长庆十四年，四月十五日，王大将军府。
白日里的大将军府，一片肃然，尽显将门风范。今日，将军府的下人们都忧心忡忡，因为大将军下朝回府时脸色阴沉，随后便派人传二将军到书房问话。
上一次大将军脸色这般阴沉还是长庆十二年，二将军险些杀掉那位寒门出身大臣的时候。
王大将军的书房里。
“混账东西！”王大将军王清将一本折子甩在王炳的脚边，“自己好好看看！上面写的是什么！”
王炳看着脚边的折子，怯怯地弯腰捡起来。
虽然白日里书房的光线充足明亮，但此时王炳只觉异常压抑，从那日蔡鹏等人被带走后他便慌了神，如今圣上已经下旨彻查此事，同时也宣布殿试将在五月初举行，他更是后怕不已。
王炳几乎屏住呼吸地将折子看了一遍，他顿时大惊失色，解释道：“哥，我错了，我真的不知道会这样。”
王清一声震怒：“若不是瞿元及时察觉阻拦下来，你是不是还想杀人灭口？！”
“你私底下伙同负责誊录的官员参与科举舞弊谋取私利，这本就是重罪，如今你还想杀人灭口？当初就不应该去求皇后让你官复原职！”
王清死死地盯着王炳，怒意涌满心头，这些年弟弟王炳没少给他惹麻烦。
王炳身子一软，瘫在一旁的椅子上，半饷，他又道：“不会的，大哥，他们不敢供出我们王家，我之所以想杀了负责誊录的官员和那几个想买官的考生，也是因为顾及依傍我们王家的那些人啊！”
“你还有脸说顾及王家？你不杀他们还好，你若是真杀了他们，那才叫依傍我们王家的人寒了心！”王清指着王炳的鼻子骂道，恨不得上去踹王炳一脚。
“我只是……我只是想为我们王家在文官那边多培养些人才，就像……就像皇后那样！”王炳颇为怯懦地替自己辩解着。
王清闻言愈发恼怒，他拍案而起，大骂道：“像皇后？你有她那能耐吗？！”
“她培养提拔的寒门官员谁不是有能之人？你提拔的呢？！皆是科举作弊的无能之徒！”
王炳一时无言，只能由哥哥王清教训着自己，这件事的确是他做错在先。
王清见王炳像被骂习惯了一般无动于衷，一肚子的火更是不知道从何处发泄。
“若非瞿元还给我几分面子，恐怕他早将那几个去大理寺想伪造罪犯自杀的人送到皇上的面前，到时候就算有皇后在，我们整个将军府恐怕都百口莫辩！”
说罢，王清再也忍无可忍，当即拿起挂在墙壁上的鞭子。
“哥！使不得！使不得！”王炳见状知道大事不妙，立马从椅子上跳起来，想连滚带爬地离开房间。
未等他离开，他便只觉后背一痛，当即一声惨叫趴倒在地——王清正用那长鞭鞭打着王炳。
“啊！哥！啊！我知错了！啊啊啊啊啊......”王炳哭喊求饶着，“我以后再也不敢了！哥！啊！！”
一时间，肃穆的将军府似乎只能听见王炳的哭喊求饶之声。
王清继续痛下狠手，鞭子一下接一下地打在王炳的身上。
“我看你敢做的事情还有很多！平时我睁一只眼闭一只眼就过去了，如今不真的给你点教训你是真的不知道收敛！”
“当初凌岚药局不愿与我们王家合作便罢了，你居然还派人伪装强盗想去劫杀人家许凌！”
王清一边骂着，一边加快手里的鞭子挥打速度。
“若不是那会我逼问了你的那些下属，你是不是还打算一直瞒着我？好在许凌不想把事情闹大，否则我看你该如何是好！”
“就是一个许凌而已，不值得大哥你如此动怒啊！”王炳忍着疼痛回应着。
