嘉靖七年，初春。
江西南安府大庾城，正是一片青翠欲滴之色。
雾蕴霞绕中，市井之间弥漫着温暖亲切的人间烟火气。
大庾县，城分南北两市，北市官家生意居多，颇具规模。南市不大，却是本地寻常百姓家最爱光顾之地。这里大多都是开了几十年的老店，平日里的吃穿用度、生熟物料、山货野材应有尽有。
南市里一棵数百年老槐树旁有家土布作坊，那房檐还挂着八成新的灯笼，一看就知道开张并不很久。
本地街坊都不太知晓老板的来历，只晓得店家姓王，去年中秋后才自外省迁来，原来只是在乡里做些丝蚕买卖，前不久才在城里开了坊。
这布坊老板待人和善、忠厚诚信，生意自然逐渐吉庆。数月来宾客络绎不绝，好不热闹。
王家并无女眷，有一养子，老板唤作昭儿。小子十岁出头，聪慧伶俐，年纪不大却有一般孩童不具的少小老成。
小子平日除了送去东城师塾念书，便是帮着父亲跟了店中伙计上下跑动。
这昭儿虽年纪尚幼，却对店内货物种类、品相质地一一明了，四处乡邻无不啧啧称许。
可单单这王家掌柜一见小儿在那店里店外活蹦乱跳，便急着拎了孩子回内堂温书，仿佛不大愿小子抛头露面。有四众邻里见面夸赞孩子，他也连连摆手，竟是不愿多提，要说王家作坊便这一点略显古怪。
时日宛转，转眼已入寒冬。这天，是农历冬月二十八。
大庾城北二十里大道上，伴着嘈杂急促的疾蹄声，一大哨人马风驰电掣般飚过。虽然各人所着衣饰不同，却掩盖不住一股渗人的腾腾杀气。
快近城门，一众人便在杨树林喝住马匹。只见左侧一人在马上对领头模样的抱拳揖手道：
“千户大人，前面即是南安府府辖的大庾城，属下是否先去那官衙传个号令？”
那千户勒住缰绳，着马往前踱了几步，看了看不远处的城楼，略微思量片刻将手一摆道：
“不。传下去，人马依旧江湖作扮，分散进城，各自查探，不可惊动了地界，免得打草惊蛇。我独去官衙授令，诸位但有收获，直接去衙门禀报，务必要尽快拿住那小对头。”
“此番出京行前，薛国师专召了我锦衣卫指挥使岳大人，办好了差使，都有赏赐。办砸了，不要说我们，连头儿都没好果子吃。尔等切记，行走腰牌、飞鱼官服都给我收妥当了，不可露了山水，让人给跑喽。”
“是！”
一众人应诺到，随即散作数队，策马扬鞭，奔大庾城各门而去。
次日，正午将近。
南市里的王家布坊一如往常，行人往来如鲫，店里一帮伙计依旧忙得不亦乐乎。那王掌柜正在柜台拨弄着算盘。
“此处可是王之贵的上坊？”
一声中气十足的话语处，店门迈入一人，此人白衣素袄，身型健硕，一袭江湖打扮。左手提着柄雕花铁剑，肩背一青色褡裢，一看便是颇有身手之士。
这人既不和旁人搭话，仿佛也不怎么看货便直奔柜台问到。
王老板见是来了生客，暗想又多了一单生意交际，连忙含笑接话道：
“客官，在下便是王之贵，请问先生要何买卖，本坊土布皆为本地丝蚕作纺，质地虽不及苏州，可南安府一带，货品往来还是不少，价格公道，口碑素来不错。客官是要看哪种，你看，这里是素纱，花罗，这里有素罗，龙绡、云锦......”
“王掌柜，可否借一步说话？”白衣人眼睛四顾了一下周遭，便打断王之贵的言语，径直往后房小院走去，惹得王老板一脸狐疑地跟了过来。
“这位先生，您这是......”
