托德·霍伊尔刚刚结束与精灵的上床，双方没有感情，相互只能听见喘息，解决完自己的问题，驱赶精灵离开，接着倒一小杯酒，独自一人享受宁静的夜晚。
宁静很快就被通报声打破，一名任职三年的骨干成员正像刚入队的年轻人一样毛躁，托德皱紧眉头，好一会儿才将训斥咽回肚子，转而以沉稳的语气问道：“什么事？”
“雪山区带着白塔的人过来了。”
托德问：“这么快？不是说了最好多等几天，先查清楚这个埃里克的来历再说吗？”
“是这样说的，可白塔的人说，这次来跟埃里克无关，是别的事……”
一个身着蓝色法师袍的卷发青年将骨干成员径直走入房间，将汇报的骨干成员一把推开，他可不是耐心等待通报的性格，一双蔚蓝色的眼眸盯视着托德：“你就是负责南城的人？”
“我是托德·霍伊尔，南城的执法队总队长。阁下怎么称呼，归属哪个家族？”
“马修·霍伊尔是我的名字，但我不归属任何一个家族，我只属于无瑕之塔。”马修的声音平缓有力，仿佛不是在据理力争，而是宣告一件木已成舟的事实。
托德的眉头越皱越紧：“马修，既然跟埃里克无关，什么事值得你跑过来？”
“事关一个实验的进展，但和我无关，只是我的朋友忙得脱不开身，所以委托我把人带回去。”
马修的话没头没尾，仿佛压根就没想让自己理解。
“埃里克的事，白塔那边是什么态度？”托德沉声问道。
“还没决定，虽然前所未有，但大多数的导师都认为，最好不要把它当作一件轰动的大事看待，就像当初研究母神的力量一样，我们也通过埃里克研究死神的力量。”
“听上去，你们已经相信灵魂魔法的存在了？”
“七成吧。至于埃里克的来历，我们和中心城区有过合作，我的朋友也恰好帮上一点小忙，最终的结果是，大致的情况都已经了解。”
托德惊讶于对方办事的效率：“真的？他的家乡，他那件铠甲的来历，他灵魂魔法从哪里学来的，全部都了解了？”
“大部分吧，只有灵魂魔法的来源，我们没有弄清。”马修的神情波澜不惊，仿佛这些都无关紧要，是对方大惊小怪，“明天会有报告送过来的，我不必再说一遍。”
“太好了，马修，你帮了家族一个大忙。”
“我跟霍伊尔家族还有联系吗？我记得两年前就已经中断了，没有断干净吗？再者，这件事我出力不多，为什么要向我表达感谢？”
不谙世事的青年漠视着对方表露出来的热情，没有一丁点的回应。
于是托德收回热情：“呃，总之，明天就会有结果送来？”
“不止是埃里克的调查结果，还有一项交予你们的任务。”
……
卡尔困倦地打了个哈欠，将眼皮缓缓睁开：“埃里克先生？”
“是我。”
“我成功了，走上了您说的这条新路。”
“嗯。”
“我不会再软弱了，别人有再多的理由，不去管他，我只做我认为正确的事……这样对吗？”
“不必管我的想法。”
“说是这样说，一想到伊凡记恨我，我还是有一点……”
“后悔？”
“算不上，就是一点疙瘩。”
“嗯。”埃里克决定不再说更多的道理，卡尔会在成长的过程中不断反复，直到将他的心磨练得如钢铁般坚硬。
卡尔微笑：“总之，我成功了，我很高兴。”
“以后不要这样无节制地消耗灵魂，遇到那些精神力强大的魔法师，你这样做跟自杀没什么区别。”
“我知道了。”
“接下来，你可以尝试隔空释放灵魂冲击。释放之前，灵魂的力量最好提纯一些制成魔力，这是你能否成功的关键。”
卡尔点点头，记住埃里克的提醒。
霍伊尔家族定下一个月的承诺，按照对方拖延的习惯，自己还有很长一段时间可以练习。
他是这么想的，所以等到第二天下午，托德亲自登门的时候，着实吃了一惊。
居然这么快？
事实上，就在昨天，同样的想法在托德心中闪过。
他藏起种种情绪，进入酒馆，向埃里克致意：“看到你们过得不错，我很高兴。”
埃里克知道以对方的身份，不可能过来和自己闲聊：“什么事？”
“你这儿是不是有个脸上带着白色斑纹的丑陋少女？”
卡尔一惊，埃里克面不改色：“有，她叫艾玛。”
“我在这里。”
艾玛下楼，不假思索地承认。
托德打量一会儿，心想确实够丑，斑纹与面容融成一体，像是粗细不均的年轮，或者焦糊的面包碎屑，其实更糟，但他没有更多的比喻了。
他道：“这是灰化病，你走运了，白塔的人要带你回去治疗。”
鱼终于咬饵，可接下来怎么收竿？
“我一个人不行，要带个随从。”艾玛道，没有魔法师的帮助，她一个人可报不了仇。
托德不愿将事情复杂化：“你只是病人，带什么随从？而且白塔除了指定的人以外，要么是魔法师，要么是骑士，没有闲杂人等。”
“正好，我是一名骑士。”埃里克将才获得不久的骑士勋章放到桌上。
“那只是荣誉骑士的勋章。普通的骑士要想当随从，还必须通过魔法师同意，荣誉骑士从没有资格登塔，没有这样的先例。”
埃里克难得开了一个玩笑：“我也是魔法师，正好可以同意。”
“当然得是白塔的魔法师。”托德终于感到一丝头疼，他叫上士兵，准备先把艾玛带走，“你的事会另外处理的。”
对方的表情不像是为了自己，反倒像是在应付差事，埃里克马上明白自己该说什么了：“不如一起处理了。艾玛到白塔去，你拿不到好处，但灵魂魔法被证实，霍伊尔家族就能借此机会崛起，若是形成新的产业，也许能媲美东城的奴隶生意。”
“嘿，一起处理？这不是你该管的事情，埃里克。”
托德似乎对这个提议不屑一顾，但也没有立刻把艾玛带走，而是在酒馆里要了一杯酒，说等酒喝完就离开。
酒一点点地抿，时间慢慢地流逝，他仍然犹豫未决。
“管理南城的到底是谁？霍伊尔家族？白城城主？还是白塔的魔法师？”
埃里克发出询问，语气平淡，无法煽动任何情绪，却指出了问题所在。
托德将剩下的酒一饮而尽，下定决心，情绪回归平静：“是霍伊尔家族，永远。”