半晌，老夫人忽然笑了，两眼发光道：“敏才，这是个好机会。”
叶敏才心中一喜，看来母亲和他想的一样。
果然，叶敏才听老夫人接着说道：“你曾经说，不建功皇上不可能想到你。科考舞弊这等大案，如果由你去揭发，岂不大功一件？”
“母亲，儿子也这么想，不过……”
老夫人摆手打断叶敏才，“我知道你在顾虑什么，你在担心李延和李贵妃。”
叶敏才连连点头，“儿子就是担心这个。毕竟科考舞弊一事是偷听来的，眼下没有证据。孙庆是吏部尚书，又是李延的人，一个不好，儿子会背上污蔑的罪名。”
“不必担心……”老夫人倒很轻松，“李富是李富，李延是李延。若此事最后影响到李延，那也不是你的错。敏才，你现在不能瞻前顾后，为了你的仕途，为了咱们侯府，你一定把握住这次机会。”
叶敏才深吸口气，咬了咬牙，“是，儿子知道了。”
李延下朝回到左相府，看见李芙烟走来。
“芙烟，你怎么在这儿？”李延笑着问道。他很喜欢这个孙女，李芙烟漂亮又有才，在潞州给李哲泰长了不少脸。
“祖父。”李芙烟施施然行礼。
“芙烟，是不是有事找祖父？”李延问。
“没有。府里没人，孙女有些闷，随便走走。”
李延捋了捋胡子，眼睛微眯，上下打量李芙烟。
李芙烟被看得不好意思，低下头。
李延走到太师椅落坐。李芙烟乖巧走到李延身后，双手搭上李延肩膀，轻轻揉捏。
李延闭上眼，看似很享受。
“芙烟，你今年十七了吧？”李延缓缓问道。
“是。”
“你父亲为何还不给你定亲？还是说，你自己有想法？”李延语气听着很随意。
李芙烟的手微微一顿，没说话，又继续给李延揉肩。
“芙烟，你要明白一件事。这世上的东西，是你的，跑也跑不掉，不是你的，即便你想尽办法也得不到，你可明白？”
李芙烟心里咯噔一下，“孙女知道了。”
“那就好。“李延闭着眼继续说道，“如今京城最炙手可热的夫君人选，是几位皇子和成王。几位皇子也就罢了，而成王……”李延笑了笑，“呵呵，那就是祖父说的，你想尽办法也得不到。”
“祖父！”李芙烟停下手。
她一直想找李延说赵渐石的事，只是羞于开口。她过去一直相信，只有自己才配得上赵渐石，直到叶知瑾出现才改变了想法。
李延睁开眼，“芙烟，你如果看上哪位皇子，祖父会替你想办法。如果是成王，祖父劝你还是算了。你好好想想祖父刚才说的话，再耽搁下去，对你不好。”
度芳院屋里，白骏舟坐在叶知瑾对面，端起桌上茶盏吹了吹，“表妹，叶敏才接下来会怎么做？他真敢得罪李贵妃和李延？”
叶知瑾微微一笑，“表哥可曾听过一个故事？”
“什么故事？”
叶知瑾也端起茶抿了一口，“从前有座山，山脚下有一村落。因在大山里，几乎与世隔绝。村里人靠打猎砍柴为生，日子过得清苦。有一天，一位砍柴人走进大山，遇见一位老者。老者指着一条林中小路告诉砍柴人，顺着这条路往前走，前面会出现一左一右两条路。往左边那条路走上一天，他会遇到一位普通女子，那女子肯定会嫁给他。往右边那条路走上一天，他会遇到一位尊贵女子，尊贵女子可能会看上他，也可能看不上。如果被尊贵女子看上，他会得到富贵。如果没被看上，他将一世清贫。”
白骏舟眨眨眼，“那砍柴人选了哪条路？”
叶知瑾放下茶盏，“砍柴人顺着老者指的路走了没多远，前面真的出现一左一右两条路。他选了右边那条路。走了一天，他果然遇到一位衣裳华丽的尊贵女子，女子见到他很高兴，带他离开了山村。”
“后来呢？”白骏舟问。
“一个月后，当砍柴人穿着光鲜，带着奴仆下人回到山村时，村里人都惊呆了。同村一位好友问砍柴人到底发生了什么，砍柴人便把自己的遭遇告诉了好友。好友听了十分羡慕，心想如果自己也能遇到老者就好了。或许上天听到了他的心愿。有一天，他和同村人结伴进山打猎，果然遇到了老者。老者对他们二人说了同样一番话。二人来到路口，好友羡慕砍柴人，毫不犹豫选了右边那条路，走了一天，遇到了尊贵女子，可惜尊贵女子并没看上他。他的同伴选了左边那条路，走了一天，带回一名普通女子。”
白骏舟听得入神。
“事情并未到此结束，他们二人并不知道，他们离开老者没多久，身后又来了位砍柴的年轻人。老者对年轻人也说了同样一番话。年轻人听完笑了笑，没走老者所指的那条路，依旧去自己经常砍柴的地方。当然，年轻人既没带回普通女子，也没和尊贵女子离开。”
叶知瑾说到此处忽然停了下来，白骏舟听得一脸茫然，“表妹，这故事没结束吧？砍柴人被尊贵女子带走，享受荣华富贵。带回普通女子的人，也算娶了妻。那个没被尊贵女子瞧上的好友呢？还有最后那个年轻人怎样了？”
叶知瑾含笑点头，“被尊贵女子带走的砍柴人，只过了一年好日子，尊贵女子第二年外出落水身亡，按照那里习俗，砍柴人必须陪葬。”
“啊！”白骏舟瞪大眼。“那……那带回普通女子的人呢，他应该没事吧？”
“那人与普通女子成了亲。但他并不知道，普能女子不能生养，而且身患怪病，但凡与普通女子有了肌肤之亲，便不能再与其它女子同房。”
白骏舟有些尴尬，叶知瑾说什么肌肤之亲、同房之类的话，说得十分淡定，他总觉得怪怪的。
“那没被尊贵女子看上的好友呢？”白骏舟问。
“好友没被尊贵女子看上，回家途中，因天黑不慎摔断了腿，从此只能卧床。”
“这是什么故事？怎么都那么惨？”白骏舟嘟囔道。又问：“那最后那个年轻人呢？”
“年轻人没选老者指的路，依旧每天上山砍柴，日子清贫，却一生平安。好了，我的故事讲完了。”