陆台地的凛冬，荒无人烟。
目之所及，皆是龟裂的土地，裂纹竟有手掌般粗大。
赤地千里，寸草不生，这满目疮痍之景，实在令人喟然长叹，陆台之地莫不是正遭遇着百年一遇的大干旱？
老道不禁摸了摸自己的脸，怎一个“纵横沟壑”了得？
再观望山河神色，又岂止是“晦暗”可形容？
看他怅然若失，老道皱眉揣测道：“公子，你这是……睹物思人？”
睹此荒凉之境，心中难免空落？
山河不语，心里想的却是：知悉鸟可飞来了此地？
他蹲身下来，摸了摸仿若被撕裂的土表，干得风吹起尘。
见他面呈严峻之色，庄胥也有疑，问道：“有何不妥？”
“事出反常……”山河凝思。
“必有妖！”老道悚然一惊，四下张望，并无发现什么异象。
山河道：“陆台地何至于干旱至此？明明还有三江经流此处。”
“三江？”
山河起身指了几个方向，道：“我记得东北接着云海天山的寒江，西北接着云阳地的洞河，还有发源于本地一射山的陆河。”
庄胥沉吟道：“既是如此，这陆台地不大，有三江经流，即便雨天不多，也不应旱得如此严重啊。”
“那必定是有妖孽作祟了。”老道煞有介事说道。
山河目光四下一扫，微敛神情，并无所谓的妖孽迹象，他心有疑虑，朝天歌可还会在陆台？
他踌躇不前，老道奇怪问道：“怎么不走了？”
“他不在陆台。”山河语气有些笃定，心里却更急了，只是不动声色地按压下来。
“何以见得？”庄胥不以为然道，“我以为大祭师纵然来此见不到邪祟，看到如此旱地，必然也会探个究竟，毕竟事关民生。”
“庄胥所言甚是，宵皇祭师可是个悲悯众生的人。”老道所见略同。
山河一番犹疑，才道：“那进城去看看吧。”
三人走在干旱的土地上，不久便觉口干舌燥得很，实难想象若无水，那些人怎么活。
不过他们一路走来，确实连个人影都见不到，即便是入了城，也空荡得荒芜，俨然是座空城。
而那些个龟裂早已爬满屋墙，人去楼空，一派萧条。
“还有人吗？该不会都搬走了吧？”老道挠了挠下巴的几根稀疏的白须，“得了，讨口水喝都没门了。”
老道一骨碌瘫坐在一户大宅前。
山河的手刚触碰到大门，门上的漆竟然成片掉落了下来，砸了个粉碎。
庄胥倚靠着枯树，喃喃道：“至少四年前还有人在，毕竟云陆道长在此斩过妖。”
“对啊，所以这些人才搬离不久。”老道咽了咽唾液。
“咿呀”一声，老道转过了眼，山河已将人家的大门推开了。
一股气浪冲了出来，山河急急避开。
“公子？有妖气？！”老道一下跳起来。
庄胥也过来问道：“适才那个是什么？”
山河径直走了进去，扇了扇灰尘，道：“风罢了。”
老道这才缓和了神情。
“显贵人家就是不同啊。”老道从一进门就啧啧赞个不停，也不知当初看到山家是怎般感慨了。
可偌大一个院，竟然什么都没有，一片死气，园子里头的树都枯死了，只余寒鸦哀声阵阵。
“此处有古怪。”山河小声提醒。
老道刚放下的心又提了起来，紧挨着山河，嗫嚅道：“要不？我们还是撤吧。”
庄胥睨过来一眼，不敢苟同，道：“既已来到，就看个究竟。”
山河脚步轻快，旋即拐进后院，两人急忙跟上。
但见他在一堂门前定住了脚步，便不由得交流起了眼色，随即屏息凝神。
山河掌带劲气，一把推开了门，又一股气浪猝不及防冲出，而他早已备好一掌相迎。
恍惚间只看到一张尘聚的大骷髅脸一眼，就被山河一掌打散了，那股冲出的戾叫声也随之消散了。