“昭公子现在何处？”
王之贵神色微紧，立刻警觉地问道：
“你究竟何人，你说的什么公子，老夫不知！你走吧！”说罢就叫唤着伙计要赶人。
白衣人也不接话，从内怀拿出一封书信，微微躬身双手递与之贵后低声道：
“事发仓促，老管院，恕我唐突了。恩师吩咐，望您切记按书信行事，务必保昭公子周全。”
听得“老管院”三字，王之贵面色骤变，那狐疑的眼神又打量了一番来人，随即接过信函。
只见这信函中黄侧红，一看便是大明官家所用，信札封面并无一字。之贵打开红色封泥，背过身去展开信纸，只见上书道：
“管院老弟，淮昭隐匿之事已为朝廷破晓，不日缇骑将至。见书即带昭儿往五台山拜方丈淳远大师周全。信使乃我多年侍卫，随你同往。从速行事，万不可怠！”
落名只两字“伯安”，却有“守仁”字样的朱红印鉴。
王之贵连看了三遍这书信，面目顿肃，额头上竟然浸出一头冷汗来。略加思虑后转身对白衣人揖手道：
“大人，此事事关重大，老夫以为，一刻也耽搁不得了，请大人马上随我去城东师塾接公子启程。”
白衣人回礼道：“老管院，在下秦冲，恩师之命，自听老哥吩咐。”
“秦冲！”
之贵谨慎，看了一下四周马上又压低了声音道：
“原来你就是先生阳明五子中久驻边塞的秦大人，难怪老朽未曾在伯府见过你，久仰，有劳大人了。”
二人当下打发了伙计，关了店铺，简单收拾好行囊，之贵骑驴，秦冲骑马，自南市奔东而去，却不知这举动已被布坊对面如意酒肆里的两双眼睛盯住。
大庾城外十里，章江蜿蜒而过。
江岸青龙码头，寒风飒飒，一支梢篷官船逆流而至。船上一名清瘦老者倚船远望，不时伴着一些剧烈的咳嗽，眼神略显昏暗却不失矍铄，目光所在正是大庾城方向。
“恩师，师弟想必已平安接到公子，保重贵体要紧，勿要多虑。”身旁一名侍卫模样的汉子打断了老者思绪。
“卫祥啊，昭儿灵童顶换之事已泄露，咳咳...此乃欺君之死罪，我虽刚平定广西断藤峡叛军，略有寸功，却仍觉坐卧不宁。此番上疏告老还乡，已是搏了老命要昭儿周全，遂斗胆不等上谕恩准，便启程径来大庾。秦冲虽谨慎周到，我却不放心那锦衣卫的手段，何况一老一小，着实令人担忧。”
这梢篷官船里的老者，正是大明传奇阳明子王守仁。
世宗嘉靖皇帝继位七年来，国势起伏，虽有勉力图治之为，却逐渐有了一宗独特嗜好——修仙问道，以求长生。
近些年在那大道士薛虬撺掇下，皇帝于宫内大兴方士，在京城宫廷内外修建了不少斋醮专侍炼丹。
如前所讲，这薛虬并不是什么得道高修，只不过自幼时便一直陪侍天子左右，甚为受宠。
后来这妖人揣摩到皇帝所好，假意云游寻道，出京厮混了两年，回来便道服加身，整日装神弄鬼，用些障眼法诓骗于人。
加上他擅长拍马奉承，让这大明皇子颇为受用，对其格外宠信。嘉靖登基后，此人跟着鸡犬升天，仗着皇宠在京畿飞扬跋扈，那朝中大臣也畏惧其几分。
尔后这薛虬感觉手里的金银还是太少，便琢磨了几天，去呈禀皇帝，称他所炼长生丹药即将大成，但需寻世上九名灵童阳血为引，更称卜得玄卦，得天尊显灵恩赐了九子生辰八字，而且这些灵童还须是生在五品以上官宦之家。
其实，朝野上下都知道，这妖人又开始胡说八道、故弄玄虚，不过是想着招花这年轻皇帝的银子罢了。但世宗并无半点怀疑，依着那薛虬所点，着选定的灵童进宫。
