“算是一种戾气，无孔不入，侵蚀着每一寸骨髓与血肉。这都说女子生孩子是世间巨痛——”
“那我一定是在生十个孩子。”苏星河没好气说完，终于能够安稳睡去了。
宫微看他睡着，伸手给他整理好额间潮湿的发，然后拿起手绢给他擦干净脸上的冷汗。
如此过了十多日，在苏星河生辰当天的黄昏，他们终于在太平山停下。
那里从山脚，宫殿一路蜿蜒到山顶。李旭的銮驾一直抬到了最高处的云上天宫。
山腰上是朝中重臣的落脚处。山脚下驻扎着三万神策军，还有海晏河清宫的属众。
海晏河清宫的下榻之处叫做云岚湾。国师居住在最清幽的楼阁。
苏星河的住所临水而居，是一处清幽的水榭。宫宇通透且宽敞。到处都是白色的纱幔。
台阶下就是水岸，邻水处是十里桃林。因了时令尚好，桃花盛放，水中尽是落红。所以，他的住所又叫做桃花坞。
苏星河的人也是被宫微背进来的。他再有所不满，也只得闭嘴。因为戾气入体，他的骨肉千疮百孔，骨头酸疼，肌肉无力，一路之上，人都是斜靠在马车上。
下马车的时候，他自己心有不甘，尝试想要下地行走，结果无比让人难过。那一刻，他觉得自己像条蛇，跟没有骨头一样，只想顺着地面爬行。
宫微不由分说一把将他捞起来，架在背上送了回去。
天色将晚，山光扑面，似潋滟了无尽的忧思。新月初上，倦鸟归林。这般景致最适合忧思怀远。尤其是在自己生辰，苏星河大有一种千里访故人的冲动。只是可惜无法御剑赶到长安。
他忍不住想，白归一此时此刻会在干吗？是否和自己一样，也在思念着对方。
就在此时，他听到一声动静，心中暗喜，抬眼看去，却看到明卓来了，他端了一碗东西朝他道，“宫主大人饿不饿？吃点东西吧？”
苏星河无比失望，“没胃口。”
“那长寿面总是要吃的吧？”
“你怎么知道今日是我生辰？”
明卓倍觉奇怪，“可有什么是属下不知道的吗？”
苏星河想了想，也对。下意识手里接了。
是一碗红烧牛肉面。虽然汤汁浓郁，不太对苏星河的喜好，滋味倒是不错，也能讨得他胃口的几分欢心。
他吃了一口问，“谁做的？”
“好吃吗？”
“还行。”
“那就是属下做的。”
“我若说不好吃呢？”
“肯定是厨房做的。”
苏星河对滑头的他无话可说。吃了一半他问，“可有长安的消息传来？”
“封城了，难以打探城中的情况。”
“第二宫的密探，此时就在长安的还有多少？”
“还有几十个。”
“没有信鸽之类的吗？”
“信鸽需要训练，以前都是在城中，现在我们远在洛阳，信鸽都飞不过来，半道都迷路了。还有一些信件的运送途径是御剑飞行。鉴于现在的长安戒备森严，人也是不敢轻易暴露的。”明卓说完，压低嗓音又补充了一句，“不过，封城不是小事，只是五城兵马司的人肯定闹腾不起来。”
“也就是说，还有军队介入？”
明卓大致把边境线上八个卫的地理分布和将领的情况大致给苏星河说了。最后道，“每个卫的常备兵力是三万。八个卫占了高唐一半兵力。去年秋，涂山王李云齐前往凉州以前，北狄已经有所异动。于是临时抽调了甘肃的预备役前去支援。”
“北狄当时没有闹腾起来？”
“漠北那种恶劣的天气，一进十月就滴水成冰，相当恶劣，整日刮白毛风。所以，北狄人会在夏秋之际就储存好足够的物资，繁衍牲畜，为应对漫长且恶劣的冬季做准备，而整整五个月，他们都就会蛰伏在温暖的毡房里面，闭门不出。”
“也就是说从十月到来年二月，草原上很少会有大规模的军事行动。”
“在恶劣的冬季行军打仗，那是不要命了。只有亡国灭种的危机，才会让他们敢于破釜沉舟，背水一战。若是让他们自己选择，肯定在四月到十月间。”
明卓忧心忡忡道，“也就是这场瘟疫是在冬季的年关。若是赶在夏秋之季，北狄趁火打劫，整个长安都要生死攸关。而长安若是沦陷，偌大高唐就门户大开，任由北狄蚕食鲸吞了。”
“眼下就是长安控制住了疫情，也是元气大伤，恐怕敌人进兵来犯也不容易应对。”
“这高唐台那位也不是个头大无脑的。明着，看似是给了涂山王府一块肥肉。实则，是故意把这个烫手山芋给李甘棠，真是开战也是长安首当其冲，不仅让她不得不替自己上战场杀敌，还有腹背受敌的危机。”
