卡克看着中年人，没说话。
菲斯正要训斥卡克，中年人则对着卡克哈哈笑了起来。他说：“敌意轻一点，卡克。我猜你不清楚我们的身份，我们只是商队，是到各个村庄里交换东西的。”中年人拍了拍靠在旁边的牛车，上面用绳子绑着鼓鼓胀胀的货物，“我们不是强盗，不干劫掠村庄的事情。”
说完，中年人双手一合，弯下腰来，认真地、居高临下地俯视着卡克，问：“所以，卡克，你的村庄在河上游，是吗？”
“或许是。”卡克平静地回答，“我不知道。”
卡克不是怕这支队伍劫掠村子，他这次在水里晕过去了，不知道自己漂了多久，所以没有办法准确回答。
中年人笑着问道：“你说‘或许’，是因为你在漂下来的时候晕倒了？”
卡克有些诧异，但是没有表达出来，说：“是的。”
“这就够了。”中年人点点头，将脸上的笑意收起，再次中气十足地喊道，“休息结束！准备出发！威力！耳朵！警戒周围！”
…………
三天之后，商队驾着马与牛车来到一片广阔的草原之前。这里地势平坦，青黄的草被像盖在地上的毛毯，偶尔波折一道。丝带一样的河水平缓地在地面上铺开，水面上映着天空的影子。
草原上有许多动物，有在水边垂头低饮的羚羊，也有伏击狩猎羚羊的虎豹。草原稀落的矮树上栖息着老鹫、孤鹰、大鸦，河流里埋伏着起起伏伏的眼睛与脑袋，在波光的掩护下悄悄靠近饮水的猎物。
这是秋狩的草原。
卡克站在草原上，看着这里的一切。
他认得出草原上的羚羊、花豹、水牛和白唇鹿，知道在草地上的地洞里还有厥鼠和黄獭躲藏——地洞里的小老鼠是秋狩时最瞧不起的猎物。卡克知道在秋狩时所有人会分作五支小队，分布在相距不远的地方，这样既不会浪费人手，在遇到这片草原上的顶级狩猎者时也能迅速合在一起对敌。卡克知道天上那种黑色的老鹫靠啄食腐败的尸体为生，知道那种棕色的大鹫会在夜间偷啄人的脑袋，因此晚上如果听见扑棱棱的扇翅声要立刻戒备。卡克还知道河流里藏着怪物，会趁人不注意时一下把人拖到水里咬死。
这些都是卡克这几年来向村里的秋狩成员一点一点打听到的。如果一切正常——如果洛尔没有被蛇咬、如果没有见到那黑猿与翼蛇、如果灰毛大狼不曾袭击村子、如果德尔没有被污蔑为恶魔、如果卡克不曾被关进石牢。
如果没有这些事发生，在这个秋天，卡克应该能与秋狩队伍一起踏上这座草原，开启属于自己的梦想。
现在一切都变了。
队长坐在牛车上，蹬着精美的紫色长靴，极目远眺，看着这令人心旷神怡的景色，感慨道：“真是一片漂亮的草原啊！”
说完，队长又喊道：“威利！”
威利伸出手，嘴里发出咕咕呜呜的声音。这声音往空中传开，三四只老鹫、孤鹰、大鸦飞过来，落在威利的手臂上，排队似的挤满了。威利与它们说着话，双臂一抖，那些鸟便振翅飞起，噗噗落落地翱翔在空中。
威利对队长说：“有路。”
队长含着笑意看了卡克一眼，问：“有人生活的痕迹吗？”
“没有。”威利答道。
“没有……”队长靠在牛车上，闭目躺了一会儿，然后中气十足地喊道，“穿过草原！”
在威利的指引下，队伍绕过草原上的河流，淌过一片浅水塘，走了十八九天，终于穿过草原，来到一片森林之前。
路上有一块巨大的怪石，队长看着这块在森林前的石头，笑着说：
“这石头真不错啊！”
卡克认得这块石头，他知道这是秋狩队伍定位来路的石头。见到石头后，沿着森林边缘往中心向左的方向走一天，就能找到通向部族的路。
然后，队长安排队伍里最强壮的奥罗带着耳朵和一小队人马，拿着武器和一点货物，坐上牛车去森林里探路。其余人原地驻扎，等奥罗他们回来。
当天晚上，队长让菲斯用绳子把卡克绑起来。
队长的脸上依然带着笑，在动手之前，队长对卡克说：
“卡克，我对你说过的，最好的信任就是不信任。我不想让你逃跑、也不希望看到你逃跑。所以，在这段时间里，我得把你绑起来、看住你。”
卡克没说话，他没拒绝，也没法拒绝。
在菲斯用绳子捆住卡克的手脚的时候，队长说：“不用绑得太紧。”
队长把被绑住的卡克拉进一个用木杆与布匹搭成蓬的牛车里，对卡克和菲斯说：“这几天，你们就在车上吧。”
菲斯忙不迭地同意。
菲斯同意的原因是因为这辆牛车上坐着一个漂亮的姑娘。姑娘五官精致，碧眼、樱唇、眉毛细而翠，皮肤白皙，手指纤细，穿着一件洗得褪色但是很柔和的衣服。
姑娘不怎么说话，很安静，不声不响地坐在牛车的长凳上，一坐就是一天。菲斯时常叽里咕噜地和她交谈，卡克听不懂，也不想听懂。