王清停下鞭打，听着王炳的话语，他不免又好气又好笑，他说道：“你是真蠢还是假蠢？那凌岚药局你也敢动？且不说凌岚药局对朝廷和天下贡献巨大，光说那许凌曾与临清王交好，就算是陛下都会对他礼敬三分！你算什么东西？还敢派人杀他？”
“临清王都死了这么多年了，哪有那么多事啊……”王炳全身止不住地发颤，他已经许久未被王清如此收拾过。
“是啊，虽然临清王死了那么多年，但陛下可是一直对他念念不忘，心里最尊敬的也是这位死去多年的皇叔！这应该是你我都知道的。”王清一副恨铁不成钢的神情，随后他有些出神，喃喃道：“如今，那临清王之子多半是已经找到了……”
王炳见王清转移话题，于是赶紧附和着，说道：“临清王的遗孤是谁？不是当年说同临清王一并死了吗……”
“哥，我也有所耳闻，听说前几日有一名年轻男子面见了陛下，我看多半就是那人，哥，你可知道那人是谁？”
“皇上那日所召之人就是那位……”
“谁？”王炳继续转移话题，好让王清忘了正在鞭打他的这回事。
“你还敢提！”王清一声怒吼，又是一鞭子打在王炳的身上。
“余连是怎么死的？按辈分来说，他算是我们的表弟，他对武林同胞赶尽杀绝，我们王家早已深受牵连，江湖上对我们王家可谓是议论纷纷，如今你还不给我烧高香，求那白令歌不要在陛下面前参上我们将军府一本就够了！”
“白令歌？”王炳在疼痛中听清了这三个字，“大哥，你是说洛阳武林大会上的那个白令歌？他就是临清王的遗孤？怎么会？他不是遇仙之人吗？莫非他母亲是……”
一提及白令歌的姓，王清便想起昔日的白清漪，白纱遮面，谈笑间指点江山，巾帼不让须眉。
他放下鞭子，叹道：“没错，他是临清王和白清漪的孩子，正因为白清漪背后是遇仙，先帝当年才会如此猜忌临清王……”
王炳快速地回忆着这几个人的名字，寻找其中的蛛丝马迹，喃喃道：“原来白令歌没死，而是被遇仙带走了，所以才有这般傲视群雄的功夫......”
王炳的衣服上已经开了好几道口子，全身火辣的疼痛感让他实在想不到更多。
“是啊，正是因为白令歌背后是遇仙，所以皇后最后没有打算保下余连，余连蠢事做绝，玉门关一案必须有人负全责，而皇后需要遇仙，所以那人只能是余连……”
王清闭上双眼，幽幽地说着，每一个字似乎都让人感受到他的疲惫，这位大将军昔日的风采已经在茫茫岁月里消磨殆尽。
半饷，王清缓缓地睁开双眼，轻笑一声，说道：“可惜皇后千算万算，却没算到那白令歌是临清王之子，如今看来，这可谓是引狼入室，以遇仙等人的心性，定然是不会被皇后左右的，皇后这次怕是骑虎难下了，这朝堂之上当真是愈发扑朔迷离……”
王炳已经全然不在意王清之言，他只希望这顿打能够早些过去。
此时，王清用鞭子指着王炳，骂道：“这几鞭子是给你一个教训，这次科举舞弊若不是太子那边手脚也不干净，你休想独善其身！”
王炳头脑发蒙，问道：“太子那边也……？”
王清冷笑，道：“孙太傅这些日子抱恙在家不见外人，可不就是因为恼了太子那边也有参与舞弊？若非如此，他们早已乘胜追击，非要将此案查到我们王家头上不可。”
王炳悟了其中道理，倏然冒了一身冷汗，一时间只觉全身在发冷打颤。
“那位叫令楷的贡士，真是个不简单的人物。”王清叹道，“你们还想换掉他的试卷？人家早已料到，便以其人之道，还治其人之身，将贿赂你们的那些考生的试卷也一并换掉。”
