怀庆公主自来过瑶华宫一次过后，仿佛喜欢上了这里，日日结束了崇文馆的课业过后都要过来瑶华宫同年儿和华阳玩闹，有时还会带着伴读周蓁娘一道。
她是公主，课业不重，平日里一般午时就下学了，因而总是午后过来，许是怕叨扰姜蕙，每次上门来都会带些吃食礼物，有时是糕点，有时是饮子，有时则是一些连环画、陀螺之类的玩物。
虽然怀庆年纪尚小，看着也并无恶意，但姜蕙知道，有的是利用孩子的手段，因而每次都叮嘱红缨细细查验过后才准年儿华阳吃用。
这一日，怀庆公主照常过来玩，姜蕙坐在窗边能瞧见他们的地方看手中御膳房吴成功送来的宴饮单子。
屋内四角摆着冰盆，凉气浸润在空气中，桌案上青釉小瓷缸里头，嫩粉色碗莲从小小的莲叶间伸出几支半开未开的花苞。窗外竹帘半卷着，两侧垂下的珠串随着微风轻轻晃荡，撞出细小而清脆的声响。
这声响近在耳边，显得那些一起一伏的蝉鸣和外头几个孩子抽打陀螺的声音远远的，听不真切。
倏然，一声尖叫劈开这闲适的午后，姜蕙蓦然站起身来，提着裙角往庭中跑去——那是石榴的声音，能让她如此惊惶的，只能同年儿和华阳有关。
距离并不远，姜蕙很快就到了，石榴已经将年儿抱到怀里，正要往屋里过来。姜蕙的目光停在白着一张脸昏睡着的年儿身上，冷着声音道：“抱到暖阁榻上，速去请林太医。”
华阳的嚎哭声在母亲到来后渐渐停止了，她拉着姜蕙的裙角，断断续续抽噎着“哥哥”两个字。怀庆公主手中还拿着抽陀螺的牛筋鞭子，此时手足无措地望着姜蕙，出声道：“昭娘娘，烺弟弟不知怎么就突然晕过去了。”
姜蕙勉强对她笑了一下，吩咐秋葵道：”送怀庆公主回去。”
便抱着华阳回到屋子里，疾步行到榻前，却见方才还昏睡着的年儿已经醒了，略垂着头不敢看母亲的眼睛。
姜蕙脚步一顿，将华阳放下，坐到榻边，柔声道：“年儿怎么了？”
年儿抬起头来，小声道：“阿娘，年儿是装的，吓到阿娘和妹妹了。”
他已经能够理解母亲让自己时不时“病”一场的原因，但这是他第一次自己主动装病。
“年儿为什么这样做？”姜蕙摸了摸年儿的脑袋，笑着问道。
母亲仍然温柔的语气让年儿放松下来，他站在榻上，趴到母亲怀里，贴着姜蕙的耳朵小声道：“阿娘，皇姐其实不喜欢来瑶华宫玩。”
姜蕙唇角笑意渐深，她轻声道：“年儿知道了？”
“嗯。”小小的人在她怀中点了点头，有些困惑道，“不喜欢为什么还要来呢？”
“因为你皇姐很喜欢很喜欢她的阿娘。”姜蕙摸了摸儿子的脸颊，看着他的眼睛道，“年儿，还记得阿娘跟你说过的吗？若是别人给的吃食，不要随便乱吃，也不要随便拿给另外的人吃。”
“记得。”年儿抱着姜蕙的脖子，突然又道，“年儿也很喜欢很喜欢阿娘。”
姜蕙眉眼弯弯，笑道：“好了，林太医快来了，年儿好好躺着吧。”
“大皇子又病了？”
广阳宫里，德妃拿着陶响球逗弄三皇子，询问为她送上凉饮的海棠。
“是。”海棠低声道，“听闻是中了暑热，倒把怀庆公主吓了一跳。”
德妃瘪瘪嘴，冲坐在对面的石才人道：“这是何妈妈新做的清栀饮子，你尝尝？”
石才人赔着笑，细声道：“多谢德妃娘娘。”
便端起面前的瓷杯轻轻抿了一口，入口清甜，因放到井里湃过，还带着丝丝凉意。
“怎么样？本宫这小厨房厨娘的手艺，可是全后宫独一份的。”德妃有些得意。
石才人虽然说话笨，还是立即恭维道：“是妾尝过最好喝的饮子了。”
德妃闻言，高兴地笑了几声，眉毛飞扬，兴致勃勃道：“对呀，怀庆公主就最爱本宫这广阳宫的饮子，这回办乔迁宴，还专门借了何妈妈去。”
石才人端着瓷杯的手微微收紧，慢了半拍才附和道：“那真是有口福了。”
又陪着说了一会儿话，到了快晚膳的时候，石才人告辞离开。
回到存菊堂，照例打发了伺候的宫女，拿脖子上挂着的黄铜钥匙开了那只红棕色略微掉漆的妆匣。她盯着妆匣中那支喜鹊攒珠簪看了一会儿，终于伸手将簪子拿起来，眉头微皱，像是在同谁说话。
“阿粟，虽然是我借了她的势，但皇后娘娘也算是帮你报仇了。她想做什么呢？我这样什么都不说……是对的吗？”
她顿了一下，又低声呢喃道：“太后已经死了，若是同我想的一样，再过不久，我就能来陪你了……”
石才人把手中的旧簪子捏得紧紧的，又独自坐了一炷香过后，将簪子放回妆匣，站起身来，从樟木箱装的一叠旧衣底下摸出一只特意缝得很大的棉麻袋子。
她轻轻解开系带，从里面摸出一颗还带着胚芽的白果，自言自语道：“林檎果我攒不了这许多，但宫道上到处都种着银杏，这些年，也尽够了。”
她将白果放回袋中，找出一只漆盒装了进去，上了锁，然后抱着盒子走出门去，对等在外面的小宫女道：“阿翠，我新绣了些帕子，你去悄悄送到宫掖司小林子手上，让他瞅个机会托采买太监卖了。”
小宫女阿翠点点头，接过盒子，感觉到手上的分量，疑惑道：“小主，您这是绣了多少啊？”
石才人冲她笑，摇头道：“没有多少，只是我看小林子一直帮衬着咱们，就添了近日德妃娘娘赏我的一些蜜桃进去，你快去快回，你的我也给留着的，回来同我一起吃。”
“欸！”阿翠答应一声，喜笑颜开地抱着盒子走了。