就在常浩南和联合动力攻关组总算连夜找到并验证了故障原因的同时。
大洋彼岸，佐治亚州罗宾斯空军基地。
第78空军基地联队副司令杰森·布鲁克上校正端着一个装着咖啡的纸杯，悠闲地靠在沙发靠背上，看着屋子最内侧办公桌后面的老朋友，也是第93空中控制联队指挥官托马斯·斯蒂芬斯准将。
“汤姆，你听说了么，华夏人那种长得和细嘴瓶差不多的新飞机，昨天在试飞的时候发生了严重的事故。”
杰森和托马斯在飞行学校的时候就是同学，加上78空军基地联队性质特殊（没有航空单位，但负责维持和运行整个空军基地），因此尽管二人军衔不同，但彼此之间从未以上下级的眼光看过对方。
“新飞机？你是说他们曾经交给格鲁曼公司改进的那种么？”
第93空中控制联队在过去几十年间一直重点执行欧洲方面的任务，因此托马斯对东亚的情况了解并不算很多。
但是在将近十年以前，他还只是个普通飞行员的时候，曾经在机缘巧合之下在格鲁曼公司见到过那种跟苏15有几分相似的飞机，所以在听到老同学这句话之后还是有点印象。
“我想杰森说的应该是另外一种。”
说话的是另外一边坐着的一名陆军上校，米切尔·谢林。
“前些年我们通过独联体国家弄到了几套做测试，但华夏手里的是经过大改之后更新的版本，评估结果么……至少不会比爱国者pAc2更弱。”
“不开玩笑地说，我们拿最古老的S300pt做过测试，对于A6和F15这样的飞机，在60-70公里的范围内威胁非常大，而俄国人卖给华夏的改进型号射程能够翻倍，杀伤包线甚至超过了我们的哈姆导弹。”
位于它机腹下方的长条形雷达可以在超过150公里以外探测和跟踪车辆大小的地面目标，在未来很长一段时间，它都会是世界上最先进的地面目标监视飞机。
“相比于区区40架侧卫，上面更担心的是那十来个被部署在东部海岸线附近的S300防空导弹营，”
相对应的，很多联军飞行员在被瞄准之后也会毫不犹豫地发射导弹摧毁己方的爱国者。
“时间可以改变很多东西。”托马斯慢慢在丁烷打火机的火焰上烤燃雪茄，然后放到嘴边吸了一口：“但仅凭时间不可能让猴子学会使用工具。”
办公室里响起了三个人愉快的笑声。
“看来这么些年过去了，他们的进步不大。”杰森摇摇头，笑着回答道。
托马斯说着从抽屉中摸出一盒雪茄，从中抽出一支来，用雪茄剪认真地修剪起来。
“根据卫星侦察和一些特殊手段获取的情报，苏27的油电设备等保障系统和华夏空军原来的设施完全不兼容，他们目前只在粤省濉溪机场有一个装备全俄制装备的营级勤务保障分队，换句话说，那些侧卫无法脱离这个机场运作，而我们的主要任务区域是在东边，这个方向只有一些航程很短的仿制米格21。”
“不过话说回来，虽然他们自己的飞机对我们毫无威胁，但是那些从俄国人手里买的侧卫是另外一回事，它们航程很远而且机动性很好，对于你的人来说可能是个麻烦。”
“好吧，我承认你的比喻非常恰当……”
“我一个在国防情报局工作的表兄昨天在酒吧的时候和我说，有人看到那架飞机的一个发动机喷着火出现在半空中，估计是发动机事故，而且很严重。”
实际上，身为陆军军官的米切尔出现在这里也正是因为这架E8c，毕竟这个型号是陆军和空军联合开发和使用的。
杰森喝掉了杯子里的最后一点咖啡，把纸杯丢进旁边的垃圾桶，然后起身整了整衣服，离开了托马斯的办公室。
而一种可以在哈姆的射程之外对载机造成威胁的武器，毫无疑问会引起美军方面的警觉。
“关于航程问题，其实无需担心。”
杰森端起杯子喝了一口咖啡：
“在格鲁曼公司把那两架飞机送回去之后，他们启动了一个新的深度改进项目，内部代号应该是八三工程，不过从昨天的情况来看，进展显然并不顺利。”
杰森的冷笑话不算高明，但还是让托马斯和米切尔笑了出来。
还是军衔更高的托马斯最先恢复了严肃的表情：
“侧卫么，确实是一种强劲的对手，但前提是在俄国人自己手里。”托马斯把叼着的雪茄重新夹在手中，注视着淡蓝色的烟雾袅袅上升：
“没错，这也是参联会方面要求派出刚刚服役的最新型侦察机前往嘉手纳的原因，我们需要对京城和沪市周围部署的防空导弹阵地进行侦察。”
托马斯把手中的雪茄放到盒盖上，等着它自然熄灭，然后抬起头看着两位老朋友：
“这不奇怪，我以前偶然见到过那种飞机，在加利福尼亚的42号工厂那里，虽然只是远远地看了几眼，但不得不说……非常粗糙。”
以波音707客机平台开发的E8c“联合监视目标攻击雷达系统”，今年6月才刚刚正式服役，也是美国军队中唯一一种专职用于对地侦察的型号。
还是那句话，飞机试飞这种事情，说到底是瞒不住的。
“不比爱国者弱……这个说法听上去好像也没什么威胁？”
米切尔上校站起身，通过面前巨大的落地窗看着不远处停机坪上一架崭新的四发大型喷气式飞机。
“好吧，那祝你们顺利，我得去安排人手伺候那架最先进的宝贝了。”
三人都参加过海湾战争，非常清楚雷神公司对爱国者导弹的宣传中含有多少水分。
整场战争中爱国者绝大多数可以被证明的战果都是误击联军自己的飞机，最多的一个星期打下来了3架F16和2架狂风。
已经有一段时间没开口的米切尔上校清了清嗓子，接着解释道：
“你说的或许是对的，但哪怕只有一架飞机出动，侧卫的航程也足够全程跟着93联队的任何一种飞机，让你们没办法好好执行任务了。”
AGm88“哈姆”反辐射导弹，专门用于打击敌方的雷达设施，EA6b或EF111与AGm88的组合是美国海\/空军突破假想敌防空网的最有力武器。
并且昨天01号原型机搞出来的动静着实也有点太大了。
“我看过海军情报局在今年年初的那次对峙之后给出的报告，华夏空军并没有操作第三代战斗机的经验，他们的飞行员技巧稚嫩，并且出动率也很低，很多维护工作甚至需要俄国方面派人来进行。”
过了一会之后，重新平静下来的杰森才继续说道：
“哈哈哈哈……”
听到托马斯的说法，杰森抬起头思考了几秒钟：