牛车上的姑娘有一头瀑布一样的长长的银灰色的头发，看着她的头发，卡克便会想起莉莉。莉莉也有一头瀑布一样美丽的黑发，不知道莉莉在部族里过得怎么样……
卡克捏紧了拳头，狠狠按着食指的指节，把锋利的眼神藏在垂下的眼帘后。莉莉帮助他逃走，肯定会被责罚、会吃苦。卡克要早日脱离奴隶的身份，变得强大起来，然后回部族里保护莉莉。
卡克坐在车上数着日出与日落，盘算着奥罗他们回来的日子。从部族走到草原，轻装急行大约走一天半，牵着牛车估计就要两到三天。
日子一天天过去，卡克逐渐感到害怕，既怕奥罗带回村子的消息，又怕奥罗带不回村子的消息。
至于逃跑，卡克没有那样的打算。这支队伍很好，是个不错的增强自己的地方。如果逃走，卡克只能自己在树林、草原和河水里游荡，那他变强的时间就会变得很长，莉莉就要等他很久。
大约在五天后，奥罗他们回来了。当时，菲斯坐在牛车里，突然一耸，对卡克说：“奥罗回来了。”
卡克一怔，疑惑地问：“你怎么知道？”
牛车里的那个姑娘也感到疑惑，菲斯得意地指了指自己的耳朵，炫耀说：“我特别擅长听脚步声。”
然后，外面的声音喧哗起来，卡克的心也随着这声音喧哗起来。他看向外面，天色渐暗，视野尽头的天空已是黑夜，远处的草原也陷入了阴黑色的泥潭。
外面传来队长爽快的大笑声，菲斯走到车边探出身子，热情地交谈着。卡克尽力稳住呼吸，依旧能感到脸上在一点点发凉，心脏也突突突地猛跳不止。
奥罗走到篷车前，对卡克说：“你过来一下。”
菲斯想跟上，被奥罗阻止了：“卡克过来就行。”
然后，奥罗解开卡克身上的绳子，带卡克走到营地外。奥罗见到一块大石头，便坐在石头上面，并拍了拍自己身边，对卡克说：“来，坐下吧。”
卡克没有坐下，他站在奥罗身前，带着钦慕与尊重。
奥罗看着卡克执拗的样子，没再强求。两人此刻在森林里，远离营地，那里的火光与喧嚣在层层叠叠的树木遮挡下，像是处在一个未知且神秘的地方。森林里安静极了，若不计从营地传来的吵闹声，甚至可以说森林里一片死寂。
奥罗向着卡克深沉地叹了一口气，然后说：“我这次去到的那个村庄里，大约在三十天前发生了一件事。
“一个被关在牢里的少年在晚上逃走了。
“少年不是孤身一人，他有帮凶，是一个女孩。
“两个人杀死了看守，在夜色的掩护下逃走。
“之后，追兵只追回了女孩，但是没有追回少年。”
奥罗深邃的黑色眼眸看着卡克，问：“是你吗？”
卡克没有回答，他表情沉静，甚至有些冰冷，只是这么直勾勾地看着奥罗。
奥罗知道卡克在顾忌什么，便说：“你虽然还不是商队的人，但不久后你会是，我也不会把你送回去。我只是在问你，是你吗？”
“是的。”卡克点点头，再问，“后来怎么样了？”
奥罗的眼眸闪了一下，没有立即回答。他拍了拍身边，说：“坐吧。”
卡克没动。
奥罗看着表情冻僵了一样的卡克，低声说：
“村子认为那个女孩是有罪的，处死了她。”
卡克静静地站在森林里，像一根枯朽的木杆子一样杵在那里。晦暗的光在卡克的身上拖出阴影，让他看着像一尊石像。
处死……
死……
一小段时间过后，卡克颤抖起来。他木然朝奥罗走了一步，问：“‘死’……是什么意思？”
奥罗没说话，只静静看着卡克。
“死……是什么意思？”卡克抓住奥罗，瞪大了眼睛问道，“死是什么意思？你告诉我啊！”
“死就是死，卡克。”奥罗看着卡克，说，“她死了，不会再呼吸、心脏不会跳动、不会再和你说话。从今以后，她只会出现在你的记忆里，但是不会再出现在你的面前。这就是死。”
卡克捂着额头，往后退了两步。
不应该的。
事情不应该是这样的。
该死的应该是他，该死的应该是卡克，而不该是莉莉。
卡克才是魔鬼、才是那个该死的人。莉莉只是想救他，只是想救他而已。
为什么会死？
不应该的，不应该的。
卡克跌坐在地上，表情麻木，脑子里面想的只有一幅画面：
那天夜里，莉莉在石牢门前，她的眼睛亮晶晶的，笑着说：
“我来救你啦！”
为什么？为什么会死？
奥罗从石头上站起来，迈步走到卡克身前，伸出手，说：“那个村子里的队长给了我一些东西，并对我说：‘如果见到了那个孩子，把这个给他。’”
卡克呆呆地抬起头，看向奥罗掌心：
是他视作珍宝的兽牙项链，还有莉莉最珍惜的那颗圆圆的小石头。
珍贵的东西，珍贵的东西……卡克将兽牙项链和小石头捧在手心，放在自己嘴边。
洛尔、德尔、莉莉……卡克把兽牙项链和小石头放在自己的胸口，甚至想把它们按进自己的身体里。
没有了，什么都没有了。
………………
“什么是你珍贵的东西？”
“伙伴。”
（本卷完）