屋内鎏金宣德炉里燃着银丝碳，火焰通红，其中一段转瞬化为灰烬。
这炉子是顾云霄特意找来的，原本用来焚香，他听闻沈南清惧冷，改作烧碳。
香菱声音不高不低，沈南清却听得清楚，她随口答道：“嗯。”
灯光摇曳，窗棂上印着伶仃的绰影，形单影只。
香菱好似突然意识到什么，倏地抬头，想要开口问她是否中意萧大人，可话到嘴边，又咽了下去。
沈南清静静地望着窗外，从头到尾，她只感到彻骨的寒意，这西宁的深秋竟比冬日还要寒冷，又是一个难熬的夜晚！
......
萧砚堂从北镇府司回来，诺大的墨竹轩一片漆黑，绕过廊道，默默地回到书房。
管事见他们回来，连忙掌灯，双手捧了一封信上来。
萧砚堂伸出手要去接，管事面露难色，“大人，这是给青锋的。”
萧砚堂冷冷瞥了一眼，封检上的字迹清晰起来，上面分明就是“青锋邮棨”几个字。
青锋跟在身侧，觑了他一眼，一把抓过那信，小心翼翼地把信揣在了怀里。
“西宁卫来的？”
“是。”
“拆了！”
青锋呷着嘴，这信明明是那个小丫鬟香菱写给他的，凭什么要当着大人的面拆。
他心中不肯，可不敢反抗。
展开信纸，果然没有一句是关于萧砚堂。
青锋连忙把信纸收了起来，环抱着手臂，挑眉看向他。
萧砚堂眸光从信纸上掠过，想要斥责的话卡在了喉咙。
沉默须臾，他冷冷开口：“你告诉了香菱，我要成亲？”
“是。”
沈南清肯定知晓此事，可她竟然没有半分伤心，若是有任何异常，香菱肯定会在信中提及，可她半个字也没有说。
尽说些没用的，什么沈南清准备在西宁开凿水渠，灌溉农田，这些明跃当然会如实禀告给他。
可他只想知晓，她心中到底有没有他！
沈南清，你好得很！
转头就把他忘得一干二净了！
萧砚堂偏头，看着屋外的海棠，心里想着若是现在把这院的树都砍了，要费多少时日。
青锋垂头敛目，补刀道：“大人，顾将军派了人回来要接顾夫人去西宁卫。”
立马入冬，舟车劳顿，不辞辛苦还要接自己的母亲去边陲，顾云霄想干什么？
难不成，他还想在孝期议亲！
萧砚堂右手早已经攥成拳头，阴寒的眸光剜了青锋一眼。
青锋额头莫名渗出一阵冷汗，他真是太难了，若不如实相告，他怕他家大人收拾她。
萧砚堂余光瞥到屋内的金丝楠木衣橱，他才不相信沈南清心中完全没有他！
他转身出去，翻身上马，一阵疾驰到了沈府。
萧砚堂纵身一跳，翻过后院的围墙，直奔沈南清的卧房。
到了雕花衣柜门前，他深吸了一口气，赫然打开了衣柜。
果然，在里面整整齐齐，叠放着几件做好的男子常服！
萧砚堂原本阴恻的面容立马松缓了下来，他勾了勾唇角，毫不客气地取出那几套长袍，随意搭在了手臂上。
他进门时，并没有刻意隐藏行踪，开门的声音引起了穆西禾的注意。
穆西禾打着灯笼朝这边走来，朦胧的灯光落在萧砚堂冷峻的脸上，对上他那森冷的眸光，真是瘆得慌。
穆西禾身形陡震，大惊失色道：“萧，萧大人，这深更半夜，你是在找什么东西吗？”
萧砚堂指了指手上那玄色祥云纹织锦长袍，洒然一笑：“沈南清亲手给我缝制了衣袍却不敢送我，还得我亲自跑一趟，真费事。”
穆西禾哑然，手擎着灯笼靠近了些，果然看清那式样分明就是男子的长袍，她心中了然。
“去拿个包袱过来，给我包好！”
......
这日，天空放晴。
关于修水渠的事，沈南清已经跟顾云霄商量过了，顾云霄告诉她，此事复杂，还需要等待朝廷的批文。
哪怕是自筹银钱还远远不够，工程浩大，还涉及徭役工匠，水渠的走向设计等等事宜。
当然，最主要还需要地方势力的积极配合，比如承宣布政使司耿大人等。
要修好水渠，也得天时地利人和才行。
沈南清也知道此事急不得，严必行倒是可以胜任此职责，可他必须重新入仕才行。
沈南清不由想起萧砚堂来，他到底是用什么法子，洗脱严必行的冤屈的？
只可惜她和他闹僵了，不然......
沈南清长叹一口气，她想起藏在马车上鸟铳，就央着顾云霄要学习如何使用。
顾云霄虽心中顾虑，对上沈南清清澈无辜的眸光，立马心软，他二话不说，就带着她出城去了练习打靶去了。
顾云霄派人提前在荒野临时布置了靶场，靶场幡旗猎猎，顿时有了气势。
其实大夏鸟铳的使用率在军队都还并未普及，倭寇狡诈，大夏将士们在不断探索下，才慢慢提升了使用比率。
顾云霄自幼在军营长大，对这些物件自然是再熟悉不过，他的箭术尤为了得，可以说是百步穿杨。
沈南清一身劲装，颇有几分英气。
她盯着那鸟铳，有些犯难，原因无他，因为鸟铳重约四五斤重，鸟铳身长约1.4尺，对于远距离射杀，是有极大的威慑力的。可若她真想靠这东西防身，根本来不及施展。
顾云霄静静地盯着她，心中荡漾，一脸宠溺道，“若是有小巧的火器，便隧你的心愿，你别想那么多，先学会再说。”
顾云霄把预备好的细火药、铅子等按照比例装进小竹筒置入铳腹。
一切就绪之后，他帮着沈南清用右膀托住鸟铳后柄，执定不动。
看着她微微颤抖的肩膀，顾云霄上前一步，整个身子几乎贴近了她。
男人挺拔的身姿笼罩着她，两只手帮着她握住了鸟铳，忽近忽远的气息掠过她的面颊，沈南清身体陡然一僵，她不太适应这么近距离的碰触。
顾云霄低着头，醇厚的声音在她耳边响起：“南清，这铳管上后有一星，以眼眸对准后星，以后星对前星，以前星瞄准靶心，即可，等会扣动扳机即可！”
沈南清心神不安，眼皮直跳，也不知道怎么瞄准对面的靶心，还是果断地扣动了第一枪！
这时，不远处来了一匹快骑，一个将士翻身下马，大声禀报，“将军，京城来了钦差，正寻你呢！”
......