二人尚未回过神来，山河就跨步走了进去。
阴暗的堂内只有一束不知从何处投入的光，照在了一个神台上。
神台的古木架上祭着一根图绘的长鞭。
老道刚想说话，便被山河一把捂住了嘴，指诀一捻开了他的玄窍，转身又将庄胥的玄窍开启。
两人登时瞠目结舌，这阴暗的室内何时跪满了人？！
这群人佝偻瘦削的身形，皆一致朝前垂首跪拜，拜的正是神台。
堂内的氛围着实诡异，这些人身上落满了灰，仿若被风干了般，干瘪得似干尸。
老道大气不敢出，只将头稍稍偏了偏，吓得自己捂住了嘴，随即疯狂地向他们二人甩眼神，示意他们退出堂赶紧溜。
庄胥凝神细视，这般阵仗也是第一次见，双眼时不时地望向山河。
山河敛眉，轻悄悄绕到他们跟前，才看到正脸，便也呼吸一滞。
这十来人全都是皮包骨的干尸，蛛丝缠绕，面上各种表情的都有，痛苦居多。
庄胥一手托着下巴，沉思道：“你看他们像不像是在忏悔？”
“忏悔？！”老道才退到门边就止住了脚步。
山河再将目光巡视了遍，道：“乍眼一看确实像在忏悔中死去的，可我觉得，更像是被强行摆在这里的。”
说这话时，他已转身对着那根被众人祭拜的长鞭，看起来有几分熟稔，只因其上头纹着些奇怪的图案，就又觉得不是自己猜想的那般。
“强行摆？”二人异口同声。
“你们看他们的腿骨都被折断了，显然是被‘逼迫’的。”
这么一说，还真的是，但凡跪在此处的皆腿骨扭曲。
“他们祭拜什么神？”庄胥追问。
“如此干旱的状况，只能是祭雨神，陆台地有祭雨神的传统，却不是这般模样的。”
山河注视着那根长鞭，作势要取下来观望，忽地脑际一道寒光乍现，他定住了手中的动作。
凌厉的眼风扫过堂内每个角落，山河双手慢慢背过身后去，对着他们二人比了几个手势。
庄胥皱了皱眉，老道伸长了脖子，好似已会意。
山河眼角余光瞥了眼庄胥，庄胥冲他点了点头，瞥向老道，老道也点了点头。
山河这才道：“说不定是能庇佑我们的神仙，来此拜拜也无妨。”
“是啊是啊。”二人十分违心地附和着。
说着三人噗通跪了地，才刚垂下头须臾，便似有什么东西从暗处飞出，好似三道寒针，速度快得惊人。
三人瞬时倒了地。
唰唰唰！唰唰唰！
一阵沉重沙哑的摩擦声由远及近，听得三人心里起了毛。
嘻呀嘻呀！嘻呀嘻呀！
那个声音就在耳边，好似正在吞口水，山河一脸淡定，但到了老道耳畔就淡定不了了，他的胡子在颤抖着，耳朵快炸毛了，对方在碎碎念。
一番扰人心烦的碎碎念，庄胥的眉角抖了抖。
“这是在颂咒语？！”微感不妙的山河，立即翻身，连东西都没看清就出手了。
听他呵斥了声，庄胥与老道也急忙爬起，刚转身便傻眼了。
眼前这三分似人，七分似鬼的怪物是……枯人！
长了一副难以名状的模样。
“枯人！？”老道大怔，连连后退。
庄胥脸上淌着汗，道：“略有耳闻，寄生在人身上，吸食人的精气，直到宿主精绝死亡才脱离，但能独自生存是么？”
因为是从人身上长出来的，所以它只有半截，行走是靠双手攀物拖着前进，才发出唰唰唰的声音。
“对！就是这样。”老道忙应和，想都不想。
“不对！”山河早已将枯人困在阵法中，任由它那长指甲在里头使劲戳，“寄生于人，却不能独立存活，一旦独立存活，那便已成精了。”
“枯人精！”二人面面相觑。