“若是北狄突破了八个关口的其中之一，朝着长安挥兵来犯，李甘棠会怎么选？”
“肯定要保卫长安，西进迎敌。”
“若是她反其道而行之，舍弃长安，准备背水一战，挥兵东来，进犯洛阳呢？”
“现在高唐所有兵力，不算十万的预备役，一共五十万，全部都在国师手里。
“这其中，国境线上的八个卫驻扎了二十四万，差不多一半，剩下的一半也都零散分布在各个城池，维安护稳。
“若是李甘棠趁着北狄牵制住那一半的兵力，挥兵东进，只要五万，就能与三万神策军抗衡。若是十万，就能拿下洛阳。”
“所以现在对长安性命攸关的就是招兵买马。”
“招兵买马，那是嘴上一说这么简单的么？再说，那些三五万的游兵散勇，莫说去与北狄的十万骑兵抗衡。就是三万神策军，也毫无胜算。”明卓一锤定音，“所以，重中之重还是要回到虎符上去。”
“李旭再不顶用，朝中还有不少能臣，退一万步来说，国师也不会坐视不理。当初李云齐就没有被放虎归山，回到军中。这李甘棠，两个人会让她重掌军权？”
“我朝素来重文轻武。文治上，还有七八个能臣，武功上，也有三四个良将。只是并无帅才之人。
“现在的小打小闹，边境的几位将军还能应对，若是全面开战，需要的就是一位能够坐镇三军的帅才，不仅能够调兵遣将，排兵布阵，还能运筹帷幄，决胜千里。
“以前，李云齐算是一个，自从他这位元帅星陨，再也找不到一个能够与他相提并论之人了。”
“与北狄开战，我朝会一败涂地？”
“胜算微乎其微。草原上的骑兵最是厉害。以前有龙影卫当做敢死队，前去冲锋陷阵。我军才战无不胜，攻无不克。现在龙影卫一个都不剩，当真是——”
“那若要人去统帅三军，会落在谁头上？”
“李甘棠。”
“她？”
“宫主大人可不要小看她一介女流。李甘棠从小在军营长大，李云齐可是把她当成儿子来培养的，不仅教她熟读兵书，也将自己的排兵布阵之法倾囊传授。李甘棠十多岁就能上战场，十五岁就能独当一面，更是有军功傍身的人。”
苏星河听到这里倒是有几分敬佩之意。
“她在涂山王的麾下领副将军衔。再说，现在的边关将军几乎都出自她爹李云齐的麾下，与她也是一同浴血奋战出来的，那都是过命的交情。由她去统帅三军，也镇得住场面，稳得了军心。”
“那这一层深意李旭就参悟不透？”
“他没得选择。”明卓道，“其实重点不在于李甘棠多厉害。”
“那在什么？”
“母老虎再是厉害，也有弱点不是？”明卓叹气，“李甘棠到底是女子，不可能去君临天下。所以，她最大可能是将儿子推上帝位，自己垂帘听政，大权在握。”
苏星河意味深长道，“所以，母老虎的弱点是小老虎。”
“正是此话。”
苏星河看明卓，“看你一副袖手旁观的模样，你到底是哪一派的？”
“属下是个墙头草。”明卓直言不讳，“风吹两边倒。”
“原来是个两面三刀派的。”
***
清明。春去远，绿初成。
有杏花雨，杨柳风。
白归一在与户部和兵部的官吏，商讨事宜。福兮与进宝在边上端茶倒水。
商讨了大半夜，四位才告退离去。白归一躺在榻上闭目养神，心里在思索着眼下的困局。
虽说瘟疫终于控制住了，再也没有感染的人数，就是死亡人数也逐日下降。整合户部所有官吏，一直焚膏继晷，清查了大灾之后的人数，并且重新制造了官籍。
新的官籍，与以前的官籍有所不同，不仅详细记载了姓名、籍贯、年岁、是否感染疫病，还以数字编了号码。
最初的时候，众人还不明所以。前两日，凌云回禀了城中的安防一事。
在仙露只剩下一盏之际，兰重楼终于不负众望，完整了时疫方。不再用仙露也能药到病除，治愈疫病。只是时日较长，需要半月调养。
于是，那仙露终于功成身退。
兰重火将那弥足珍贵的东西装在瓶子里教给白归一，他却置之不理，“我拿着又没用。你留着吧。”
“我和兄长都服用过了。”兰重火道，“你呢？”
“我才不喝。”
“你用不上，可你心里挂念的人怎么办？”
白归一心有所动，这才不言语了。他心里的确有挂念之人。比如，苏星河、兰如令、莫随风。
他看清了自己的命数，他们的未来他却尚未参透，于是接了。
然后继续闭目养神。
这个时候，凌云踏月而来。每一日，他都要前来回禀城中事宜。
这一次，他带来了长安城里新的状况。