第二日云翳层染，霞光似雾非雾，泼了半片天空。
秋葵领着山楂红玉服侍姜蕙洗漱穿衣，晚菘提着食盒进来，臂弯间还携着一柄竹伞。
她将食盒打开，端出一碗薏米莲子粥并一碟马蹄糕放到桌上，到得姜蕙面前，轻声道：“主子，看外面的天色，一会儿恐怕有雨呢。”
姜蕙“嗯”了一声，捏着调羹舀了一勺莲子粥，淡淡道：“带上伞，路上走快些。”
“奴婢省得。”晚菘应道。
一时伺候姜蕙用完粥点，又取了件厚厚的绸棉斗篷和兜帽带上，随着贵妃辇驾，疾步往凤仪宫去。
凤仪宫里，姜蕙一到，人便齐了。
皇后脸色红润，笑着请众妃嫔尝尝凤仪宫小厨房新做的桂花糖蒸栗粉糕。
大部分妃嫔位份都在九嫔之下，是没有开小厨房的权利的，因而也就无法在请安前吃东西垫肚子，听了皇后的话，一时纷纷动了筷子，只丽贵人似乎并不饥饿，略尝了尝就放下了竹筷。
许修媛开口道：“还是皇后娘娘这里的糕点好吃，妾那广阳宫的厨子就做不出来。”
明里是拍皇后马屁，暗地里却也炫耀了一番自个儿宫里的小厨房。
“你那厨子做各种饮子的手艺巧得很，妧儿常常缠着本宫要去广阳宫玩呢。”
皇后笑着与她客套几句，便提到即将到来的一件大事——秋狩。
众妃嫔不由得翘首以待，期望陛下点到自己随侍，不说伴驾骑射，就是能出宫几日，也是快活的。
“八月底的秋狩，陛下的意思是，带上贵妃、和妃、丽贵人、婉选侍一起。”皇后看了眼底下眼露失望的妃嫔们，又安慰道，“秋狩明年或许也有，其余妹妹们总是有机会的。”
“是。”皇后都这样说了，再失望的人也不得不把情绪收了，赔着笑脸应是。
皇后又看向孙贵人，“孙贵人与婉选侍同住重华宫，便由你知会她一声吧。”
“是。”孙贵人起身一礼，脸上面纱微动，问道，“妾从前未能跟家父去过平城，不知去秋狩要准备何许物什？也好一并告诉冯姐姐。”
“正要同你们说呢。”皇后挥手示意孙贵人落座，笑道，“虽是秋狩伴驾，也不一定就要你们上马骑射的，不过两三件骑装还是少不了的，届时让宫人牵着马走走也不错。”
又道：“稍后本宫派人领你们去御马监挑马，和妃同贵妃定是不用本宫操心，丽贵人与婉选侍若是不会骑御，挑匹温顺的小母马便是。”
便与众人细细说起如何挑选马匹，皇后出身颍川王氏，父亲虽是彻头彻尾的文官，但骑射功夫也是没有落下的。
姜蕙坐在上首，琢磨了一番皇帝挑的这几个人选。
元年秋狩，不必说皇后都是必定要去的；和妃是匈奴公主，尤擅骑射，现下两国重修于好，带去以示恩宠也能理解；丽贵人……
她微微靠在圈椅椅背上，右手托腮，即便是这样随意的动作，姜蕙做起来也并不失礼，反而显得愈发矜贵起来。
陛下特意点了丽贵人，当然不是因为这是近来新宠，或许，晋王同承恩侯府的陷阱，要被迫提前到秋狩了……
——下手若不能周全，也就只能争一争迅疾之势了。
至于婉选侍……
姜蕙端起茶杯抿了一口，心中思索，原本是要暗中助她复宠试探背后之人的，现下既已明了，这一步棋倒是落了空。
只是陛下点了婉选侍，看来昨夜她那支剑舞，还是有些效果。
许是因能出宫散散，又不同于上次去普罗寺只能烧香拜佛，这回皇后兴致颇高，谈兴大发，同众妃聊到了将近辰时才放人。
姜蕙出了凤仪宫，坐着肩辇往回赶，走到一半的时候，果真如晚菘所说，下起雨来。
她坐在辇上倒是不怕，只是外头随侍的太监宫女们却躲不了雨，且雨天路滑，抬辇的小太监未免脚滑摔了主子，都走得小心翼翼的。
姜蕙掀起帘子看了一眼，对跟在外边的秋葵道：“去前面玉芙宫暂避一下吧。”
“是。”秋葵应了，指挥着一应宫人转道玉芙宫。
因姜蕙位份最高，请安结束时也是她的辇架走了其余妃嫔才能按位份散场，所以这会儿住在玉芙宫的和妃与丽贵人却是还未回宫。
守门的小太监见了贵妃仪架也不敢阻拦，披香殿的掌事姑姑出来，恭恭敬敬将一行人请进了正殿花厅，又催促着上了茶点，这才躬身对姜蕙道：“贵妃娘娘，招待不周，还请恕罪。”
“无事，雨下得突然，反是本宫叨扰了。”姜蕙淡淡道。
她打量几眼披香殿花厅，见桌上摆着骆驼样式的赤金摆件，墙面挂着胡笳、胡笛等乐器，地上铺着的也不是绣着吉祥图案的绒毯，而是绘着牛首、鹿头以及野兽搏斗的毡子。
若将这宫殿换成帐子，倒与匈奴那边并无两样了。
半盏茶过后，和妃才携着丽贵人姗姗来迟，显见的也是被雨水耽搁了。
尚未踏进屋门，姜蕙已能听到和妃在外笑着高声道：“贵妃娘娘，在这躲雨呢？正好来听听我和丽贵人一块儿谱的新曲儿！“
话音未落，人已经风风火火地自己掀了帘子进来，兴冲冲朝姜蕙走来。
她裙摆略沾了些雨水，秋葵上前一步挡在和妃面前，福身一礼道：“奴婢给和妃娘娘请安，您身上还湿着呢，还是先换了干净衣裙，以免风寒。”
“是啊，和妃姐姐，您快去换衣裳吧。”跟在后面的丽贵人也踏进屋内，笑着附和道。
她身上穿着绯色罗裙，因没有步辇可坐，裙摆肩头都洇出深深的湿痕，身后跟着的宫女银朱一脸担忧。
“诶呀，我这不是高兴嘛！”和妃大大咧咧笑着，又对姜蕙道，“贵妃娘娘您可一定要等等我，我换了衣裳马上就来！”
说完，也不等人回话，疾步出了花厅更衣去了。
姜蕙目光放到丽贵人身上，对着她微微一笑，“丽贵人也去换了衣裳吧。”
“是。”丽贵人对上姜蕙的视线，面色不变，恭敬一礼，携着自家宫女退下了。