头是中国乌头属中分布最广的种，被中国劳动人民利用的历史也较悠久，《神农本草经》中将乌头列为下品。在四川彰明、江油等地栽培已有近千年的历史。乌头野生的植株有两个块根，经过栽植后块根数目增多，对这些块根过去都给予不同名称，并且各有不同的医疗用途。南北朝梁代医学家陶弘景已指出：“乌头与附子同根，附子八月采，乌头四月采”。宋朝人杨天惠在他所写的《彰明附子记》一文中指出：“盖附子之品有七，实本同而末异，其初种之小者为乌头，附乌头而旁生者为附子，又左右附而偶生者为鬲子，又附而长者为天雄，又附而尖者为天锥，又附而上者为侧子，又附而散者为漏篮子”。明朝医学家李时珍也指出：“初种为乌头，象乌之头也，附乌头而生者为附子，如子附母也，乌头如芋魁，附子如芋子，盖一物也”。他并将乌头分为川乌与草乌二类：“出彰明者即附子之母，今谓之川乌头，……，其产江左山南等处者及本经所列乌头，今人谓之草乌头。[2]
乌头
乌头的拉丁名过去常被鉴定为Aconitum chinense paxton，后者是由paxton在1838年建立的，据称根据的标本是由vonSiebold自日本引种到欧洲的栽培植物，从所附的彩色图版来看，的确与乌头相似，但描述很简单，没有说明毛被的情况。在1939年，handel-mazzetti发表了研究中国乌头属的论文，文中指出日本的栽培的乌头和中国沿海地区的展毛乌头一样，花序的毛是开展的，被他鉴定为“Aconitum chinense paxton”。《中国植物志》编委们在还没有掌握充分的资料来判断后一拉丁名究竟应属于毛贴伏的或者是毛开展的类型，暂时存疑，有待进一步的研究。[2]
形态特征
草本植物。[3] 块根倒圆锥形，长2-4厘米，粗1-1.6厘米。茎高60-150（-200）厘米，中部之上疏被反曲的短柔毛，等距离生叶，分枝。茎下部叶在开花时枯萎。茎中部叶有长柄；叶片薄革质或纸质，五角形，长6-11厘米，宽9-15厘米，基部浅心形三裂达或近基部，中央全裂片宽菱形，有时倒卵状菱形或菱形，急尖，有时短渐尖近羽状分裂，二回裂片约2对，斜三角形，生1-3枚牙齿，间或全缘，侧全裂片不等二深裂，表面疏被短伏毛，背面通常只沿脉疏被短柔毛；叶柄长1-2.5厘米，疏被短柔毛。顶生总状花序长6-10（-25）厘米；轴及花梗多少密被反曲而紧贴的短柔毛；下部苞片三裂，其他的狭卵形至披针形；花梗长1.5-3（-5.5）厘米；小苞片生花梗中部或下部，长3-5（-10）毫米，宽0.5-0.8（-2）毫米；萼片蓝紫色，外面被短柔毛，上萼片高盔形，高2-2.6厘米，自基部至喙长1.7-2.2厘米，下缘稍凹，喙不明显，侧萼片长1.5-2厘米；花瓣无毛，瓣片长约1.1厘米，唇长约6毫米，微凹，距长（1-）2-2.5毫米，通常拳卷；雄蕊无毛或疏被短毛，花丝有2小齿或全缘；心皮3-5，子房疏或密被短柔毛，稀无毛。蓇葖长1.5-1.8厘米；种子长3-3.2毫米，三棱形，只在二面密生横膜翅。9-10月开花。[2]