曹操听到刘备这么问，非常高兴。
他知道，刘备肯问话，说明他已经动心了。
至少在某种程度上，他已经被自己说服了。
但曹操的回答，却让刘备非常意外。
只听曹操哈哈笑道：“你问我统一之后怎么办？这个我可不知道。”
“让我立刻交出权利，返乡养老，这个我肯定做不到。我不是那么大公无私的人，我得优先保证自己和族人的安全！”
“我可不想，前脚刚交出权利，后脚就被那些新掌权的人给灭族。把刀柄交给其他人，任人鱼肉，我完全不放心，这也不是我性格！”
听到曹操这么说，刘备眉头猛得皱起。
“你要篡位！？”
“不，不不。”
曹操连连摇头，说话异常诚恳：“我若是年轻，或许还有这个念头。如今我都五十三岁了。等我再花几年时间平定天下，到时都快六十岁了。即便是称帝，又有几年光景？届时史书上留下骂名，不值当。”
“只是不值当吗？”刘备眯起眼睛。
“不是。”
曹操叹息：“我少年时，或者说直到青年时，心中还是炙热的、真诚的，是忠于大汉朝廷的。要不然，我也不会孤身刺董。”
“现在我老了，见惯了世事变迁、看透了人事无常，像是完全变了个人，对汉室也几乎没什么敬畏了。甚至见到天子，也只感觉他就是个未经世事的苦命可怜人。但……”
说到这里，曹操指了指自己心脏。
“当初那个少年，还没死透。他总是会在午夜梦回的时候，重新占据我的身体，让我辗转反侧，泪流满面。”
说到这里，曹操泪眼朦胧，脸上落下两道泪痕。
刘备见惯了曹操笑，这还是第一次见到他哭，不禁动容。
当即，刘备起身坐的离曹操更近一些，并递过来一条手帕。
曹操擦了眼泪，叹息道：“我没办法。玄德，你若坐在我的位置上，就知道了，有些事情真的没办法。天下人骂我、恨我，说我是窃国贼，欺凌皇帝的叛逆……我是真没办法。”
“就如同之前称帝的袁术一样，我现在也已经被架在火炉上了，下不来了。”
曹操看着刘备，说道：“我现在往下一步，就是深渊。往上一步，就是篡位……我实话告诉你吧，很多人已经暗中劝我称帝，都被我用各种理由拒绝了。”
“我知道，这些人只有等我称帝了，他们才能获得更大的好处。现在天下还没一统，我还需要跟他们合作，因此只能与之周旋，虚与委蛇。”
“他们是谁？”刘备冷声问道。
“你别问了，我不会说。”
曹操顿了一顿，复又道：“都是世家大族。”
“我知道了。”
刘备一听‘世家大族’四字，顿时就明白了。
随后，刘备看向曹操，问道：“那你准备怎么办？”
“我一个五十多岁的老头，我能怎么办？就算是我能管住自己，我死了之后还能管住我儿子吗？”
曹操无奈，但很快又有些宽慰。
“好在我儿子还算出色，我曹氏一族应该不会身死族灭。”
“哼，听你这话，你儿子是要篡位了。”刘备哼了一声，显然不悦。
“我到时候都成一堆白骨了，我还能管他们？”曹操反呛。
“……”
刘备沉默。
好一会儿，刘备方才试探性的开口。
“就没有其他办法？”
“没有。”曹操摇头。
“伱再想想，你这么聪明，总归有办法的。”刘备一脸认真的盯着曹操。
“你要这么说，也不是没办法。”
曹操凝视刘备，忽的一笑。
“你投靠我，然后当我的副手。我死之后，就把朝廷托付给你。”
“给我？”刘备一愣，似乎没想明白，怎么就牵扯到自己了。
“对。”
曹操似乎对这个问题，专门深入想过，当即开口解释道：“你是个仁义君子，又善待百姓，跟那些与民争利的世家大族完全不同。把朝廷托付给你，于国于民于我，都有三大好处。”
“哪三大好处？”刘备问道。
曹操站起身来，在狭小的房间里来回踱步。
午后阳光从窗外、门外照耀近来，将他影子拖拽得长长的，从刘备身上频繁掠过。
“第一，对国家有利。”
“你是汉室宗亲，名正言顺，又是当世英雄，能力很强！即便是你这人以后尾大不掉，最终篡位了，那也是刘氏后裔、大汉正朔，咱们大汉变不了颜色！”
“第二，对百姓有益。”
“但凡是你担当州郡的地方，百姓无不交口称赞，夸赞你是好官。这说明你治理地方的能力极强！国家交给你，对天下百姓绝对是件好事。”
“第三，对我有利。”
曹操说到这里，又重重点了点头。
彷佛这一点，对曹操才是最重要的。
“你这人，过于仁义，甚至是有些迂腐偏执。可偏偏是你这种乱世之中，依然坚守底线的理想主义者，最让我放心。”
“国家交给你，权利交给你，你必然不会将我曹氏灭族，甚至还会给我曹氏一族优待。对不对？”曹操看着刘备眼睛问道。
刘备不答，只是轻轻点头。
“这我就放心了。”
曹操笑道：“当皇帝可不是什么好差事。我宁愿曹氏一族当富家翁，或者是当一个士族门阀，那也比皇帝强。看看袁术那个蠢货就知道了，称帝的人，即便是当时不会身败名裂，可最后天下倾覆之时，这些皇族也很难有什么好下场。”
“你是说，皇帝虽然位高权重，但也会成为众矢之的。”
刘备闻言，摸了摸颌下胡须，露出若有所思之色。
“不错。”
曹操点头：“书院先生也说了，没有永恒的王朝，只有永恒的人民。我虽然不太相信他的理论，但对这句话还是很认同的。哪有千古不灭的王朝，两百年就已经够久了！”
“先生……”
刘备听到‘先生’这两个字，脑海中又浮现出了时镇的面容。
“孟德，我知道你刚才那些话，发自肺腑，都是真情实意。想来，应该没有骗我。”
刘备深吸一口气，看向曹操。
“我骗过其他人，却何曾骗过你。”曹操不悦。
但刘备却话锋一转。
“可我没你想得那么大公无私，大仁大义，你高看我了。”
叹了口气，刘备说道：“就如同，你不愿意把刀柄交给他人，让其他人决定你的生死，我也一样。”
“我也有很多追随者，我也有自己的家人。我不能因为相信你的片面之词，就把自己和部将的身家性命，都压在你身上。”
“纵然你可信，你那些部下能放过我吗？”
“即便你部下放过我，我的部下恐怕也不会放过你。”
“迟了。”
刘备最后摇头。
这两个字，彷佛重若千钧，里面有着数不尽的惋惜，伤感、惆怅、迷茫。
曹操听到两个字，也僵住了。
一时间，两人相顾对视，目光复杂，都是无言。