艾斯只感觉自己的肺像是要炸了一样剧痛无比。
她的身躯被伏地蝠——那像一张黑色丝绸一样的怪物，完全包裹，没留下一点空隙。
蛛丝上的毒麻痹了她的神经，她浑身动弹不得，无力挣扎，而窒息带来的痛苦使她的意识清醒无比。
缺氧让她的大脑开始迟钝，艾斯感觉自己出现了幻觉，她似乎听到了斯内普的声音。
“艾斯——”
斯内普赶到阿拉戈克的巢穴时，艾斯身上的伏地蝠正好合拢最后一丝缝隙。
“diffindo（四分五裂）！”
顾不得海格的呼喊，斯内普一记切割咒割断了蛛丝。
脚下密密麻麻的八眼巨蛛们已经被阿拉戈克召回巢穴，它在海格不远处试图用自己的脚踩住伏地蝠。
庞大的身躯让它行动缓慢，别说踩中了，阿拉戈克连伏地蝠的边都没挨着。
海格的昏迷咒没能对它们起任何作用，只在贴着地面滑行的伏地蝠身上发出了炸响，冒出一缕青烟。
艾斯只感觉自己的肺部像是在燃烧一样，剧烈地疼痛，连带着体内的五脏六腑都开始有着灼烧感。
心脏有力的跳动变成了微弱的起伏。
漂浮咒接住急速下降的艾斯，伏地蝠紧紧包裹住了艾斯。
当斯内普靠近了艾斯，才看清裹住她的是个什么怪物——薄薄的一层像是一张斗篷。
他扑过去，试图撕开它，然而这黑色竟然蠕动起来，几乎瞬间就扩大了一倍，张开来试图包裹住斯内普。
被它紧紧地覆盖，斯内普一只手对抗着这极其富有弹性的生物，另一只手捏着魔杖挥出一串串魔咒，然而这并没有什么用处。
剧烈地挣扎着，感受到逐渐稀薄的空气，斯内普内心生出一丝绝望。
他突然回忆起自己和艾斯在火车上看的那本奇闻轶事，里面小小的一段记载——目前唯一已知守护神咒可以驱逐伏地蝠。
“Expecto patronum！（呼神护卫）”
蓝色光点在一片漆黑里亮起，聚集在斯内普十三又二分之一英寸长的魔杖尖端。他回忆着对角巷的那个夜晚，蓝色的光芒越来越盛，充盈了这狭小的区域。
包裹艾斯的那张黑色毯子隐隐掀开了一丝缝隙，而和海格对抗的那两只也不安起来。
“唳——”
一声清啸，散发着阵阵蓝色幽光的渡鸟从那紧裹住的漆黑里冲出。它的展翅足有四米，泛着蓝光的蓝白色眼球像是没有焦距一样，又像是温柔地注视着躺在地上的艾斯。
几乎在渡鸟出现的瞬间，这怪物化成了一丝黑烟消散在空中。
而不远处的另外两只发出似乎能刺穿耳膜的尖啸，缩成了一团，以惊人的速度飘回了禁林深处。
海格站在原地被震惊了，他愣愣地看着半空的渡鸟。
不只是他，先后到达的四位参赛者和悄悄跟随他们的教授也被震惊在原地。
史蒂芬气喘吁吁地赶到时，只见到了伏地蝠离去的影子。达内尔终于跳入镜湖摆脱了那一大群护树罗锅，被斯内普守护神蓝色的幽光吸引过来。
斯内普没有管他们，他也完全没留意到他们的到来。他急促地喘息着，但没有歇息，立即爬了起来，跪坐在艾斯身边。
斯内普小心地扶起艾斯，让她靠在了自己怀里，取出解毒剂给她喂了下去。
这药水是斯拉格霍恩教授托他配制的，他留了一份，阿拉戈克的毒液就是解药的原料之一。
静静地等了几分钟，直到达内尔他们把三个悬挂在树干上的人放下来也喂了解药之后，艾斯也没有动静。
“…那怪物十分难对付，我从来没有在禁林见过这种生物——”
“听起来像是伏地蝠，禁林里没有这种生物。”
“这一定是一场阴谋！”
“当初就不应该听那些人的，禁林对于学生们来说太危险了！”
“都是我的错，我没能保护好学生们…”
四位教授已经聚集在一旁听海格讲述刚刚的危险情形，他们争论着，时不时望向抱着艾斯一动不动的斯内普，眉头紧锁。
史蒂芬沉默着，站在斯内普身后，凝视着艾斯一头垂下来的秀发。
弗洛朗坐在地上喘息，身上都是伤痕，视线也看向斯内普怀里的艾斯。
昏迷的三人都已经醒过来，大家都已经从海格的大嗓门里得知刚刚发生了什么。
黛安被科尔特扶着来到了艾斯身边，她伸手握住了艾斯垂落的手，看向了斯内普，“她会没事的。”
斯内普没有回答，只搂紧了少女温热的躯体，漆黑的眼睛盯着丝毫没有动静的艾斯，眸子里隐隐透出些绝望。
而场外，小巫师们还在讨论着聚集在了终点的人里谁是赢家。
“他们都到了。”
“史蒂芬最先到！”
詹肯斯部长和三位校长在感受到了守护神咒时都十分惊讶地动了动，睁大的眼睛里显示出不可思议。
艾斯最终被带回了医疗翼。
而赛场内发生的事件也掀起了轩然大波，预言家日报的头条第二天就被“三强争霸赛内出现伏地蝠，霍格沃茨是否足够安全”占据。
拍摄的照片是这次比赛参与者们围着抱着艾斯的斯内普往医疗翼行进的画面。
画面里少年紧抿着双唇，神色冷漠疏离，在发现被拍照时，扫视过来的眼神让人脊背发寒。
邓布利多校长和教授们忙着在偌大的禁林里找到那两只伏地蝠，以免再次发生意外。
“她是晕过去了才没有立即醒来，是因为伏地蝠包裹住她造成的窒息而昏迷。”庞弗雷夫人检查过后，望向斯内普，说道。
“你的安神剂应该对此有效，斯内普。”
斯内普点了点头，神色略略放松，“我马上就去。”
他站起来，目光最后在阿斯塔脸上停下，“泰勒小姐，拜托您暂时照顾一下艾斯。”
阿斯塔点点头，红肿的双眼直视斯内普漆黑的眼睛，“我当然会照顾好她，斯内普。”
在斯内普抱着艾斯从禁林里迈出来时，阿斯塔的呼吸一窒，泪水就从她眼里夺眶而出。
在那一瞬间，她甚至以为——那样鲜活的艾斯再也无法醒来。
被庞弗雷夫人赶在病房外的大家看见斯内普出来，莉莉出声询问：“怎么样了，西弗？”
“还在昏睡中，我去熬药。”斯内普简短地回答了她，穿过人群快步离去。
焦急的步伐显示了他的急迫。