这是格雷德半年间读过的书籍之一。
当时，他为了了解这个世界神秘面的基本信息，收集、阅读了不少隐晦掺杂着相关信息的书籍。
《门的试炼》是其中一本。
似乎没什么独特的地方。
格雷德看过太多类似的书籍。
出于管控的原因，这些书籍大多语意不详，与《门的试炼》没有什么太大的不同。
或许极少的不同之处也只是……
这是一本完全凭借运气看到的书。
此外。
这本书刊印极少。
除了格雷德手上这本，他再也看不到第二本，连店主都不曾记得他是从哪儿进货到的这本书。
正因为读过《门的试炼》。
格雷德下意识认为巫师之路还很长。
他以为圆齿轮会提及跨越冬之门的方法，也就是巫师之上的晋升之法，但没有想到……
冬之门就是极限？
跨越之后……
人类再无道路？
“……”
“这或许正好能解释这个世界状况。”
“神秘者……为何如此稀少。”
“连学徒都能做小型密教的头领。”
“火种级巫师都难得一见。”
吐出一口浊气。
流水声响起。
格雷德目光凝定。
不论如何，冬之门的信息已经吸引到了他，同时，他还确定了圆齿轮的诚意，也确定了其背后势力的价值。
既然机会到了，那么他也不介意将加入某个组织的时间稍稍提前一点，反正日后也无可避免。
“不过。”
“不论如何都该加快晋升的进度了。”
“即便那就是极限。”
“冬之门也与现在的我无关。”
……
另一边，圆齿轮走出了厕所。
她也不管某人队员的惊异目光，平静地回到了餐厅——一眼看去，多尔菲丝正在等着，其他位置已经无人。
“他们在外面等着，我们走吧？”
“嗯。”
圆齿轮与多尔菲丝并列而行。
除了工作分主次，两人日常更像是朋友。
“怎么样？”，心思细腻而敏感的多尔菲丝隐约注意到了一丝不对，尤其是觉得圆齿轮有些脚步虚浮。
“有些……超出了计划。”
“哪一步？”，多尔菲丝皱眉。
“……几乎每一步。”
“怎么会这样？女士，我再次慎重提醒您，您应该照计划行事，而不是随时变更！”，多尔菲丝有些焦急。
“计划有时候行不通”，圆齿轮摇头。
“那就放弃”，多尔菲丝坚定。
放弃？
圆齿轮回想了一下。
平静的漆黑眼瞳悄然浮现于脑海。
她内心微有波动。
“或许吧。”
“而且这是特例。”
“计划一般都是行得通的。”
她没让多尔菲丝继续，兀自道：
“行吧，就这样了，回去吧，累了。”
‘“明天没有安排，您可以好好休息。”
“现在有了。”
“女士！”
“他不值得你这么做！”
圆齿轮捂住了耳朵，她有权利在一定范围内绕开守秘契约，但超出这个范围依旧让她付出了不小的代价。
她现在的状态很糟，听什么都有猫爪刺挠的声音，或许也正因如此，她很是心烦意乱。
……
上完厕所结束。
格雷德回到俱乐部的餐桌。
之前还欢悦着的快乐氛围一扫而空。
餐桌上空的氛围十分沉重。
温彻斯特默不作声，将头深埋在双手手掌中，其他队员也基本沉默，面对目光或是叹气，或是无奈……
“没事，走吧。”
“只是一次失败而已。”
“人生长着，有的是机会。”
格雷德一如既往的平静。
接下来。
随着人数凑齐。
在另一桌变得更加兴奋的笑声、吵闹声构成的背景之中，温彻斯特默然带头起身，带着俱乐部离去。
……
夜晚的庄园与白天有所不同。
光线变化让人险些迷路。
但有仆人的指路，格雷德等人并未遭遇什么意外，顺利地离开这里，并乘坐上了庄园主准备好的马车。
这或许是唯一值得庆幸的地方了。
相较于连名单都没上的团队，他们至少还有专门备好的马车相送，不必一路伴着沉默返城回家。
哒、哒、哒……
深夜寂静，蹄声无趣。
格雷德找了个机会临时下车，上了温彻斯特在的马车，后者对他的到来却有些无动于衷。
温彻斯特始终将面容埋在双手之中。
“不必如此，只是失败而已。”
格雷德安抚。
温彻斯特宽阔的背膀晃了晃。
嗓音格外嘶哑：“不，不只是失败。”
他抬起头。
两眼充血，满脸痛苦，神色憔悴。
很难想象，他刚刚经历了什么，能让一个进去之时踌躇满志之人，一个人生经历丰富之人，变成这副模样。
“里面发生了什么？”
格雷德愈发感到了困惑。
湖畔的庄园像多了一层诡谲的帷幕。
“不，不要问了！”
“今晚的事情……结束了就结束了，格雷德，你不该知道的……本也不该有人知道。”
温彻斯特嘶哑的嗓音布满了颤音，像是已经裂开的瓷器，稍微触动一下都有可能使其彻底破碎…………
同时。
温彻斯特自己或许都没有意识到。
他的目光不经意地转移了一下。
这是车夫的方向。
格雷德抓住了这丝细节。
他看出来：
温彻斯特的潜意识在害怕车夫。
而这架马车是庄园主的。
格雷德嘴唇微动了一下，什么也没说，默默下了马车，又回到了自己车上。
整个过程他都没有回避车夫。
他的马车被夹在中间，也无法回避。
“客人很好奇呢？”，马夫随意提及。
格雷德没有掩盖，点点头：
“的确，但不该知道的就该放弃。”
马夫赞叹道：“是啊……”
接下来。
一路无话，一路无事。
入城之后，车队分离。
马车将俱乐部队员都直接送回了家。
这让格雷德更加警惕。
他深知：
即便要做点什么，也必须谨慎。
而后的一天时间里。
格雷德没有表现出任何异样。
他照例去了俱乐部，像是个正常的领队一样安抚俱乐部的年轻教练们的情绪，指导自己的客户学习枪术，并做好日常练习。
年轻人们其实不用担心。
他们并不知道其中有隐秘，只是遗憾自己能力不够，休息一夜之后本就好了许多，稍加鼓舞便能恢复。
温彻斯特也恢复得比预期的更快。
既往几十年的人生经历，让他像是一棵根系深植土地的大树，并不会那么容易被风暴折断。
不过。
温彻斯特恢复的原因似乎不止于此。