叶芸凝打了个哈欠，摘下了面具，往床上一躺。
“哎，你是不是忘了，床上还有个等你回来的大活人。”应乘风微笑着说道，“我真不能每次都替你的离场打掩护了，我哥他们已经对咱俩谈恋爱的事情坚信不疑了。”
“那就跟他们这么说呗，回头再说分手了，不是什么大事。”叶芸凝穿着高跟鞋说了那么久的话，脑力体力双重疲惫，已经累到不想动弹了。
“希望收获能抵得上你今天的疲惫，”应乘风帮她把高跟鞋脱下来，“我也不理解只为了好看而不实用的审美，据说前几十年联盟还乱着，时不时就有灵能风暴的侵袭，那时的时尚就是简单轻便省材料的衣物，穿高跟鞋反而会让人批判‘华而不实’，但到如今，真正的和平不过二三十年，属于旧时代的审美便死灰复燃了，再一次绑架了社会意识。”
叶芸凝半闭着眼睛，只想怎么舒服怎么来，一指自己的通讯：“消息在那儿，你自己看吧，我已经没力气了。”
“先把礼服换下来，这样穿着睡觉会难受的。”应乘风没去接她的通讯。
叶芸凝回身，整个人趴在床上，示意应乘风帮她把拉链拉开。
脱下礼服，把录音纽扣收起来，应乘风尽可能保持着眼神不乱瞟，正人君子地拍了拍衣服，放进真空袋里挂起来。
正巧，有人敲门，应乘风帮叶芸凝盖好被子，整理了一下衣服……
然后那敲门的人就拿着房卡破门而入了。
“乘风，芷月跟我提了一嘴，说你和阿宁说有事儿回房间已经大半天了。”叶巧书有些难以言喻地开口。
应乘风淡定道：“阿宁有点累，在睡觉，先不要打扰她了。”
叶巧书一时说不出话来，张了张嘴：“阿宁她，你们……真的……”
“我希望能得到叶阿姨的祝福。”应乘风说道。
叶巧书被他的默认惊了一下，平日的沉稳一时把持不住，千言万语涌上心头，有些手足无措地摇了摇头：“你们，真的？”
应乘风但笑不语。
“算了，阿宁的主意一向不是我能管得住的，”叶巧书一拍脑门，叹了口气，“谁还没年轻过是了。”
说了两句，叶巧书站起身来，头也不回地走了。
应乘风站在原地，笑了一下。
叶芸凝其实还没睡熟，隐隐听着有个女声来了又走了，感受到应乘风走进卧室，抬了一下头：“是叶老师吗？她说什么了？”
应乘风把个什么东西放进了床头柜里：“没什么，我能糊弄过去。”
叶芸凝似乎是觉得房间里温度有点高，伸出胳膊，半个身体都露在外面，应乘风拉过被子，给她盖好了。
他这才捡起叶芸凝的通讯，打开来看。
“你加到了寻夜的私人好友？这个名字我有点耳熟，暗夜会或者政坛上，我应该听过这个代号。”应乘风回忆着。
“这个寻夜邀请你加入一个群聊，是检察署的群聊，群人名单里有叶昭闻。”
叶芸凝发出“嗯嗯”的声音，示意自己在听，让他继续往下念。
应乘风抬手帮她改了群备注，“宁安”。
“这个寻夜是管理员，又私信发给你一些聊天记录，是叶昭闻求到他寻夜说让宁安放他一马的，寻夜同意了。”应乘风吧话补全，“咱当然是同意了。”
他手指点点，给寻夜发了句：“给你这一次的面子，但记住我想要的东西。”
应乘风拿着叶芸凝的通讯，久久沉思。
·
“对，前线轮班，我在前线的叔叔也回家了，”林小璨哈叶芸凝打视频通讯，“来，这边，看看有人在包饺子，热气腾腾的。”
叶芸凝微微笑着：“真好，一大家子人。”
“哎，好什么好，这两天，光是些人名加脸我看了好几天，说以后都要认识，记错了谁都不好。”林小璨抱怨道。
“我倒是很羡慕呢。”叶芸凝说道。
能让林城平将军带着林小璨去拜会的家庭，想必也是一般军职人员想见都见不到的存在。
是个长辈，都在忙着帮孩子铺路呀。
叶芸凝一边跟林小璨唠着嗑，一边给夜斯教授发了信息，让他给自己看看应乘风改的十二颗子弹的蝴蝶枪。