王守仁刚正不阿之气，自然容不得这种妖人作乱，曾多次参劾妖道祸乱内廷，劝皇帝厘清宫禁。故而薛虬早就对阳明子恨的牙痒难耐，这“公”报私仇的机会自然不会放过，于是守仁的幼子王淮昭第一个被薛虬造入了名册。
自陆南邳去年先斩后奏，将王淮昭私自送出绍兴后，几经辗转，才将王之贵和小公子安顿在了南安大庾。待守仁知晓，也无法再挽回什么。不得已，陆焕平顶替淮昭被钦差带入了京城。
其后守仁又上了几份奏折，力谏皇帝廓清朝政，远离妖邪，同时也一直多方打点，想解救出南邳亲子，但非常奇怪的是，朝中内线报来的消息，却是这孩子至今杳无音信。
王阳明领官军平逆一路势如破竹，叛军纷纷望风而降，大势已定后，守仁还是放心不下淮昭，即使后来政务繁忙，终归念子心切，这几个月来夫妇俩人也曾多次密赴大庾探视爱儿。
那妖人薛虬所炼的丹药给皇上吃了自然毫无功效，世宗反而龙体屡屡欠安。皇帝责问之下，薛虬惶恐不已，正苦于寻找借口开脱，也是墙无不透，阳明子多年宦海浮沉，数次平乱平叛，得罪了不少官民，淮昭出走当晚赶车之人，有意无意将这事透了出来。
不多时日，守仁换子一事便被薛虬获悉，不用说，妖道很快便参了守仁欺君之罪。世宗龙颜大怒，本欲发作要降诏论罪于阳明，却因守仁功高盖世，民望极高，广西平叛还在收尾。皇帝思量再三，也只得暂时按下杀心，独令锦衣卫去密拿王淮昭，要重炼长生丹。
此时刚平叛得胜的阳明子在广西突得朝中学生飞马密报，说锦衣卫要去南安捉拿淮昭，那心中自然急火如焚，连忙一边差遣秦冲快马连夜先赴南安救子，而自己也顾不上南宁府摆设的庆功酒宴，写了告老上疏便匆匆启程。
秦冲已出发多日，篷船上的守仁低头掐指计算了一番锦衣卫出京的日子，心中发紧。
那缇骑君命在身，通常赶路的走法，只会快，不会慢.....
“会不会迟了。”阳明子长叹一声道。
“恩师，都是弟子处事不周，那晚匆忙之间叫了驾不妥当的车马，让小公子如今身陷险境。”船头另一位侍卫跪拜在地，满脸自责，正是陆南邳说话。
“南邳，这如何能归咎于你，你最不该的，是拿自己孩子顶换淮昭。”守仁叹气道。
“起来吧，师弟。你虽瞒着师尊，但是没错。那日如若我们几个也得知此情，也会像你一样做的。”卫祥扶起南邳道，此时聚于船头的其他两位侍卫点头称是。
“恩师，如您忧虑，为保万全，弟子四人，愿即刻再往大庾城内接应，请老师定夺。”
卫祥见重病的师父忧心忡忡的样子，接着揖手在旁请命道。
“恩师，我等请往！”另三位同门也揖手齐声请道。
自阳明立院讲学以来，先生榻下先有“庐陵八弟子”，现在都已入仕多年，有的已官至礼部尚书。
守仁年过五十后又有“阳明五子”闻名天下，这些学生年纪轻些，分别是卫祥、文子丹、霍邈离、秦冲及陆南邳。
此五人在不仅在心学，尤其在武学兼修上也颇有成就。他们不仅跟随守仁修学，也在平叛剿匪的征伐战事中立下了诸多奇功。
阳明子思虑片刻，转身长叹道：“也好，卫祥，你们蒙面行事，千万小心，勿要伤及无辜性命，保全淮昭平安离开南安府即是，切记不要露了身份。你等皆如我骨肉，还有大好前途。”
“弟子遵命！”众人诺完便准备转身行事。
“等等！”
“陆路恐怕已不安全，若见到他们，带淮昭来走水路。”
“是！”卫祥内心很清楚，恩师太想见到儿子了。
不多会，四人迅速换上黑衣，裹了布巾蒙面，停船登岸，顷刻消失在密林中。