两天后，崭新的甘夫号驶出了沈记船厂的船坞，博望号也在船坞中清理了船底，林海一行人告别崇明往东北方向驶去。
林海在崇明一共招了七十多个人，九指和阮进都被分配到博望号，大多数新人则在甘夫号上服役。另外把郑廷球调到了甘夫号坐镇，同时跟他过来的还有二十来个老水手。
林海也带着陈耀祖、张勇上了甘夫号，以及老阮和阮美父子俩。此外，所有的货物都被搬到了甘夫号货舱，以减小博望号的吃水深度，因为长江口以北的海域到处都是浅滩暗沙。
除了长江本身带来泥沙外，更重要的原因在于近五百年来黄河夺淮入海的历史。此事肇始于南宋初年，金兵于建炎二年冬南下，接替宗泽出任东京留守的杜充弃城而逃，为阻追兵扒开黄河大堤。
此后数百年间，黄河南支夺淮入海，北支则如长蛇乱舞。素来以秀美富饶而着称的江淮平原全被浇成了盐碱地，大大小小的湖泊都被泥沙淤塞，失去出海口的淮河也因此成为一条灾河，几乎年年发水灾。
直到明中叶弘治朝，朝廷耗费无数人力在黄河北岸筑起千里大堤，断绝黄河北流，才算暂时平息了母亲河的怒火，但淮河的入海口至今仍为黄河占据。正是这五百年黄河夺淮入海的历史，导致整个江苏沿海的海水都饱含黄沙。
所以明代把江淮沿海称为黄水洋，把淮北及山东南部沿海称为青水洋，这两个海域以东则称为黑水洋。三者加在一起大致就相当于后世黄海的西半边，不过这里面并不包括被胶东半岛、辽东半岛和朝鲜北部所包围的北黄海。
林海的两条船在伙长老阮的指引下驶向东北，当天傍晚就出了黄水洋，来到远离海岸线的黑水洋。这里的海水较深，海面呈深蓝色，且透明度很高，林海总算是松了一口气，不用担心触礁或搁浅了。
他把老阮请到甘夫号的甲板上，一边欣赏广阔无垠的大海，一边笑道：“阮老爹，多亏了你老啊，否则我们不知猴年马月才能到皮岛。”
林海之所以敢在崇明磨叽这么多天，主要就是因为老阮熟知黑水洋航路。否则以博望号的吃水深度，他在黄水洋只能龟速前进，而且还要一路提心吊胆，等到了皮岛只怕已赶不上那桩大买卖了。
有米格尔在，本来林海也可以用经纬度导航跑黑水洋，但从崇明到黑水洋必须经过黄水洋。
这段航程离了老阮就太危险了，因为一般的伙长对这段航程都不熟，大多数海船跑北洋航线都是沿着海岸线走，那里有足够的地标可供导航，但整条航线也曲折漫长得多。
老阮矜持地捋着胡子，看左右无人才道：“东家太客气了，老汉父子俩领了六个人的工钱，东家又救下了老汉那不成器的大儿子，老汉真不知该怎么报答东家的恩情。”
林海含笑不语，心道后面有你报效的时候。
老阮看他没说话，又道：“东家找老汉可是有事，若是无事，老汉就回针房换班了。”
林海笑道：“不急不急，阮老爹今后无需轮班，只消定下用针方位，那看针打舵之事颇为费神，交给其他伙长就行。”
阮老爹点点头，说实话以他的年纪，一直盯着罗盘还真有些吃不消。这事也没啥技术含量，不少舵工都会，伙长的价值在于用针，而非看针，这用针的本事才是衡量伙长水平高低的最重要指标。
林海又道：“我很好奇，这黑水洋几乎没有岛屿，阮老爹究竟是靠什么来用针的？”
老阮的眼中露出罕见的自信神采，捋着胡子道：“海水深浅冷热、海泥气味、海流方向都可以用来辨别方位，就连海鱼的种类和多寡，海风和海浪的细微差别，都逃不过老汉这双招子。”
老阮说得很玄，林海却相信这绝对不是吹牛逼，风帆时代的航海充满了危险，这种危险也倒逼出人类能力的极限。事实上，这个年代确实有些很神奇的老水手，具有老阮所说的那种神乎其技的能力。
不仅是用针，他们还能看云探风，结合海中生物的表现预知天气，甚至仅仅根据海浪的波纹，就能知道附近有没有岛屿和暗礁。有时候还能发现一些细微迹象，预判海船的部件即将失效。
这种神奇的老水手大多都是伙长或舵工，不少古籍中都记载了他们匪夷所思的能力，以及在海船遇险时力挽狂澜的表现。
不过林海却不大相信老阮就凭这个跑黑水洋，这种神奇能力往往是用在遇险或迷航时，在常规航行时应该只是一种辅助手段。毕竟这玩意听着都玄乎，应该并不是那么可靠。
林海笑道：“除开方才所说的那些，阮老爹怕是还有压箱底的绝活罢？”
老阮亦笑：“果然瞒不过东家。”
林海好奇道：“不知是什么绝活？阮老爹若是不方便说就算了。”
老阮回道：“既是东家问了，老汉怎敢不说？其实也没什么，跑黑水洋最要紧的是两桩事，一是看海水颜色，二是看天上星辰。若是这两样不会，那是万万跑不得黑水洋的。”
林海心中一动：“阮老爹说的可是过洋牵星术？”
老阮笑道：“东家也有耳闻？老汉说的第二桩事就是牵星望斗。”
林海大概明白了，从黄水洋、青水洋到黑水洋，海水的颜色是渐次变化的，通过这种细微的变化就可大致判断离海岸线的距离，而过洋牵星术则可以用于测量纬度，这样一来岂不是可以对海船进行定位了。
简而言之，海水颜色定东西，牵星望斗定南北，这就是黑水洋的导航秘诀。也因为这个，黑水洋航线才能在元初成为漕粮运输的主要通道，可惜明初废行海运，如今只有极少数伙长掌握这种高端技巧。
林海心中大喜，老阮的能力对重建宁波日本航线意义重大，他感觉宋代到明中叶期间这条航线之所以长盛不衰，就是以这种航海技术为基础。
毕竟嘉靖时期的汪直在中日之间来去自如，而在唐朝的时候，鉴真和尚想要去日本前后花了十多年，历经五次海上劫难，直到第六次才东渡成功。想必那个时候的航海技术远不如后世发达，跨越东海的航行还十分不可靠。
想到此，林海连忙道：“阮老爹，今夜能否让我开开眼，见识一下你老的过洋牵星术。”