“好，今晚十二点，好像按旧历是个年节，军委有烟花放，等会儿我给你拍照去看呀。”林小璨说道。
叶芸凝微微笑着：“好。”
一会儿，夜斯给叶芸凝发来了对枪支的分析：“蝴蝶枪最大的优势就是‘轻’‘小’，为此而牺牲了瞄准设备、安全栓和后坐力缓冲设备，子弹数量的限制也在这里，这把改装枪，进一步简化了枪体本身的构造，几乎是说，这把枪除了能发射出颗子弹，什么安全保障都没有，子弹本身的结构也被大幅度简化，基础原理是摔爆仗，因而能达到十二颗的数量。”
“你直接说结论，”叶芸凝回复信息，“能用吗？”
“太危险了，十二颗子弹之间都没有间隔，天气稍微热一点可能就要自燃了。”夜斯给叶芸凝分析，“而且准头真的不行，十米之外，瞄头中腿。”
叶芸凝“哦”了一声。
“好吧，”夜斯承认了，“一般人用不了，但是你行，这种纯靠手感的枪，大概也就你这样的天赋怪胎能用，看着不像量产，应该是个人私下里改装的，不专业，如果不是你对枪支的了解没到那个份上，我都要怀疑这是你自己改装的了。”
叶芸凝把夜斯这话当赞美听。
心眼子转了个弯儿，叶芸凝又琢磨出来点不对劲，自己前世是大型设备的研究员，今生专注于成为一名优秀的军事指挥官，理论知识她自认不差，但像手感这样的天赋，她有吗？
叶芸凝回想起“宁”第一次拿枪时，手腕在颤抖。
叶巧书现在是一家之主，她做主，答应了应锦辉一起吃年夜饭的邀请。
做出这个决定的时候，她的眼神一直盯在叶芸凝身上。
叶芸凝移开了眼神，尽量不与她对视。
应该是收到宁安不会对他下手的消息了，叶昭闻看上去放松不少，一脸慈祥地望着满桌子的人。
叶巧书和应锦辉你一言我一语地谈着，说的是下半年对中心灵能研究所投资的事情，应锦辉希望能入驻个管理层的人士，协助灵能研究所工作，为此他可以代表谓因商会追加千万投资，叶巧书标准冷漠脸，但没把话说死，表示自己考虑一下。
叶芸凝和应乘风交谈着，聊的是有关这一届七校联赛的事情。
“是，场地已经定下来了，是去格鲁达军校，”应乘风说道，“那边离诺嘉学院挺近的。”
“嗯，陈瑞当年给我递过小纸条，算是帮过我，回头应该正面感谢一下。”
应乘风一皱眉：“什么小纸条？”
叶芸凝笑着跟他解释：“……”
全桌最严肃的应该是程芷月了，她始终心不在焉，眼神一会儿看向应锦辉，一会儿瞟向叶巧书，应绍凯叫了她两声，她有些歉意地笑笑，说“没事”。
“很明显，简韦应该吧‘叶巧书意识到你是监察处的人’的事情告诉程芷月了。”叶芸凝说道。
应乘风也俯身过来：“而且很明显，他们并没有撤销对程芷月‘替代叶巧书’的任务，事实上，这本就是个不可能的任务，叶阿姨即使退下来，也有更多管理层的人比程芷月这个一线研究员更合适。”
“是，我感觉这个任务本身就是在试探程芷月，她一边得到叶巧书承诺的‘无条件原谅’，一边又和应家大哥关系极好，要我是她上司，我也不放心她的忠心。”叶芸凝说道。
她咬了一口牛角包：“但我要是她本人，稍微清醒点，就知道旧监察处不是个继续待下去的好选择，灵能研究所或是应绍凯，哪一个不比监察处强？”
“但人有时候是很难克服成长惯性的，她还不敢跳出原有的框架。”应乘风叹了一口气。
叶芸凝有了主意：“诶，问问你哥，有没有兴趣玩一场英雄救美，我帮他安排，推程芷月一把。”
应乘风斜眼看她。
叶芸凝回眸一笑。
应绍辰看看左边，哥哥一对正矜持着一来一往，看看右边，弟弟一对甜甜蜜蜜地交谈着，他坐在中间，仰天长啸，喉咙里蹦出来一句“汪”。
今天是旧历的新年，没人提前准备，却恰好凑了个“团圆”。
