绕过一片稻草缠腰的桑园，就已来到夜明寨。
往常寨民因夜里要到墓庐当值，所以，白日皆在休憩，寂静一片。
眼下正是特殊时刻，各个忙着修整寨子，到处听到叮铃咣当的响。
朝光道：“莫长老在城中的传习馆，不在寨子。”
难怪……夜明寨一众青年听闻十二世祖莅临，更是欢呼雀跃，一下涌了过来。
想他们守了那么久的墓庐，如今先人竟然显灵了，皆激动得不能自持。
并非不敬，而是见着貌若同龄的大祭师，喜不自胜，如欢脱的兔子，得亏旁边的巡司咳声提醒，他们才不敢过于亲近。
平日里，朝天歌那张狰狞的鬼面具令人望而生畏，如今这张脸也实在算不上严威，这群孩子会主动靠近也在所难免。
朝天歌被簇拥着各种关切问候，无措地将目光投向被挤在外头的山河。
朝光刚想开口，就被山河按住了，之后忍住笑意，大喊一声：“莫长老来了！”
这一声比喊“大祭师”有效，众人忽地一敛，自觉退开了几步，垂下了头。
山河趁机溜进人群，挡在朝天歌面前，道：“各位别紧张，大祭师过来，是想知道你们眼下都在做些什么事。”
山河这话一出，就都七嘴八舌地说起来了。
就在他们准备走时，一人蹦了出来，在朝天歌面前作了长揖，山河尴尬地捂住了脸，这不是朝三吗？
当初半路杀出，将人家的衣物打劫上云峰望台参加祀月活动，好在对方没有将他认出来。
“大祭师，父亲曾有嘱咐，若是能让大祭师摸一下头，可得好运，还望大祭师成全！”
朝三满心期待地躬着身，朝天歌微愣片刻，这群年轻人就又围了过来，纷纷躬身作揖，跃跃欲试地嚷着：“大祭师，我也要！我也要！”
山河展颜一笑，一旁怂恿道：“这是好事。”
“这……”朝天歌踌躇半晌，终于将手轻轻搭在朝三的头上，柔和道：“愿你平安喜乐。”
之后便念了一段祷词。
这是宵皇人的祝祷礼，只不过能行此礼的人，一定是德高望重的长者，对象也一定是晚辈才行。
“愿你恬然自足……”
“愿你吉人天相……”
“愿你长乐永康……”
离开了寨子，山河的心跳跃着，不动声色地扣住朝天歌的手，晃了晃道：“不知道我是否有幸能得大祭师的祝福呢？”
朝天歌认真道：“胡闹。祝祷礼有讲究。”
“我不要你摸头，就吉言相赠吧。”
“……”
屏风寨前，早有寨民伸长脖子等着了，才看到前头有身影过来，就都齐刷刷跪地相迎了，不约而同地扬声道：“拜见十二世祖！”
百来人的寨子这阵仗可不小，看得山河是一愣一愣的，心想这消息可谓日行千里。
朝天歌本就快入寨门，忽地脚步一顿，脸上是一阵无奈：“都起来吧，不必行此大礼，还是称回大祭师吧。”
这声音较之以往清越了许多，众人还未起身，有妇人便忍不住悄悄抬头，之后不禁叫了出声：“他、他就是十二世祖？！”
她之神情惊喜交加，不觉间站起了身，却被身旁的人拽了下来。
“你干什么这么鲁莽啊？”身旁的丈夫有些责备和紧张，“大不敬啊。”
跪在前头的寨主也回身看了她一眼，她缩了缩身，有些讪讪然，目光再轻悄悄移向一旁的人，这一定眼瞧，心中狂喜不已，于是拽了拽丈夫的衣袖，低声对丈夫道：
“那日，那日还记得吗？他们两个……哦不，是大祭师和他旁边那位就在林间那个……我就说……”
十二世祖的画像模样并非人人皆知，唯有参与过祭祖活动的人才有幸得见，因此即使朝天歌除了面具，也还有些人认不出。
朝天歌与寨主在一旁专注了解寨中情况，山河却感受到了一道道炙热的目光，在他与朝天歌间来回晃动，明目张胆得实在恨不得就走到他们面前细视了。
伴随而来的，又是一阵阵细声细语，令山河费解。
朝光上前来严肃地道：“不得妄议！”
妇人们这才停止了交流，却都眼含笑意，盯住山河的目光羞涩中又带着大胆。
“……你可是听到她们说了什么？我怎么感觉好像她们在说我？”
山河有些慌，忙低声询问耳力过人的朝光，但见朝光将脸别开了，正经道：“没什么。”
但那耳根子却红得不知所以。
山河：“……”
推开院门，清冷的院子里头，有些空荡荡，屋内更是布满了灰尘，显然很久没打扫了。
朝天歌凝视着墙上挂着的刻有皇鸟纹的弓，以及杀气腾腾的青铜箭镞，耳畔响起了一把声音——