那面部五官只余下个血盆大口，还发出呀呀怪叫，擅于啃食人的精神意志，吞噬人的魂灵气魄，长在人之身，与人如影随形，人衰它旺，人旺它更旺。
人衰时，悲哀、憎恨为主导，那时会滋长枯人。
人旺时，蓬勃的野心更能使枯人茁壮成长。
之所以衰比旺弱，或许是因常人在“衰”时，并无条件支撑着去索求得更多，抑或向外对抗的力量不够强，是以，那个“念头”并不强烈，枯人也就营养不良。
总而言之，无论衰旺，向外求索的汹涌澎湃的丑恶之念，或糟糕透顶或爽快至极，皆能成为它们的食粮。
虽是人所特有，也并非人人所有，修行人在修行过程中通常会拔除这种东西，一旦拔除了，便不会再长，而常人身上却很难根除。
常人没有那个意志力去与之抗衡，更别说是拔除了。
枯人会在不知不觉中滋长，也会在不知不觉中死掉。
悲哀的是，纵使有人知道枯人的厉害之处，也是放任居多。
山河见过一次，曾长在他身上，他亲自将其连根拔起，惨不忍睹，痛不欲生。
“想必这些人便是受它所害，”山河神情一黯，“只是为何都跪在此神台前呢？”
“这么说来，它身上都是负能量喽？活蹦乱跳的，聪明么？”老道壮大了胆，慢慢靠近。
“聪明便不会上当了。”庄胥应道。
“有道理，那它是吃得太多了，给撑傻了。刚刚也是要吃了我们吗？诶呀，有点……”
老道看它那老皱皲裂的大唇中，满是黏糊糊的血，张口就能拉丝，嫌恶得说不下去。
“恰恰相反，它是饿疯了，至少有近半年未进食了。”山河接了一句，说话时，他已摆弄起了那些干瘪的尸体。
“公子，小心有尸气啊。”老道眉头一皱，想拖开他，却听他道：“尸气已冲出了屋外，方才进门时就遇到，眼下这些也就是普普通通的干尸。”
“这些人都是怎么死的？”庄胥过来看了一眼，就不打算细查了。
山河探查了一番，拧着眉头道：“是被枯人精吸食的，先是吸精纳气，后是饮血止渴。”
“吸血？”老道瞪大了双眼，看着里头那只枯人精，难以想象这货是如何吸血的，干咬么？
“看它的指甲！”庄胥提醒道。
但看枯人精那长得可以抱住自己两圈的枯瘦双手，黑色的指甲细长，可怕的是，尾指指甲尖如针，若不是那结界韧如丝，怕戳久也能戳出个洞来。
“指甲细如针！用那玩意吸的么？”老道面容失色，“难怪它喊‘吸呀吸呀’。”
老道猜想它喊的“嘻呀嘻呀”是“吸呀吸呀”的意思，这么说起来倒有些毛骨悚然了。
“此地干旱至此，连枯人精都活不下去了，饮血以求生……”山河低喃着，拿起神台上的那根鞭，细细端详。
庄胥双眼略过那根长鞭，问道：“这群人跪在此处是在拜雨神么？”
老道插了句：“公子都说是被强行摆在此地的，显然不是。”
山河摸了摸长鞭：“明明是个神台，理应有信徒，但不情愿跪拜，只有一种解释，那便是拜了无用，或者越拜越干旱。”
“这是象征雨神的东西么？”老道上前一步问道。
庄胥摇了摇头道：“不是，雨神手中的法器是珍珠伞。”
“是否跟枯人精有关，否则为何要强迫这群人跪拜在此？”
山河眼神幽暗，道：“枯人精为人所生，但能反噬人。我猜也许它是在人们求雨欲念最强盛时长出来了，最后人们放弃了求雨，遭到反噬，而枯人精之所以折磨人，是为了在人的求生欲中得到满足，人临死前的痛苦求助，也是它的最爱。”
“真是可怕！”老道瞥了枯人精一眼，打了个寒颤，“这枯人精简直就是害人精！”
山河摸着长鞭，忽地双眼一亮，大叫道：“我知道这是什么了！”