十二点的钟声敲响，窗外的灯光变化了一瞬，继而升起了烟花，照亮了天地。
明明早就过了对烟花感兴趣的年纪，但看着这样绚烂华丽的场景，叶芸凝还是止不住地开心：“太棒了，乘风，我们靠近点看。”
叶芸凝拉他去窗边。
“真棒，我要许一个新年愿望。”叶芸凝满脸兴奋道。
“希望监察处的余孽快快消失？”应乘风微笑道。
“或许是想在七校联赛上拿到第一呢？”叶芸凝眨了眨眼睛。
那一刻，她迎着漫天烟火，他看向一眼万年。
·
叶芸凝这个年过得不太忙碌，最起码看上去没有时不时就给她发来信息求助这位军官叫什么的林小璨忙碌；也没有终于和父母说开了，抱在一起哭得稀里哗啦给她打电话的于寒忙碌；没有牧承影被叶芸凝忘在了酒店，喝多了仰天长啸骂了好几句“我们队长”的忙碌；也没有终于恢复正常能和亲正常世界接轨的吕京寰忙碌；甚至比不上选择利用这个假期走访联盟各处，调查民情的施佩玲忙碌。
她只是一人分饰两角，一边应付下了叶所长的“恋爱审判”，一边以宁安的身份糊弄着旧监察处高层，两边都觉得她神秘兮兮的，只有她自己知道，自己快跑断腿了。
这天晚上，牧承影给叶芸凝来了电话，问灵能研究所的事情，队长是怎么打算的。
牧承影有时候有点亏心，宁愿自己多说几句，也不想欠着别人的，唯独在生存点上是个大大的例外，能蹭就蹭，能扯就扯，旁人请他吃饭，他恨不得一顿把自己撑死，但要让他再请人吃回去，牧承影宁愿饿上两顿。
这一次，叶芸凝开口说来西疆，牧承影怎么要为着“思想钢印”走一遭，以瞒过时光之轮的异响，却不料叶芸凝摊上事，一时走不开，连续几天不见人影，牧承影也能稳得住，没人问他要钱，就一切都好说。
这天，叶芸凝找到他了，牧承影还不紧不慢的。
“叶队长，我有直觉，”牧承影说道，“你这两天一定干了件大事儿。”
叶芸凝没承认也没否认，牧承影也不追问。
两个人认识时间不短了，叶芸凝开始研究七校联赛的时候就认识了牧承影，哪怕那时候没有那么熟，两人也能说句知根知底。
牧承影不知为何，天生少了点人气，成绩优秀人长得也不差，除了抠点，倒也说不上什么人品问题，但人要是跟他相处久了，总会感觉他和常人不太一样，这种不一样还很难形容。
一定要形容的话，大概可以把他的生存底色比喻成个老人，就像叶朝闻那样的老人，没什么对未来的憧憬和向往，唯一的追求就是攒点生存点，以防未来身体不好，可以多活一段时间。
这个学期，牧承影班长之位竞选失败之后，身上的这种“老气”越发明显。
——怕是时光之轮对他的影响加深。
叶芸凝这声“老气”说得直接，一般人听应是刺耳，牧承影却没什么大的表情变化，开口“哦”了一声，问话：“所以呢？”
“你没感觉时光之轮对你的影响已经到了你这个人的性格里了吗？”叶芸凝对牧承影表现出的不紧不慢表示愤慨。
叶芸凝这两天得着机会向程芷月请教了相关问题。
她没敢直接问叶巧书，怕多说两句，叶老师能把她薅回灵能研究所。
“历来有句话，叫‘德不配位，必有灾殃’，这句话在契灵上也有适用，‘人不配灵，必有大乱’，反应到你身上，就是时光之轮太过强大，对你的影响也会很明显。”叶芸凝说道。
一般来说，强大的灵体与弱小的契灵者之间较量，一旦人类更弱小，像吕京寰那样被“夺舍”是最常见的情况，但时光之轮是个怪胎，他其实随时可以抢夺牧承影的身体，却偏偏是个“躺平派”，懒得抢，留了牧承影的自我意识活动。
然而，这也并非是好事，明确的影响没有，潜移默化的暗示却存在，就像这样，牧承影的意识还存在，很多潜意识的东西却被影响了，开始有点懒懒散散，没太有精神。