“哥，换试卷这事真不是我做的！”王炳跪在地上解释道。
王清道：“是不是你做的还重要吗？此事已经与你有关，若不是我已经叫人打点好，你就算有一百张嘴说与自己无关都没用！”
“你现在就给我把在舞弊案里赚了谁的钱，赚了多少，一五一十地给我写清楚，然后把这笔钱给我想办法退回去！”说罢，王清便将鞭子往地上一扔，拂袖扬长而去。
王炳闻言，只感觉心头在滴血。他想动身起来，却发现全身疼痛不已，四肢如散架一般，轻易动弹不得。
一时间，王炳实在不知如何是好，看来只能写信找那人再想办法，钱财之路可不能就这样断了……
长庆十四年，四月十五日，长安凌岚药局。
这一日阳光明媚，天气也愈发炎热起来，令歌看着窗外的白墙黑瓦，百无聊赖，他已经好几日没有离开药局，现在的他就等着皇帝下旨召自己正式进宫。
忽然之间，令歌想起冬日里的一句承诺，于是他只身一人来到药局前堂。
此时正是午后，前堂并无就诊之人，众人倒是清闲。令歌问起药局的唐掌柜：“唐掌柜，请问药局可有茯苓吗？”
“有，少侠需要多少，我给你抓。”唐掌柜应道，他知道令歌对许凌有救命之恩，更是与无忧交好，自然对令歌有求必应。
“不多，用去做茯苓糕，还得向唐掌柜借厨房一用。”令歌说道，还在遇仙山的时候，令歌就从书上学得茯苓糕的做法，不过那时候需要自己亲自在山上采茯苓，如今药局倒是有现成的。
“少侠尽管当自己家一样，无需多虑。”唐掌柜笑道，这些日子相处下来，他知道令歌是一个随和的人，平日里也会帮忙药局打下手。
“多谢。”
令歌取到茯苓后便准备离开前堂，只是恰好听见门外传来脚步声，他好奇地回头一望，却愣在原地。
来人不是旁人，正是小王将军王意明。
令歌回头的一瞬间便与王意明四目相对，一时间他有些无措，只是想到自己没有戴面具，也未身穿那兰花草月牙白衣裳，王意明应该认不出自己，这才放下心，转过头准备赶紧离开。
“且慢。”令歌听见身后的意明开口唤道。
无可奈何，令歌只好停下脚步，转过身看向王意明。
这时，唐掌柜走上前，对王意明说道：“小王将军大驾光临，有失远迎。”
王意明微微颔首，客气地说道：“我刚从府里出来，还有劳唐掌管备好军中常用的药材，傍晚的时候会有射声营的人过来取。”
“好，药局会准备好的，”唐掌柜带着笑意说道，“只是往日定药材这事都是他人前来，怎么今日倒有劳小将军亲自跑这一趟？”
只见意明从怀中取出一封信，递给唐掌柜，说道：“这是家父写给许大当家的信，还有劳唐掌柜托人传到洛阳，以表王家的歉意。”
唐掌柜微微一笑，接过信件，说道：“王大将军和小王将军一片诚心，我想大当家自然是能感受到的，不过也希望大将军不要对其他事过于挂怀，毕竟那要看大当家怎么想的才是。”
“那是自然。”意明颔首道。
令歌闻言，想起自己曾在玉门关外击退的那些强盗，后来他也听无忧说过，那些强盗正是王家派去的，怎么今时今日才道歉？
看来王大将军和王意明并不知道此事，此事定然是那王炳所为，一想到这，王炳留给令歌的印象愈发不堪。
正想着，唐掌柜已经走开，吩咐药童们准备药材去了。
意明则转过头看着方才被他叫住的令歌，他长眉一挑，神色欣然，说道：“这位公子，可算让我找到你了。”
令歌闻言，心中一紧，他看见王意明双眼微眯，正在上下打量着自己。
