十年前那般沉默安详，他微微躬身道：“奴才已经听说了，还听说，这些年，九王爷他……过得很苦……”
老皇无力地点了点头：“原来，这下，他……是真的不需要我了……”
顺公公无言地立在当地，不知道该如何应答。
“这个孩子啊，已经完全把他是皇家贵胄的事忘了，他……已经完全变成了一个普通的贩夫走卒……一时间，我竟然不知道，这对他来说，是幸，还是不幸……”
说着，老皇一阵激烈的咳喘上来。
“哪怕这次我如此执着召他回京，他的心里眼里，也依旧只有那西南蛮荒处，呵……报应啊……明明……他是最像朕的孩子，也是最适合继承大统的孩子，可如今，却成了离朕最远的孩子……”
老皇闭上了眼睛，一丝清泪顺着眼角滑落。
“陛下，九王爷生性至孝，若您要他留在您身边，不出几年，他肯定还会——”
“你我都清楚，我时日不多了，不是吗？”老皇打断了他的话头。
顺公公再次无言以对。
“可是，即使我信他，老四，能容得下他吗？尤其是三年前，老四终于入主东宫后，这朝中，还有多少人愿意听命于我？老九他，从未涉足朝堂，势单力孤，我若一去，又有谁肯护住他的性命？到时候，老四随便拿出一个莫须有的罪名，也足以让老九万劫不复，唉……冤孽啊……”
老皇轻轻闭上了眼睛，长叹一口气，秋夜微凉。
“什么？”东宫中，一身褐色衣衫的男人——曾经的四王爷，如今的东宫太子——诧异地转身，望着对面的黑衣神秘男子，“父皇他，留老九夜宿乾安宫？”
“是”，那黑布遮面的男子点点头，“听闻老九刚见到陛下，便提出要回西南的请求，这本无异于触陛下霉头，结果，陛下非但不生气，反而将其强留宫中，理由是，九王爷未曾成年开府便离开了京城，如今京中并无府邸，作为皇家子嗣，理应留在宫中，而且这还是陛下贴身的顺公公亲自操办的。”
四王爷面沉似水，微微点点头道：“我知道了，你且先退下吧！”
“是！”
那黑衣人干脆地应下，“那九王爷那边……”
“无妨，他要欲擒故纵，那我便留他在我眼皮底下，我倒想看看他能翻出什么样的风浪来”，四王爷微微一笑，“饵食可下好了？”
“回殿下，万事俱备。”
“好，他要掀起风浪，我便陪他好好玩这场游戏！”
秋风渐起。
翌日早朝上，太子殿下进言道，幼弟九王爷多年未归京，一回来便衣不解带地侍疾，宫中规矩烦杂，幼弟此行也着实辛劳，故他愿替父分忧，将先前他的四王府赠与幼弟做府宅，一则全了父皇想与幼弟共享天伦的心思，幼弟也不必如此拘束劳累，二则也是为大永朝勤俭立国的国训为导，那四王府原就是风水上佳的一处居所，故不必再大张旗鼓为幼弟令开府宅，于国库而言亦是俭省了一大笔白银。
太子殿下此言，深得朝中众臣附议，众皆言，四王爷未入主东宫之前，便已贤名远扬，这四王府的风水之佳功不可没，对九王爷而言，必大有裨益，且此举既能全九王爷之孝亲，又能满圣上爱子之心切，更兼节省一大笔开府造衙的资费，实乃贤者之言。
圣上面沉似水，注视着朝堂上下这一片和气，终究无可奈何地点了头。
于是，在乾安宫住了方三日有余，且让圣上龙体康健了些许的九王爷，自此搬入了曾经的四王府。
一块崭新的牌匾高悬在府邸门楣，上书“玖王府”三个笔走龙蛇的金光大字，九王爷就这样踱着方步，悠悠然然地，走进了属于他的“新家”。
当然，临走之时，他悄悄将一盒小小的药膏塞给了他的父皇，并且嘱咐他道：
此乃西南一巫医灵药，专门治疗一些奇毒，尤克长年慢性服食的毒药，父皇且收下，将来或有大用也未可知。
他的父皇，一双黑不见底的瞳仁就这样注视着他，眼神深处满是了然，但终究，还是叹了一口气，放他离开了。
坐着来时的马车离开皇宫那一刹那，九王爷脸上挂着的假面瞬间崩塌，他的眼中笑意全无，嘴边倒是绽出一丝轻蔑的冷笑，他冷哼一声，闭上眼睛，依旧靠在车后壁上。
突然，马车再次一个停顿，九王爷微睁开双目，耳边再次传来那车夫的大骂：
“又是你这个乞儿！”
九王爷双手环抱在胸前，微微一笑，眼中的冷意又深了几分，接着，又消失无踪。他紧接着在车厢里高喊了一句：“公公，发生了何事？且慢动手！”
说着，轻轻一撩车帘，再次跳了下来，迎着晨光，绽出了一个太阳般温暖和煦的笑容。
“原来是你啊，小兄弟，令尊可有安置妥当？”
那瘦小的乞儿逆着晨光，面目难辨，突然扑通一声，再次跪倒在地，一个响头磕下。
“大人，小人身家性命都是您救的，小人愿意卖身为奴，终身伺候大人！”
“哦？”九王爷微微一笑，“这位姑娘，你……可想清楚了？”