树叶慢慢刮过“酒肚子叔叔”的脸颊，连接这颗脑袋的是一条粗长的脖颈，四肢藏匿于树林之中，似乎还在行走。
卡尔咽了一口唾沫，不由自主地后退。
埃里克缓步走向魔兽，随着距离的拉近，对方的灵魂气息几乎将自己整个身躯包裹。
魔兽逐渐从树林走出来，脑袋低伏，仿佛在寻找什么东西，数秒后，它停止寻找，发出奇异的叫声：“你好……”
这不是智慧的象征，更不是在传递善意。
下一瞬间，粗长的脖颈宛如弓弦一般，弯曲绷紧，随后头颅发射出来，朝着埃里克张开嘴，露出一排排细密尖长的牙齿——那绝不是人类的牙齿。
千钧一发之际，埃里克双手把巨剑横在胸前，将咬来的头颅卡住。
唇齿间，唾沫飞溅，沾满埃里克的铠甲。
“酒肚子叔叔”的脸不再微笑，它的眉毛皱成一团，借助鼻孔喘息着，嘴巴尽量张大，却始终难以咽下眼前的猎物。
“你好……你好……你好！”
它发出吼叫声，居然主动松开牙齿，将脖颈缩回一段距离。
埃里克没有施展任何的魔法，全身覆盖的铠甲发挥作用，让魔兽明白，这是难啃的骨头，它应该找寻更加容易吞咽的猎物，而不是在这里浪费时间。
“朋友。”头颅再次露出笑容，一边说话一边有节奏地点头，“朋友……朋友……朋友……”
魔兽似乎打算退却，卡尔稍稍往前一步，想要跟随魔法师，头颅却突然伸长，这一次，它选择绕开埃里克，吞食卡尔。
灵魂冲击。
埃里克当然不会放松警惕，让魔兽得逞，一道由灵魂产生的力量离开身体，精准地传递给急速伸展的头颅。
下一秒，刚刚还充满力量的脖颈瘫软下来，头颅重重地砸在雪地上，不停抽搐着。
卡尔吸取教训，不敢再上去查看，将目光投向埃里克先生。
埃里克对灵魂进行感知，他也有些许的迟疑，因为此刻这只魔兽的灵魂忽强忽弱，波动极大，很难做出精确的判断。
“呜呜呜……”
许久，头颅停止抽搐，一点点地被脖颈托起，它发出啜泣声，努力将面孔对准埃里克，五官挤作一团，居然真的做出哭的表情：“再见。”
它粗壮的四肢往后腾挪，头颅被托举得更高，然而仍在啜泣与道别。
“再见……再见。”
埃里克击退了魔兽，心情却没有因此变好，踏上旅途的两年里，他从来没有见过这样的魔兽，居然懂得用哭泣换取人类的同情，并借机逃跑。
树林重回平静，卡尔惭愧地说：“抱歉，埃里克先生，我是不是拖您的后腿了？”
“没有，我总不能要求一个向导擅长战斗。”埃里克找到包裹，他看了看卡尔，没有着急赶路，而是坐下来歇脚，又多拿一块面包，“你这个年龄不止这点饭量吧？”
卡尔吃了两口，问：“您之前说，它是人化诅咒的产物，这是什么意思？”
“这很难跟你解释。”
卡尔连忙说：“如果涉及到魔法师的秘密，我就不问了。”
“这不算秘密，只是需要一些前置知识。”闲着也是闲着，埃里克翻开地图，研究起路线，嘴上继续和卡尔交谈，“你知道除了母神米兰达，这个世界还有哪些神只吗？”
“风神？火神？没准还有虫神、土神。”卡尔信口胡编。
“风神和火神已经是旧神，三千多年前，新旧交替，祂们被新神亲手剥夺了神格。”埃里克讲述着，“现在占据神格、统治万物生灵的只有三名神只：母神米兰达、瘟疫与诅咒之神利悉，以及死神阿努比斯。”
在魔法师眼中半公开的秘密，卡尔却需要消化的时间。
好一会儿，他迟疑地开口：“听上去，除了母神，另外两名神只也……”
“也不是什么好东西，对吗？”埃里克对神只没有半分敬畏，“总之，祂们的力量也分为三种。信徒获取力量，魔法师将力量归纳总结，给它们分别取了名字：鲜血魔法、诅咒魔法，以及灵魂魔法。”
卡尔听得津津有味：“您说的人化诅咒，是诅咒魔法的一种吗？”
“卡尔，你很聪明。”埃里克摸了摸卡尔的脑袋，再开口时却换了一个话题，“走吧，该赶路了。”
路线已经划定，穿过无名村庄，由雷恩镇中转，朝白城进发。
卡尔对中断的魔法故事稍感遗憾，重新背上行囊，与这位神秘而可靠的魔法师没入林中。
正午，柔和的阳光轻轻抚过树林，仿佛生怕力道过大一般，只附着薄薄一层暖意，很快，积雪将暖意吃干抹净，宣告寒冷才是这里永恒的主人。
卡尔蜷缩着身体，紧跟埃里克的步伐。
埃里克想到什么，询问：“卡尔，你对雷恩镇了解多少？”
卡尔回忆道：“雷恩镇很大，比我们村子要大得多。有新鲜的肉卖，有白城借调过来的执法队，还有很多装货的马车。”
“这些是雷恩镇的大人告诉你的？”
“是我姐姐告诉我的，她去雷恩镇送过货。她说以后要在镇上帮我找个健康美丽的女孩，当我的妻子。”卡尔说这些话时，脸上洋溢着浅浅的笑容。
埃里克在卡尔无法理解的方向产生了一点兴趣：“村落间婚配是这个地方的习俗吗？你们村子男多女少？还是说有更多的女性离开，去往别的村子？”
“我……我不清楚。”
“我的一些胡话而已，你不用在意。”埃里克低头躲过拦路的树枝，心思拐到别处：“说起来，雷恩镇的人也信奉母神吗？”
“嗯，应该是，村长曾经说过，母神是所有人类共同的信仰，雷恩镇来的大人赞同过这句话。”卡尔放慢脚步，不仅在思考问题的答案，也在怀疑村长的话是否正确。
埃里克并不意外。
他所见过大大小小的城镇村庄，基本都信仰母神，区别只是信仰的程度不同。
“他们有公开进行过献祭、宴会一类的仪式吗？”
“没有。”卡尔迟疑了一会儿，随后又用肯定的语气重复一遍，“肯定没有。”
毕竟雷恩镇是由白城直接管辖的，活祭之类的事还不至于明目张胆地出现。
埃里克既是提醒卡尔，也在提醒自己：“那就好，不过不要掉以轻心，旅途之中，任何意外都有可能发生。”
想起早晨自己因大意差点被魔兽吞食，卡尔有些不好意思，羞愧地点了点头。