同时，他注意到，今日的王意明差不多还是那一身习武之人的打扮，依旧是气宇轩昂的姿态，额头上微微渗出些许汗液，更显少年的朝气。
“不知将军所言何意？”令歌装作不明白王意明的言下之意，只是他从未想过自己的演技实在上不了台面。
意明朝着令歌走近两三步，说道：“公子的演技实在不怎么样，你的神色已经出卖了自己。”
令歌闻言不免眉头一锁，看来已经不能蒙混过关。
意明压低嗓音，又道：“你好大的胆子，居然连我二叔都敢招惹，要不是我揽下搜寻你的任务，恐怕今日找上你的就是其他人了，他们可不像我这样好说话，你最好坦白从宽。”
无奈，令歌只好坦白说道：“那一日是我无心之过，还望将军莫要计较。”令歌内心哀叹，其实自己根本没做有错什么，是那王炳无礼在先。
若非自己还没回宫，且真的不想得罪面前这位前程似锦的小王将军，自己才不会就此事道歉的，令歌心想着。
突然，意明失声一笑，道：“还真的是你啊？”
令歌：“？”
令歌神色骤变，这才反应过来自己被王意明所骗，一时间心情复杂，不知所言。
此时的王意明早已笑得不亦乐乎，“你怎么这么好骗啊？我只是抱着试试的心态，想不到你真的上当了。”
令歌看着意明一直在取笑着自己，只是笑容天真无邪，怎么看也不像是来找自己麻烦的，令歌愈发迷糊起来。
“你见到谁都这么试探吗？”令歌问道。
意明笑道：“那倒不是，探子说你们往凌岚药局来了，开始我还不信，刚好今日前来就遇上了你，我原本是不确定的，谁知一诈你就全招了。”
意明一边笑着，一边打量令歌，他发现令歌与自己的年龄相仿，且生得神清骨秀，玉树临风，目光清冷地与自己相对，不见一丝畏惧。
王意明敛去笑意，清了清嗓子，说道：“本将军知道你是无心之过，不过想让本将军不计较，你怎么也得付出点代价。”
虽然令歌不想回应王意明，但也清楚这小王将军绝对是一个难缠的人物，越早打发掉越好，遂应道：“你说。”
“我看那日你的身手不错，不如来我们射声营，此事便一笔勾销，如何？”王意明满脸自信地说道，他自认为射声营在五大校尉率领的军营里可谓是最出类拔萃的存在，天下习武之人对此邀约很难不动心。
原以为十拿九稳的事却被令歌泼了一盆冷水，只听令歌淡淡地回了一声：“不行。”
“为何？”意明急忙不解地追问道，“你不知道我们射声营有多受皇上和皇后的器重吗？”
“不知道。”令歌摇头回应道。
意明哭笑不得，看着眼前脱俗绝尘的令歌，一时间他有些恍惚，也许这人真的不知道。
他含笑看着令歌，又问道：“我还不知道你的姓名。”
“姓白。”令歌回答道，也许很快就要姓赵。
“哦，”意明意味深长地点头，“那我以后就叫你小白好了，江湖小白，倒是很适合你。”
令歌：“……”
令歌眉眼一皱，愈发不知道该怎么应对这位小王将军。
意明见令歌这般淡然，只好微微一叹，说道：“若你不想多生事端，现在就跟我出来。”
说罢，王意明转身就往外走去，丝毫不给令歌思考拒绝的机会。
令歌无奈，只好放下手中的茯苓，随着意明走出去，很快，两人来到药局旁一处无人的小巷子里。
意明停在离令歌十多步之外的地方，并转过身注视着令歌，眉眼含笑。
虽然巷子外阳光明媚，但巷子里却不见一丝阳光，两人此时全然置身在阴影之中。
“你要做什么？”令歌开口问道。
