“上次你回得那么晚，我就感到了奇怪，学校怎么会留你那么晚，还说什么‘工作’上的事情。”
“再加上这段时间你和母亲都神神秘秘、遮遮掩掩的，我就觉得你们肯定有事情瞒着我。”
琼气鼓鼓的，看到格雷德惊异的目光又心中暗爽，气恼渐渐也变成了得意的自夸：
“于是，我就跑你学校打听了一下，然后……哼，你竟然辍学了，还不和我说！”
格雷德之前和琼一样也上文法学校。
但两者不一样。
因为前面这个不招收女学生。
听了琼的话，格雷德苦笑了一声：
“小皮猴子，你什么时候这么有心机了？明明怀疑却一点都没表现出来，还私下去打听……果然长大了！”
“别打岔，你就说是不是吧！”
格雷德无奈。
这一点铁证如山，他只得将现在已经在工作的事情说了出来，但妹妹仍然觉得不对：
“不对，你肯定没说全！”
“时间对不上！”
格雷德叹了口气，继续将之前给母亲的船员借口也说了出来，妹妹这才有了几分满意：
“好么，这才对得上。”
“但我觉得你肯定有事还瞒着我！”
格雷德心中一惊。
但他面色不变，没有一丝迟疑：“没有了，你可以问母亲，所有的事情就是这样了。”
“是么……”，琼倒也没有继续。
她突然看了一眼厨房内，见母亲没有注意这边，向格雷德使了个眼色，将他带到了稍远一些的地方。
她有些兴奋，也有些犹豫：
“哥，你觉得我推理能力怎么样！”
格雷德思索了一下，想到妹妹喜欢的小说，认真点头：“的确不错，可以写侦探小说了。”
妹妹却急道：“才不是小说。”
“我也想像你一样，我想做侦探！”
格雷德心头一跳。
他在心中叹了口气。
在这样一个世界，他实在是不希望家人从事侦探这种高危职业，在职业选择上，他其实很赞同母亲。
公司文员是最安全、安稳，同时也是相对高收入的一个群体，至少在知识分子大量增长前，这样的局面都不会有太大变化。
而改变……
至少也是数十年后的事了。
读书、拿到文凭，然后去应聘政府文员，无疑是这个时代属于普通人的最好的选择。
但以格雷德性子。
他并不希望强硬地施加自己的意愿到琼的身上。
因而。
他也没有直接回绝，而是转而问道：
“母亲知道吗？”
琼摇了摇头，琥珀色的眼睛理智而清醒：“母亲肯定不会同意的，所以我才跟你说。”
“小皮猴子，柿子尽挑软的捏。”
格雷德暗骂，狠狠揉了一下琼头发。
“哎呀……你就说答不答应吧？”
琼也不否认，反而多了一丝撒娇的意思，但这种事情不是玩笑，格雷德无法轻易答应，尤其是“辍学”就更是如此。
他无视琼的撒娇，认真且严肃：“这件事情不能急，现在我肯定不能答应你，但……你可以有你的想法，也可以做你的尝试，前提是——”
“学校这边要做好，至少……”
“给自己留条退路。”
是的，给自己留条退路——这是即便以格雷德的想法，也坚持琼一定不能学他的理由。
如此，即便侦探失败了。
妹妹下半生也能靠文凭吃口饭。
不说大富大贵，至少也是衣食无忧。
至于他？
他会保护好家人，但并不意味着他希望家人成为他羽翼下的婴儿，只能在他保护下存活。
不过……
面对他严肃提出的前提条件，妹妹却意外地没有露出失望的神色，反而狡黠一笑：“好的，哥最好了！”
格雷德也是一愣。
他看着狡黠的琼，忽然有了一种自己好像中计了的感觉……这计谋叫什么来者？啊对，以退为进！
严肃感散去，格雷德有些哭笑不得。
他似乎……被妹妹套路了？
琼根本就没有辍学的想法，她很清楚要给自己一条退路，其真实的目的从一开始就是希望获得格雷德明确的同意，支持她尝试走自己的路。
仅此而已。
甚至连“气恼”也是有目的的铺垫。
这小皮猴子……
还真就没骂错！
琼“嘿嘿”一笑，眼神颇为得意，“怎么了么，哪能只允许你骗我、不许我骗你的！”
格雷德无奈，又觉得好笑。
“好了好了，不说了。”
“我那本书终于看完了，真是太精彩了，哥，你看了么？要我跟你说说吗？放心，真的很有趣！”
格雷德笑看着妹妹拿起那本侦探小说，翻开一页，开始向他推销故事的有趣之处。
妹妹又恢复了往日的兴奋、跳脱，叽叽喳喳地像只蹦来蹦去的小麻雀，而母亲也哼唱着温柔的小曲，不时从厨房中飘来食物鲜香……
格雷德放松下来。
即便刚刚经历尤金斯的疯狂，刚刚体会神秘世界对正常人理智的污染，回到家之后也总能放松下来，感到舒适与温馨。
指针回拨的感觉再次出现。
格雷德眉头挑了挑。
这种熟悉的感觉又一次出现了。
他现在已经有了一点点思路。
他能回溯，能无视疯堕的影响，并不意味着他就能一直保持理智，在魔药蕴涵的疯堕之外，似乎还有其他的东西也能污染理性。
比如……
衔尾蛇圆环本身。
就像钟表的跳动一样，如果没有钟表匠的校准，指针每跳一次就会出现一次轻微的偏差。
这种偏差很小。
小到格雷德每次使用回溯能力都无法感受到自己人性已经出现偏差，只有当校准的时刻到来，他才能意识到偏差不断积累会带来多大的扭曲。
因为这是衔尾蛇圆环带来的偏差。
所以即便回溯也无法恢复正常。
好在。
在还没有影响很深的情况下，他就已经无意识间掌握了应对的方法，而这方法也不需他多刻意的去使用。
一切只要顺其自然。
格雷德心念荡漾。
他看着妹妹的面庞，温和地笑了笑。
他耐心地听着琼的故事……
目光随意地扫过封皮。
上面的名字突然让他觉得熟悉。
他回过神来呢喃出声，有些惊异：
“圆齿轮？”
“等等……应该不会这么巧吧？”
“哥，你在说什么呢！认真听！”
“噢噢，好好好……”