莫如玉自从到百货商店上班，就走进了商业大门，看着商店里琳琅满目的商品，也看到了真实的社会。
慢慢地她知道了进销差价和利润的关系，知道了损耗，知道了销量，也知道了收入增长和成本降低是一个百货商店能持续经营下去的不二选择。当然她也领略了商海中的波诡云谲与浪花翻滚。
莫如玉刚进去做营业员时，主要负责卖糕点，每接待一位顾客都要填写销售单，她跟着的师傅是一个快四十岁的大婶，莫如玉第一次叫就叫了声孟婶，单位里的人都笑话她，说这里是单位，该叫师傅。
从莫如玉叫孟师傅那天起，只要是上班时间她就一步不离地跟在孟师傅身后，孟师傅听说莫如玉考上北大因家庭原因放弃了，对莫如玉的遭遇十分同情，待莫如玉像亲妹妹一样。
和莫如玉一起分到食品组的还有两个和她一般大的姑娘，一个叫鲁小梅，一个倪红霞。鲁小梅负责卖袋装或盒装小食品，倪红霞负责卖糖果。她们两个是高考落榜后和莫如玉一起招工招进来的。
鲁小梅是家里的独生女儿，妈妈开着一个小超市，爸爸是这家食品商场的经理。
倪红霞的妈妈也在这家食品商场。爸爸是军人，家里她是老小，上面一个哥哥在外地工作。
食品组突然增加了三个漂亮姑娘，来看她们三个顺带买食品的小伙子引得客流量都多了。
鲁小梅在学校就是风云人物，现在每天都有不同的小伙子来接她下班，倪红霞看得很眼热，自然和鲁小梅走得近。等不到下班时间就打扮着挤上接鲁小梅的小车走了。
莫如玉总是最后一个下班，她上班的第一天孟师傅就告诉过她，每天下班前必须将当日进销商品核对清楚才能下班。所以每天下班别人走了，她都要把商品再检查一遍，一方面核对数量，另一方面将过期和包装破损商品挑出来，她手里从不卖过期和存在质量问题的食品。
绳子总从细处断，磨难总是专门找用心生活的人，老天爷好像只有把人间安排成这样才能开心起来。
这天和平常一样，当大家都下班后，莫如玉将商品核对清楚后才锁门回了家。
谁知第二天发现食品组柜台食物和账上对不上了。因昨晚最后一个离开的是莫如玉，大家都怀疑是她偷偷拿走了。莫如玉百口莫辩，只得拿钱赔上那些丢了的食物。
连着三天，每天都会丢，所有人都觉得问题不是那么简单，于是向商场做了汇报，最后商场决定还是报案交给公安局破案。
公安局在商场盯了一夜就抓到了那个偷东西的贼，一个“十四五”岁的少年。
原来在商场二楼楼梯间有个杂物室，那小贼在未关门前偷偷躲进去，商场清场时没发现他，等到商场的人都走了，他才出来在商场吃饱喝足，拿着本《福尔摩斯探案集》将一个毯子垫在身下躺在柜台下打着手电筒如痴如迷地看了起来。
几位民警及商场经理和食品组组长并莫如玉一直等着那个少年看起了书，才猛地一下将商场的灯全都打开，冲到少年跟前。
那少年来不及反应过来，就已经被民警制服了。经过一番询问方知，那少年名叫魏家明，是从省城家里跑出来的，他在家中和父亲吵了几句嘴就跑了出来，已经快半个月了，一路上不是乞讨就是和今天一样进到商场里偷吃饱，第二天就离开了。
象这次在这里一连呆了三四天还是头一回，主要是他手中那本书没看完，那书他是在一个盗版书摊上顺来的，他看那个卖书的老头只有一只手，所以不忍心，想着看完了就给他还回去，谁知这《福尔摩斯探案集》一共四集，他今天才看到第三集，不过按他的话说，他也不白看，每回去偷偷换出一册时，总是趁那大爷不注意将从商场偷出一包吃的留给他，也算是以物换书，那老头也不算吃亏。
众人听了他的话，真是又可气又可笑，按他这个犯罪性质，算是入室偷窃，要被送往少管接受管教。
莫如玉看他和自己家中弟弟莫如川差不多大，又爱看书，便心下不忍，向经理求情道：能不能撤诉，这些偷的东西算成损失，从我的工资里扣，这孩子也不是不可救药，还这么小如果被劳教过，将来一辈子很难抬头做人。