“不做什么，”意明回应道，“本将军只是想见识一下小白你的实力究竟如何。”
话音刚落，意明便突然朝着令歌挥拳而上，一招一式，皆迅速有力，让人心头不免一颤。
令歌随即一闪，将意明的招式尽数避开。
“还手啊！”王意明呵斥道，加快出手速度。
令歌微微咬牙，这可是你自己说的，怨不得我。
王意明一拳冲着令歌腹部而来，令歌运功至掌，以翎羽真气拦住了意明紧握的拳头，随后快速放开，身子又如风一般流转到意明身后，欲往意明的身后一击，此招正是“流风回雪”。
意明不甘示弱，回身一踢，这才破了“流风回雪”，只是方才的真气让他感到无比霸道，颇为吃力，看来还是自己低估了这位江湖小白的实力。
“功夫不错，是个好苗子。”意明还是没有放弃让令歌进入射声营的想法，“今日就打到这，我多给你点时间慢慢考虑要不要进我们射声营，几日后我会再来找你要个答复。”
“不过，你别想着逃跑，你去了哪里我都能把你找到。”王意明拍了拍手，整理一下衣裳，又是方才气宇轩昂的模样。
说罢，王意明便转身往小巷外走去，待他走到巷子口的时候，一名女子的身影恰好出现在巷子口，令歌看过去，那女子正是小师姐甯霞。
甯霞置身在阳光之中，那明媚的阳光点缀在甯霞的发丝和丁香珠花头饰之上，更显甯霞明眸皓齿，美丽动人。
甯霞不免愣了一下，她认出眼前的男子便是那日在落音楼的王意明。
只见王意明的发丝有些凌乱，眉峰上落有阳光，半张脸却置于阴翳之中，愈发显得轮廓俊毅不凡。
甯霞移开目光，看向王意明身后的令歌，她绕开意明，快速地走过去。
意明回过头看了看令歌和甯霞，并未说什么，只是转身离去。
“令歌，这是怎么回事？”甯霞担忧地问道，“那小王将军怎么找上门来了？”
“他若是想找一个人本不是什么难事，师姐不用担心，他倒也没为难我，只是想让我进他的射声营，所以我们两个人才切磋了一下。”令歌对甯霞解释着说道。
“没事就好。”甯霞低下头叹息一声，随后她又扬起头来，说道：“回去吧，你不是要做茯苓糕吗？我来帮你，我们很久都没有吃到过你亲手做的东西了。”
令歌微笑颔首，道：“小师姐帮忙正合我意。”
甯霞心灵手巧，无论是针线活还是琴棋书画，或是烹饪做饭，甯霞向来都是出类拔萃的。
两人回到药局，令歌又见到一道熟悉的身影。
今日尽是稀客，令歌心里叹气。
那人转过身来，一身寻常人家的打扮，见到令歌回来，顿时喜笑颜开，来者不是他人，正是黄公公。
令歌见到黄公公，大致猜到他的来意，于是微微颔首，说道：“公公有什么话到后堂再说。”
黄公公连连点头，带着他的一个随从紧跟着令歌往后堂里走去。
几人一同来到茶室，还没等令歌转过身，身后的黄公公和他的随从便已经朝着令歌下跪叩首。
“老奴恭喜王爷！贺喜王爷！”
令歌突然一懵，赶紧上前去搀扶黄公公。
只是那黄公公胖胖圆圆的，赖在地上怎么也不肯起来，嘴里一直说道：“陛下惦记临清王和小王爷多年，如今小王爷终于回到了陛下身边，定然是临清王在天之灵保佑着小王爷……”
未等黄公公说完，他便被令歌搀扶起身，一时间他都有些恍惚，还未反应过来。
他本想继续向令歌多说几句话，以表皇帝的喜悦之情，同时博得令歌对自己的好感，却不曾想到令歌的力气居然如此之大，一下子便将他从地上搀扶起来。
