下午的酒馆聚集了一批酒客，雅各布和他相熟的兄弟前来捧场，让伊凡得以喝到这里掺水的麦酒。
当有人指出这一点时，酒店老板很不高兴：“掺什么水，只是我这里卖的酒口味比较淡。”
艾玛还是老样子，坐在不引人注目的角落，只听不说，有人上去跟她搭话，一概不理，就这样，嘈杂的酒馆里腾出一块相对安静的空间。
卡尔坐在艾玛和伊凡中间，被酒杯的撞击声和粗矿的笑声包裹，因为艾玛的叮嘱，他没去和伊凡搭话，但一昧地充当看客也没什么趣味，只得在对话的轮番轰炸中挑选一两可以接话的句子，在气氛的边缘徘徊。
埃里克在此时推门进入，引来酒客们的视线，两三秒钟，他们确认这不是属于穷人巷的同类，于是将心思放回酒桌，搜肠刮肚地找寻趣闻，充当谈资。
卡尔惊喜地跑到门前：“埃里克先生，您上午去哪儿了？”
埃里克摊开手掌，里面是三个紫色的胎丸。
“这是？”艾玛也凑过来。
“假生鸟，也就是血鸽的胎丸。我早上去环湖城区买的，用作我们三人之间相互通信。”
卡尔记得，听威利先生说，假生鸟的生命力要比普通的鸽子顽强许多，只需滴一滴血在胎丸上就能使用。
艾玛接过胎丸，拿在手里反复端详，最后咬破手指，血液浸润胎丸。
数秒之后，胎丸的表面逐渐起了一道道皱褶，皱褶越来越大，快速地膨胀、弯折，搭出一个骨架。
紫色作为血肉的填充，迅速变淡。鸟喙、眼睛、翅膀、鸟爪，鸟类的各个部位一一形成，然而全都只有形状像那么回事，内里被不规则的带血肉块胡乱地填充。
假生鸟伸展开翅膀，站到艾玛的左臂上，她对这个奇形怪状的鸟十分喜欢，忍不住地扬起嘴角：“埃里克，这值多少钱？我以后会还你的。”
“值一次跑腿，你现在替我去一趟南城的行政区域，向霍伊尔家族的侍卫通报，就说人化诅咒的秘密已经被我破解了，至于魔兽的死活，毫无意义。记住了吗？”
对于埃里克的话，艾玛没有特别意外，她早就明白这是一场交易，自己既然被送到白城，相应地，领受一些任务也是应该的。
她问：“嗯，我记住了。要说出这间酒馆的位置吗？”
“不用，他们如果把这件事放在心上，自然能查出来。”
埃里克此时还不知道，自己的位置已经被威利先一步泄露了。
艾玛立马上楼，带了些东西，包括匕首、包扎用的布条，还有地图等。
埃里克最后叮嘱道：“有什么急事或者变故，就让假生鸟飞回来，什么信都不用写。”
艾玛表示明白，匆匆看一眼地图，头也不回地离开酒馆。
卡尔问：“她这趟出去有危险吗？”
“难说，这取决于霍伊尔家族的态度。”
“我该做什么？”
“和我上楼，还记得之前我跟你说的新路吗？”
“可是艾玛她……”卡尔迟疑道，觉得教授的时机不是很好。
“你想再多也帮不了她，这种事一个人去就足够了，又不是战场上的厮杀。”
埃里克轻敲卡尔的脑袋，率先迈向台阶。
在他看来，自己这个目标没有送上门之前，霍伊尔家族应该不会有太大的动作，所以艾玛八成是安全的。
当然，现实总有意外，手握权力的家伙也未必真的理智。
卡尔来到埃里克的房间，发现这里已经被改造得面目全非，桌上堆满了瓶瓶罐罐，五颜六色的液体、固体乃至莱茵村的虫类样本，不一而足，他小心地避开那些没有完全封闭的罐子，坐到床边。
“您在研制什么魔法药剂吗？”卡尔问。
埃里克沉默一会儿：“这个……我想试试能不能根治洛拉的疾病。”
这是他少有的尴尬时刻，要是白塔的魔法师看到这副场景，估计要指着他的鼻子笑话一整天，可自己对诅咒魔法的确不甚了解，只能通过穷举这种笨办法来测试药效。
接着，他用催促打断了卡尔的赞叹：“时间不多，我们直接步入正题。”
“是。”
“世间的万事万物没有例外，全都由元素组成，灵魂也是一样。更细化地讲，元素其实也可以再分，分为特性与力量两种属性，打一个不完全恰当的比喻，不同颜料的色就是特性，而颜料本身含有的量就是力量。魔力就是洗去特性的元素，而鲜血、诅咒、灵魂这些派系就是元素忽略力量后留下的特性。”
埃里克开始大段大段地讲解，卡尔努力跟上，心想，原来正题也没那么“正”。
“而释放不同派系的魔法，则需要对其相应的特性运用得当，让一份魔力产生两份乃至更多的效用。这一点说起来容易，却需要魔法师花一生去琢磨。灵魂这一派系的特性在于，可以一定程度上地忽略肉身的防护，直接攻击敌人的灵魂，但缺点也同样明显，一旦释放魔法不当，承受的代价要更加高昂，失忆只是其中最轻微的一种。”
他停下看向卡尔，确认对方没有走神。
“接下来一周，你只需要做一件事，感受到你自己的灵魂，哪怕只是一点模糊的影子也行，从某种意义上讲，这可能比魔法师工会的测试更加严苛。”
“我自己的灵魂。”卡尔重复一遍，对这个任务略显迷茫，“要怎么做？”
“别着急，一点一点来。它和感知元素不同，对灵魂的感知可能源自后天觉醒。我见过一些老人，他们能感知到灵魂的存在，但很不稳定，自己也说不清楚，结果被同村的人当作疯子。”
“后天觉醒，觉醒有什么条件吗？”
“这通常要积累丰富的经历和复杂的感情，也需要一点运气。”
换句话说，觉醒的人往往年龄会比较大。
听到这些，卡尔没有气馁，而是道：“谢谢您教我，我会努力的。”
对于感知灵魂，光努力可没什么用。
埃里克正要说什么，楼下，酒馆的门被士兵用脚踹开。
“威利的熟人在这里吗？赶紧来见他最后一面，动作快，早点完事，早点把他押去矿区。”
酒馆的嘈杂声彻底消失，客人们噤若寒蝉，仿佛遇见天敌，执法队士兵不耐烦地呼喝着，每喝一句，就重重地敲打一次门框。
“威利先生？”卡尔惊讶地看向门前，威利面无表情，穿着劳工的粗布衣裳，双手被麻绳紧紧绑住，目视前方。
埃里克姗姗来迟，隔着桌子看见被士兵押送的威利·霍伊尔，什么都不用说，他全都明白了。