华阳最终被自家哥哥费了九牛二虎之力哄住了，只是晚上临睡前偷偷对姜蕙说：“要不喜欢哥哥一天，隔一日再去衍庆宫找哥哥玩。”
童言稚语，听得姜蕙心中柔软。
不过，虽然皇帝陛下不一定赶不上华阳的生辰，但姜蕙还是要提前挑一挑华阳的伴读。她召见了几位上京的官家女，又请林清舒私下打探一番，圈定了一些人选。
第一位是礼部侍郎家的嫡幼女傅攸宁，年仅七岁，性子颇为沉静。
第二位是云麾将军的嫡幼女秦菀菀，是上回给年儿选伴读时那位秦翰飞的亲妹妹，性子活泼，若是与华阳一道，应当合得来。
第三位则是连州知州的嫡长女莫潼秋，从小同祖父母住在上京，承欢膝下，比华阳大三岁，据林清舒所言，在学识上很不错。
到底选哪一位，则要等华阳在生辰宴上自己挑了。
若是华阳挑的人不是姜蕙提前看好的这几位，只要不是有大问题，姜蕙也乐得随她。
五月上旬，皇帝御驾到了荆州，六月初，又到了徐州。
皇帝在徐州动作颇多，就连姜蕙这里，都辗转有诰命夫人前来请安问些消息。
八月上旬，皇帝起驾回京，一路疾行，却是赶在华阳生辰前回了上京。
皇帝陛下的嫡公主华阳公主的五岁生辰自然办得盛大无比，宴席没有摆在凤仪宫，反而摆在太液池，除了内外命妇，还请了诸多年龄合适的官家小姐。
因姜蕙提前召见过，华阳其实早就同这些小姐有了接触，故而生辰宴上牵了一串姐姐妹妹们的手，要同她们玩踢毽子、摘花球。
等快要散席时皇帝问她最喜欢哪位，她才皱着一张小脸，纠结万分地道：“华阳都喜欢啊！”
皇帝这次没有为她破例，笑着道：“华阳只能选一位，以后要一直陪着你读书习字的。”
华阳便依依不舍地看了坐回席上的众位小姐们一眼，扑到皇帝怀中小声道：“那华阳选菀菀姐姐！菀菀姐姐毽子踢得最好！”
毽子踢得最好的秦菀菀从此便成了华阳公主的伴读，每日自崇文馆下学过后，在凤仪宫用过午膳，便要陪着华阳公主满宫乱跑，然后再一同回来用晚膳，到姜蕙特意给华阳收拾出来的玉霞殿安歇，只有临近休沐日才能自朝阳门出宫，坐着云麾将军府的车轿回家一日。
“……八十八、八十九、九十、九十一……诶呀！菀菀，踢歪了！飞到院子里去了！”
春风和煦，槐花点点。
镶嵌着东珠的象牙白织锦翘头履轻巧地踩过地上洁白柔软的槐花花瓣，坠着金铃的魏红色宫绦飘荡在身后，划出两道轻快的弧线。
宫绦的主人提着鹅黄色的裙摆，追着翎羽毽从宫道上跑过，身后呼啦啦跟着一串宫人，口中呼喊着“公主等等奴婢”诸如此类的话。
秦菀菀倒是追得很快，她拉住华阳公主的手，关心道：“公主，您上回在太液池放纸鸢才摔了，可跑慢些！”
“啊，那次是鞋子穿的不对，鞋子不对，不是本宫的问题！”
十三岁上的少女笑得眉眼弯弯，催促道：“快些，本宫看到毽子了，飞到衍庆宫里头去了，正好咱们去看看哥哥下学没有！”
她一把抓住秦菀菀，拉着人继续在宫道上飞奔。
绕到院墙正门，衍庆宫的朱漆大门大大开着，守门的小太监们恭恭敬敬行礼道：“奴婢给华阳公主请安，殿下万福金安。”
华阳挥手叫起，笑着问道：“本宫的毽儿落到衍庆宫里了，你们帮着找找！”
待小太监忙不迭应下过后，又问：“哥哥下学了吗？”
华阳公主只称呼“哥哥”，不加排行的时候，自然说的是大皇子萧烺殿下。
领头的小太监便殷勤道：“回公主的话，大皇子殿下还未回来呢，二殿下、三殿下、四殿下倒是已经回来了。”
“五弟弟也没回来？”华阳追问道。
“是。”小太监应道。
“那好吧，你们先去帮本宫找毽子。”
华阳吩咐完，回头对秦菀菀道：“菀菀，走，我看应该是掉在三哥哥住的那边了，咱们去看看。”
秦菀菀知道华阳公主的性子，也没说拒绝的话，跟着她进了衍庆宫。
一路到了三皇子住的乐康苑，正门虽然开着，这回华阳倒是没有直接进去，反而遣了宫人进去通报。
不一会儿，身形略有富态的三皇子萧炘就出来了，身边还跟着高个子的二皇子萧煊。
还隔着些距离，三皇子就出声道：“三妹妹，这是第几次了？上上回你把蹴鞠踢到我脑袋上，上回你放纸鸢绞在了我院子外的槐树上，这回怎么又把毽子踢进来了？”
“说明三哥哥你这是风水宝地呀！”华阳笑嘻嘻道，同他们行了平辈礼。
三皇子看到华阳的笑脸，不由也跟着笑了，他无奈地摆摆手：“我叫人去帮你找了，三妹妹和秦小姐进来喝杯茶吧。”
二皇子萧煊一向不苟言笑，此时却展露出些微笑意，对华阳道：“我正同三弟商量送什么生辰礼给大皇姐呢，三妹妹一向聪慧，可有好主意了？”
“生辰礼？”华阳诧异道，“二位哥哥怎么这样笨，大姐姐腹中有小外甥，当然送些小孩子的东西了！”
怀庆公主于建昭十四年出嫁，驸马是她自己挑的崔氏子，如今住在公主府里头，已经有孕月余了。
三皇子“扑哧”一笑，肉肉的脸颊上挤出了酒窝，乐呵呵道：“三妹妹，这你就想错了，我听说，送给孕中妇人的东西，最好不能是小孩子的物什，不然，这些妇人就要东想西想，觉得你重视她腹中孩儿胜过她本身了！”
“这是什么歪理？”华阳不解，“那应是崔驸马操心的事，我们几个送的，大姐姐才不会这样想呢！”
几人说笑着坐到屋内，各自坐了，三皇子便道：“三妹妹，其实除了大皇姐的生辰礼，还有一事，我和二哥正预备去寻你。”
“什么事？”华阳笑容不变，仿若什么都没察觉。
“三妹妹，”二皇子放下手中的茶盏，接话道，“前些日子，朝堂上有人提起秋狩的事，但是父皇没有给准话，我和三弟想托你去父皇那里问问。”
“秋狩？”华阳挑起眉毛，“去不去的又如何？”
三皇子摸摸鼻尖，正要回话，外头躬身进来个蓝衣太监，低声禀报道：“殿下，大皇子殿下和五皇子殿下来了。”