不愧是习武之人，黄公公暗叹。
“黄公公无需如此，您的一片好意令歌心领了。”令歌对黄公公说道，他见黄公公年龄与洛师伯相仿，动不动就一拜一跪，身子骨肯定吃不消。
黄公公见令歌如此客气，也知道令歌性子温和，便笑道：“不打紧，不打紧，都是老奴的分内之事。”
“不知公公今日前来所为何事？”
一提到这，黄公公笑意更深，说道：“我是来传陛下口谕的，一切都已经安排妥当，明日中午前，便会有人来接小王爷你回宫。”
令歌闻言，知道这一天迟早会来临，倒也不意外，他微笑道：“好，有劳公公走这么一趟相告此事了。”
正说着，辰玉便已闻讯而来，她走进屋子，对着黄公公微微屈膝行礼，道：“有劳黄公公了。”
“这是令歌小王爷给公公准备的一点小礼，打一打牙祭，”辰玉拿了一锭银子放在黄公公手中，“以后在宫里，还承蒙公公多照顾小王爷才是。”
“任姑娘哪里的话？是小王爷多照顾老奴才是。”黄公公一边说着，一边收下了那一锭银子，“多谢小王爷的厚爱，多谢任姑娘。”
令歌对着黄公公微微颔首，并没说什么。
黄公公见着辰玉如此明事理倒也松了一口气，他心想，这清雅不俗的小王爷身边总得需要一位知晓人情世故的人才好，毕竟在深宫之中不能只依靠皇权，和各路人马打好交道才是最要紧的。
待黄公公辞去后，辰玉对令歌说道：“该来的总会来，我们都准备一下吧。”
令歌点头，对辰玉说道：“以后还要多麻烦师姐了。”
辰玉明白令歌的意思，说道：“自然，不过令歌你也要好好学习一番。”
令歌道：“我懂。”
只是，这得从何开始学起？都没有一本像样的书籍，令歌心想着。
药局小厨房里，令歌和甯霞正捯饬着做茯苓糕，令歌想起很久以前，自己和甯霞第一次学做茯苓糕，当时也是差不多的场景，只是那时候的自己和甯霞都不知道该怎么做，每一步都是参照着书上，最后做出来的味道倒也不差。
两人站在锅炉前，耳边是水沸腾的响声，他们看着不断升起的水汽，任由水汽逐渐模糊了视线。
“令歌你明日就要回宫，你亲手做的茯苓糕我倒舍不得吃了。”甯霞打趣着令歌说道。
令歌微微一笑，只是说道：“还是有机会再做的。”
“是啊，令歌永远是令歌，永远都是我们的小师弟，对吗？”甯霞看向令歌说道，只见在水汽朦胧之中，令歌的神色甚是惆怅，不知在想些什么。
令歌闻言，看着甯霞，说道：“自然。”
甯霞垂下眼眸，隔着水汽看不清她的神情，只听见她叹息道：“都说皇宫是天下最富丽堂皇的地方，可是又有谁不知道那也是最束缚一个人的地方呢？”
“令歌若是还有想去的地方，还有想见的人，何不趁现在去？你还有机会。”
甯霞重新抬起头来看着令歌，笑意在她的脸上绽放开来。
“我想已经到了这个时候，师姐们都会同意的。”
是啊，他们已经到了这个时候，也许是最后自由无拘无束的时候，甯霞心想着。
令歌神色一滞，随后浅笑，说道：“小师姐所言极是，只是这茯苓糕还不熟，再等等也无妨。”
甯霞莞尔一笑，不再说话。
此时已经接近傍晚时分，两人皆沉默着，还能听见隔壁厨房传来炒菜的声音，铁铲和铁锅碰撞发出的声响极其和谐，让他们愈发陷入各自的思绪之中。
天边的斜阳透过面前的窗户照射进来，与朦胧水汽交织在一起。
令歌抬眼望去，如清水般的双眼正倒映着一片橘红，只见天空已被夕阳尽数染红，那是夜幕降临前的最后一抹色彩。