“大祭师，训蛮人所用的箭簇与尾翼近来有所改善。我认为我们的箭簇可继续用青铜，尾翼则改用雕的翎毛，可维持箭离弦后的稳定性，经过测试比对，制成了这把箭，我将其命名为‘雕翎箭’……”
思及往事，朝天歌神情落寞地垂下了眸。
“庆生呢？怎么不见庆生？”山河找遍了院子，也不见庆生的踪影。
一直默不作声的朝光，微顿片刻，接了话道：“他……搬到城中了。”
兴许是怕睹物思人吧。
朝天歌问道：“庆明葬在墓庐何处？”
朝光道：“在朝爻墓旁。”
山河与朝天歌默然相视，心中升起一阵凄苦。
天色渐晚，落日余晖撒在山道上，朝天歌对跟了大半天的朝光道：“朝光，你先回寨子吧。”
多一人便多一份忧愁。
怕朝光担心，山河道：“有我在，你放心好了，今夜我再找你。”
“好。”朝光往后退了步，定定听着他们脚步声远离。
上了山，朝天歌忽问道：“你今夜找朝光所为何事？”
山河道：“我想让他看得见……”
朝天歌止了步，内心缭乱了。
“他并不知此事，我怕他不肯接受。”
“你打算怎么做？”
“遣灵术。”
“这并不简单，不比疫毒。”
“我知道，须得他配合才行，除了我遣灵引导，他自身也要会此术才行，是故，我想以陪练为由，暗中将遣灵术传授给他……”
朝天歌眉眼含愁，泫然欲泣：“山河，谢谢你！”
谢谢你为宵皇所做的一切！
山河莞尔一笑，道：“谢什么呢？宵皇为我承受了这么多苦难，我这辈子怎么还都还不清了，这点力所能及的事，若我还办不了，那还能办成什么大事？”
宵皇墓庐中，穷光蛋在前头照着路，山河提着一篮纸钱，朝天歌则提着两坛酒，行至庆明的墓前止了步。
此墓与朝爻的墓规格一致，生前都是训蛮人，挨在一起也合乎礼数。
这几夜都不会有夜明人来了，山河往香炉塔内添了火，烛光曳动。
朝天歌开了一坛酒酹地，低声道：“庆明，你安息吧……我会替你照顾好庆生。”
庆明是被红绫所杀，山河心里难受，一声不吭地蹲在墓前，默默地焚烧纸钱，也不知庆生如今过得怎样。
火光中，他们相视片晌，山河低低问道：“你在幽冥有遇到他吗？”
朝天歌摇头道：“并无，那时我还在鬼渊，而他去了投生……”
闻言，山河望着寂寂的墓碑，沉闷良久，问道：
“其实我想不明白，多数人离世之后，魂归幽冥去了投生，世人为何还要祭拜他们呢？”
他也不知该不该在坟前说这般话，只是对着朝天歌，此情此景他就忍不住想问。
朝天歌微思量，反问道：“你当初为何给你阿爹阿娘立坟？”
山河苦笑了下，将纸钱投进火中，道：“立坟只为让阿爹阿娘入土为安，令尸骸有个归宿。”
朝天歌道：“嗯。人离世后，有的升住九天，有的入居幽冥，有的投生人世。世人立坟墓除了安放逝者尸骸，还让游荡世间的孤魂有个归依。
我也知庆明去投生了，但我还是会来此，祭拜逝者是为了寄托哀思，也是与尚在幽冥或是游荡人世之魂，甚至是九天之神沟通的一种仪式。”
山河无声一叹，问道：“庆明跟了你多久了？”
朝天歌神情落寞，道：“此前，庆明跟着朝爻做事，也一直受到重用，朝爻外出，训蛮人就暂由庆明带着，朝爻离世后，训蛮之事便由他一手操持。”
如此说来，庆明真正跟在朝天歌身边也就两年，不算长。
“庆明能力与悟性都不低，自小无父无母，一人将弟弟带大，什么苦都吃得下，朝爻便是看中这点，才重点培养他，也常在我面前提及，我便对他有了印象。”
谈及朝爻，山河便聊开了。
“你认识朝爻多年了吧，自石谷寨开始？”
朝天歌疑惑地看着他：“你知道？”
“曾路过石谷寨，听说的，还听说你不少事呢，”山河眼珠不错地盯着他，“巡司与训蛮人对你忠心耿耿，尤其是朝爻，能遇着他是你的福分。”
“嗯，却是他的不幸。”朝天歌将目光转向朝爻坟墓的方向，没说出口。
“我听阿泽说起朝爻……”
朝天歌视线移了过来，眼神有些诧异，自朝爻离世后，拾泽便很少在他面前提及朝爻。
“他跟你说了什么？”他小心翼翼地问。
“多半是遗憾与不甘，看他那状态，我也能理解你招魂时，为何不让他靠近了。”
朝天歌面容哀切，道：“你可知阴兵将朝爻带回来时是何模样？”