皇宫会客厅。
池父池母表面气定神闲，实则心里直打鼓。
他们家两个孩子在向导学院就读，陛下临时召见，多半是跟孩子们有关。
当陛下的身影出现，夫妻俩赶紧站起身，行了个不太熟练的礼，“见过陛下。”
齐竞白抬手示意他们坐下，“二位不必拘礼，请坐。”
话虽如此，但池父池母依然等陛下坐了才落座。
“今天请二位来，是想谈谈宋西的事。”
池母一颗心提到嗓子眼，“陛下，小西他……是不是小西成绩不太好，还请陛下宽恕，小西真的很刻苦，只是，只是……”
她急得不知道该怎么说为好。
煊和告诉他们，小西奉陛下指令进皇宫接受教导。
尽管俩孩子说不要紧，夫妻俩却觉得孩子们是报喜不报忧，没完全说出实情。
他们害怕陛下责罚小西，又不能闯进宫把孩子带走。
因此齐竞白刚开口，池母不由自主地往最坏的方面想。
许棱知宽慰道：“池太太别着急，陛下并未因宋西的成绩而责怪他。据了解，宋西的父母死于歹徒的报复，请问你们为何对他隐瞒实情？”
池母愣了愣，面上担忧褪去，换成更复杂的神情，看了眼丈夫，垂下眉眼叹息一声，“陛下恕罪，我们并不是有意撒谎。”
思及往事，她眼眶泛红，“小西这孩子……一直很不容易，那么大一点就经常见不到爸妈，打小养在我们家。
“他又乖巧懂事，从来不闹着要爸爸妈妈，说是爸妈教过他，爸爸妈妈是抓坏人去了，抓到坏人就回家陪他玩，他要乖乖地等。
“那天，是小西生日，他爸妈前不久完成任务，买了生日蛋糕带他回家过生日，可那群丧尽天良的东西，暗中跟踪到宋家——”
池母恨得咬牙切齿，情绪激动地一时说不下去，哽咽着脸埋进手心，“那帮杀千刀的王八蛋！”
五岁大的孩子，亲眼目睹精致的生日蛋糕沾染上爸妈的血。
哪怕他忘记了那段痛苦的经历，却再也碰不得蛋糕，吃一小口都吐半天。
许棱知神色沉重，宋父宋母分别是帝国最出色的哨兵向导之一，他们的离去是帝国巨大的损失。
整个过程不便对外传播，内部有清晰记录，包括现场的图片，歹徒将他们残忍分尸，鲜血近乎涂满墙面……
那场景是就算成年人看到也会毛骨悚然的程度。
池父搂住妻子的肩膀安抚她，接着她的话茬继续说：“小西的爸妈拼死护住小西，事后小西大病一场，醒来就忘了一切。
“医生说他是创伤性失忆，保不齐哪天自动恢复记忆。我们看他年纪小，怕他受不住二次打击，一开始瞒着他他爸妈的死讯。
“后来瞒不了了，我们只能告诉他，他的爸爸妈妈在前线牺牲，他们是英雄。小西他，他特别乖，分化成向导后，还说要以爸爸妈妈榜样……”
一个大男人说到这也情不自禁热泪盈眶，池母更是崩溃地失声痛哭。
哨兵五官敏锐，微弱的哭声在其耳中能放大十倍。
但齐竞白并非为此身体紧绷，他是难以想象，那个平日看上去无忧无虑的青年，原来经受过那么惨痛的事情。
才满五周岁的孩子啊。
作为帝国领导人，齐竞白多次亲赴前线，见过更多让人于心不忍的事情，却没有哪次像这般直击灵魂。
民众流离失所、饥寒交迫，他尚且能为之奋战、击退敌人，下令调运物资、重建家园，带领众人让帝国变得更强大，强大到再不受外敌侵害。
可面对一个受过沉痛伤害的孩子，面对与他契合度高达百分之九十九的向导，他什么也做不了。
他改变不了已发生的事，救不回他的爸妈。
等等——有一件事他或许能够做到。
……
池父池母希望陛下帮忙一起隐瞒宋父宋母的死因。
齐竞白眸色浅淡，“他成年了，那是他的父母，他有权利知道真相。”
“是，我们也明白，实际上我们也在找机会向他坦白……”几次想开口，几次看他快快乐乐的笑脸又不忍心，“我们会尽快告知他一切。”
“你们是爱护他的人，我尊重你们的想法，此事我不插手。”
“好的好的，感谢陛下。”
池父池母离开前，齐竞白向他们致以皇室最高礼仪，“我替民众感激你们的付出。”
夫妻俩惶恐地想要跪地行礼，被秘书长拦了下来。
许棱知真诚道：“你们培养了两个好孩子，你们也很伟大。”
直到接送专车驶出皇宫，池父池母遥望着远去的宫殿，骤然醍醐灌顶。
陛下和秘书长暗指他们亲手操办好友的葬礼，明知成为战争向导前路凶险，却毅然决然地支持两个孩子的选择。
故而赞扬他们伟大。
夫妻俩并不认为自己多伟大，他们的安稳生活得益于帝国的强大，帝国的强大背后又有哨兵向导出了很大一份力。
他们是普通人，他们倚仗于其他哨兵向导无形中的保护，这些哨向也是有父母担心的孩子。
那些父母可以大义凛然地让孩子们保卫帝国和平，他们又怎能出于私心将自己孩子留在家里？
只要越来越多的强者站出来，大家终会迎来花开。
连着三日艳阳高照，隐约有了变天的迹象，乌云沉沉压境。
落地窗前，齐竞白手握玻璃杯，思绪早已飞远。
杀害宋西父母的是联邦各国的通缉犯，这帮歹徒属于星际犯罪团伙，流窜在各个星系，人数不明，作威作福二十多年。
联邦早就想铲除他们了。
帝国也致力于追寻他们的行踪，只不过对方狡猾得很，次次跑得飞快。
当年，宋西的父母正是受命抓捕其中几个人，最后人没抓到，但拦截了货物、摧毁了他们的交易点。
同时招致歹徒的疯狂报复。
那些事特别蹊跷，仿佛歹徒一早知道消息，永远恰好地躲过抓捕。
宋氏夫妻分明是执行机密任务，全程没露过脸，歹徒怎么找上他们的？
怀疑帝国内部有人泄密。
第三次行动失败后，就有大臣提出他们中间有内鬼。
如果真有内鬼，查了十几年也没查到，这人背后盘根错节的势力可见一斑。