没有人能像他一样无限回溯，因而也没有人能掌握利用暗流来促进消化的方法。
如此，无法存活就留不下方法，没有恰当的方法就更不可能存活，恶性循环彻底形成。
所以，不同于“例外”的格雷德。
对于绝大多数人来说，“常规”的方法都是吞服魔药，值得注意的是，《盗火之徒》认为，剔除污染的似乎不是那些没有神秘性或者神秘性较为轻微的材料，而是配置魔药本身。
且人的存在与否很关键。
同时。
如果还想降低疯堕的可能。
最好再加上一场“干净”的仪式。
若是仪式还有一位更高位格的指导者，那就再好不过了，晋升失败而陷入疯堕的概率能降至最低。
但这也有代价。
仪式中的指引者，也称引路人，也同样地会面临被污染的风险，由于位格更高，被污染的可能性很小，但并不为零。
这样的知识让格雷德一下就联想到了现在的情况，这个世界在此刻于他面前揭开了一层薄纱。
或许正因如此，神秘者才十分稀少。
但……
污染来自何处？
格雷德本以为《盗火之徒》会在最后揭秘答案，但这不是通俗小说，作者也显然没有取悦读者的想法。
故事的最后反而是……
格雷德看不懂的梦语呢喃。
像是作者于睡梦中撰写的一样，文字脉络间透露出一种残破碎裂、凌乱疯狂之感，撕裂了人类思维习以为常的逻辑。
不过。
没有获得这个问题的答案并不影响格雷德收获所需知识的喜悦与期待，现有的收获完全够得上他的付出。
不说多的。
前路变得清晰所能带来的好处就是巨大的，相应的成长计划也可以细化成步骤，进而提上日程。
眼下，还没离开咖啡店，格雷德就已经开始思索起了采购材料的渠道。
那些从尸体上搜刮来的、从尤金斯这里获得的金镑，也不再只是一串数字，而是可以真正变成有用之物！
同时。
根据《盗火之徒》的观点，他还应当更积极地运用现在的能力，以减轻晋升之时会遭受的认知扭曲与血肉冲击。
这能帮助他晋升下一阶段。
合上书页，微小的尘埃飞散。
南诺先生沙哑的嗓音里似乎也多了一丝喜悦：“好了，交易结束吧，我很满意，继续保持联络。”
尤金斯松了口气：“再好不过了！”
他像是囚徒蒙受释放一样，带着激动的神情，以只稍微慢于南诺先生的速度急匆匆地离开了咖啡店。
而格雷德则回了家。
在尝试之前，他先享用起了母亲准备好的温馨晚餐，关怀的语句更像是要将之前经历的隐秘、扭曲、恐惧都驱逐在门外。
……
十几天后，玳瑁街上
街道上的石板路被雨水冲刷得湿漉漉的，天空也因为这场大雨而少见了透彻了许多。
一个穿着深色长大衣的绅士走在街上。他胡须有些发青，面庞距离成熟还有着些许青涩。
他正是格雷德。
他将领口扣得紧紧的，脖子上围着母亲亲手缝的羊毛围巾，抵挡着寒冷的风，漆黑而平静的双眸欣赏着澄澈的天空。
格雷德刚从集市回来。
篮子里最显眼的是新鲜的食材，有香肠、奶酪、烟熏三文鱼肉，还有一小瓶葡萄汁。
这是为晚上要回来的妹妹准备的。
除此之外还有他的魔药材料。
这几日他除了练习就是收集材料。
的确收获了一点成长。
回到公寓，踏着楼梯而上。
格雷德突然间停住，顿在了转口。
细微的线索令他捕捉到了异常。
格雷德眼神微沉，目光衔尾蛇圆环一闪而过，细腻的感知发散过去，当即注意到了三个陌生的男人。
这三人都站在了他家门口。
格雷德绷紧了心弦。
不待他展开思考，耳边就已经有压低了的交谈声传来：“怎么办？目标好像不在家，只有一个中年妇女。”
这声音粗犷，令他觉得有些熟悉。
但格雷德一时间想不起来是谁。
“让我想想……我听见别人都叫她沃文太太，和目标同姓，应该是他的母亲……至少也是亲戚。”
“那……要动手么？”
格雷德眸光微凝，差点就要行动。
但好在还是忍住了。
至少，他没有听见母亲的声音或者过门风的呼呼声，这意味着房门是关上的，他有足够的反应时间。
“啥？你傻啊！”
“她又不是我们的目标，我们动个屁的手？而且你没娘啊？我们只找她的崽子，和这个女人有什么关系？”
“哦……但他不在。”
“不急，我们就在这等着，雇主说了这几天他肯定在家，这瓶药剂的有效时间还长着，我们只要——”
这声音正说着。
突然间像是被掐住一样，戛然而止。
“他、他、他……是不是就是目标？”
瘦矮个指向楼梯口处突然出现的一道身影，由于激动，说着的话都有些结巴。
“我觉得……应该是的，嘿嘿。”
黑熊一样的大高个嘿嘿一笑，令格雷德直感熟悉的狰狞又浮现在了这张黑黢黢、毛乎乎的脸上。
‘好家伙么，还是熟人。’
格雷德现在如何还分辨不出来，这三人正是当初他在旧集会外面遇到的那三个银鼠帮跟踪者。
他微微一笑，颇有礼貌道：
“你们找我什么事？”
“黑熊”一如之前那样，率先逼近到了格雷德面前，似乎是格雷德的礼貌让他没有第一时间动手：
“也不是啥事，就是有个人雇了我们想要你的眼睛。”
格雷德微微皱眉，“那我冒昧问一下，他要我的眼睛干什么？制作诡异奇怪的药剂？”
黑熊嗡声摇了摇头：
“不是，那也太变态了。”
“他只是要弄瞎你。”
格雷德觉得好笑，放下篮子，擦了擦手：“这就不变态了？”
黑熊注意到格雷德的动作，本能有点警惕，但又有些不以为意，“当然，你偷看他妻子洗澡，他要弄瞎你并不过分。”
什么？
我什么时候偷看了？
正要动手的格雷德也不禁因为错愕而停顿了一下，他越发觉得事情有趣了起来，甚至还想再问下去，可惜，那个尖嘴的似乎已经认出了他……
‘行吧，那就先处理，再询问。’