经理看莫如玉央求自己，便答应了莫如玉，并向公安民警提出撤诉请求。
民警查看了一下被魏家明偷吃的东西合起来也不过几十块钱，算不得大案，便也同意了，只批评教育一番又给省城公安局打电话说了这孩子情况，那边已经接到这孩子父亲的报案，也正在四处打听找寻，一听找到了，便通知其父亲连夜坐火车来市里接这孩子。
当夜，因魏家明无处可去，来办案警察也有些犯难，百货商店既然撤诉，这孩子就不是犯罪嫌疑人不能拘留。留在这里肯定也不行，莫如玉看魏家明和如川差不多大，便提出让魏家明今晚跟着自己回家顺便还能洗个澡，等魏家明爸爸来了父子俩也好见面。
当民警将那孩子和莫如玉送回家时，王家秀正坐在家里焦急地等着。下午上班前莫如玉只说今晚回来得晚，单位要加班，也没说是什么事，谁知一等等到半夜才回来。
看莫如玉领着个半大小子进了屋，奇怪地问道：这是谁家的孩子，怎么大半夜你领回家来了？
莫如玉笑道：妈，明天再给你说，你快烧点水让他洗个澡再睡，这半个多月没洗澡了，身上都脏得不像样了。
王家秀答应着进了伙房，接了一大锅水打开液化气瓶将燃气灶打开，那孩子看莫如玉家虽然简陋，却收拾得干干净净，便不往沙发上坐，只捡了小板凳坐了下来。
莫如玉找了一身莫如川的衣服出来，一时水烧开了，娘儿两个将过去他们洗澡那个大铁盆拿出来放在卫生间，将热水倒在盆中，又兑了凉水方对魏家明说道：家明，这会水温刚好，快进去好好洗个澡，把脏衣服拿出来我给你洗上，明天就干了。
第二天当魏家明的父亲出现在莫如玉家时，这个中年男人看到干干净净的魏家明时居然哭得泣不成声。
原来魏家明的亲妈去广州做生意，不上一年就跟一个老板打成了一片，不久就和魏家明的爸爸离了婚，魏家明爸爸后来又成了家，还给魏家明生下个弟弟，魏家明在家中找不到归属感，他爸爸觉得这孩子和全家人都不亲，还时常和自己顶嘴，那天也是气急了扬手打了魏家明一巴掌，魏家明一气之下就离家出走了。
孩子走后，魏家明的父亲才想到事情严重性，后悔不迭，从报了案开始这半个月的时间寝食不安，头顶的头发已经掉光了，两鬓也有了白头发。
父子相见各自后悔，因这日正好是周末，莫如川也不上学，两个同岁少年相见恨晚，两家人坐在一起吃了一顿饭，留下通信地址，从此莫如川倒和魏家明成了非常要好的朋友。
陈沫原本在部队服役三年就能转业，但他去部队又学的是维修，部队上需要这样的人才，因此三年后并未转业，而是继续留在部队做了士官，开始有了工资。
那年莫建国去世莫如玉放弃上大学的机会，陈沫觉得李亦达大约也不会再与莫如玉有什么故事发生了，毕竟两人身份境遇都不在一个层面上了，虽然他电话里没有确认过这个事实，但他从莫如玉接他电话时开心的语调中能感觉到，因此也便与那个姑姑家的邻居女生断了通讯。
当陈沫高兴地把自己当士官的消息说给莫如玉听时，莫如玉起先挺意外，当听到陈沫要她辞去工作安心在家复习重新参加高考时，莫如玉果断地拒绝了陈沫。
莫如玉心想：自己的事自己扛，陈沫也是经过千辛万苦才争取到这个士官的机会，他挣的钱凭什么要养活自己，而且自己如果不工作，三个弟弟妹妹又怎么办？
陈沫听到莫如玉拒绝的十分干脆也是一愣，他没想到莫如玉会是这个反应，按他之前的设想，莫如玉不可能一口答应，但至少客气两句，到时他顺水推舟来一番表白，这样他和莫如玉的事情也就算是定下了，等过几年莫如玉大学毕业两人就能成家了，就算暂时不能在一个城市，但自己每年有探亲假，而且还能提前申请转业，到时美好的生活就摆在两人面前了。但莫如玉这果断地拒绝，让陈沫心中充满了疑团，她这是在单纯拒绝自己的援助还是在拒绝自己，陈沫一时陷入困顿。
之后陈沫还是会给莫如玉去电话，时不时也会提出莫如玉重新上大学的事，但莫如玉一次也没答应，陈沫觉得他离莫如玉好像又远了。