帝国七三三年，轻夏城的云官一族过的并不顺利。先是地位不如他们的红日一族接连做了好几件大事，声势似乎就要超过他们。再一个，云官族的三郎在不久前相羊书院的考核中，也失败了。
三郎在几个兄弟姐妹中最是高傲，大家本也抱了极大的希望，但最终也没能通过考核的第一轮。三郎回到家，把自己闷了好几天。
府中上下也是一片沉闷，有人说三郎太紧张了，有人疑心是不是有仇人在火神面前诅咒了他们，有人则对招生的老师暗中不满。
那个红衣女教师闻名四国，但怎么说也是天门一族，天门作为天下最贫寒的族姓，任何大家族都用不上力气。
四国如今的局势愈发让有见识的人不解，大家私下疑惑，贵族子弟总是受排挤，平民子女反而越来越多的进入天下第一的相羊。这些人出来之后要做什么？开创自己的宗族吗，还是像十多年前的那些叛变者一样？
但这些，云官春影都不在意。
春影是云官一族的次女，如今已经十六岁。两年前她就经历了三郎如今经历的一切，那个去相羊书院成为超越常人的咒力者以及家族骄傲的美梦，早就不在了。
如今她是一个待嫁的少女，每天早晨用一个时辰描自己的眉毛，傍晚则再用半个时辰把妆容渐渐洗掉。闲下来时，就想想那几个家门与自己匹配可能成为自己未来夫婿的人。
相羊书院，她听说那里的女学生二十多岁都不嫁呢？
这一天，早晨的阳光刚照在鹅黄的枫树顶，春影就随着家人骑着快马疾行在大街上。早起的商贩和行人站着路边仰望赞叹，春影面带平静的轻蔑看他们，其实心中激动不已。
过去的几年里，春影大抵困居在自己的庭院之中，她已经很久没来过这里了。
主街的枫树竟然长得这么高了，从阁楼看可看不出来。
最繁华的鱼花街口多开了一家卖胭脂的店，就是她们说的那个东国商人开的店吗？好漂亮呢，可惜不能进去看看。
真是意外，巷子口那个卖糖果的老嬷嬷竟然还在。那她旁边的年轻人是谁，是以前那个喜欢偷吃的小胖子吗？
人们比上一次更加愿意注视她呢，是因为自己更年长了一些，更漂亮了？
还是仅仅因为自己好多年没有像今天这样抛头露面？
过了城主大人的宅邸，春影最小的弟弟四郎骑着马从后来赶了过来。
“二姊，你不是不喜欢出来吗，怎么看兴致还挺高？”
春影故作生气的要打他，四郎笑着要躲，又和她并行。四郎为人残忍好斗，但在最亲近的姐姐面前总是一副长不大的样子，便说着些无聊的闲话。
过了一时他问：“二姊，你知道我昨天去哪里了？”
“我猜一猜，不会是相羊使馆那里吧。”春影说。这两天相羊书院招生，大半个轻夏城的人都在那里。作为家族中唯一一个还没有参加考核的人，四郎自然会关心这些。
“你一定偷偷问谁了，真没意思！你猜猜我看到谁了？”
“那我可猜不出。”
“哈哈，我见到两个家伙，一个意想不到，一个也没有想到能见到他。你还记得大家都在说的那个黑星族教师吗？就是那个黑星族的相羊老师啊！
“昨天青岩族的清亓被他阿翁带着去考试，结果和三哥一样一轮就被赶出来了，清亓他阿翁受不了就在那边闹，说什么山外什么客言，真是丢人！
“反正闹的正凶，那个黑星族教师忽的就从门后跳了出来，恶鬼一样的看着他们，你猜怎样？
“只是一眼，清亓和他阿翁吓得几乎要哭了，真的，我看他双腿都在发软，抖啊抖，抖啊抖，可惜没有摔倒呢。你说好笑不好笑？”
他一边说一边笑，带着得意和残忍，显然是在嘲讽品级比他们低的青岩一族的不堪。清影心中却有些酸楚，黑星家族几乎是南国如今最强盛的家族，在他们眼里，云官一族和青岩一族大概也没有什么区别。
比如说，真正的大贵族有进入相羊的名额，是不用像他们这样费尽心思的去考的。
但她看弟弟得意，也不想去打击他，只是陪他说着话。他们声势喧闹的出了城，又过了长集镇，终于进了轻夏城北面的山林。
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大郎把人马停在一个小山谷前的大槐木下，精细的分配各个猎户的职责。按照以前的流程云官族兄妹要分工，各自分一些猎户，可这次大郎却说先去看有没有危险，带着猎人走了，把弟弟妹妹留了下来。
“谁不知道他是看红日族猎杀了那只白熊才特意组织这狩猎？”四郎气呼呼的来到春影身边。
“早就做好了准备，却在这里演戏。二姊，你知道请那什么金酣客花了多少钱？”
“不要胡说，”春影心情却很好，正在摘遍地的野花，“如果早就做好了准备，自然是没有危险的，又为什么把我们放在这里？”
“还不是怕我们说出去，”四郎越发不平，“其实我又不傻，早就知道了。
“三哥肯定也知道，只是看他比平时还阴沉沉的样子，才懒得问他。也只有二哥老实，可能不知道怎么回事。
“还有带你出来，你以为是在意你呢，其实是因为别人说我们胆子小，不敢让你出门什么的，他觉得丢他脸面罢了。
“哼，也不知道是谁在传，哪天被我知道，看我不拔了他们的舌头！”
他这样说着，忽觉得不对，转头看到春影正生气的看着他。
“年纪越来越大了，还是什么都敢说！那是你的兄长，我看你真的是被阿翁惯坏了。”春影压着声音说。
四郎大概也知道自己说过了话，连忙堆起了笑，不再说了。他帮姐姐摘着花，过了好一时，春影把两人头上插满了各色的花朵，大郎还没有回来。
四郎总是有些话要说，欲言又止，终于还是说：“二姊，其实还有一件事情没和你说。昨天不是见了两个家伙嘛，还有一个。”
“不会是那个书商的女儿吧，”春影笑着说，“我和你说，你玩闹一下就是了，才多大哩。”
四郎微微红了脸，连说不是，说：“和你说正经事情，其实昨天在相羊使馆门前我们看到了一个奇怪的家伙。
“它佝偻着身子，披了件又脏又大的衣服，还躲在人群中，似乎也在好奇相羊书院。还真是个怪物！你，知道我说的是谁？”
“是它？”春影显然知道弟弟说的是谁，她言语虽然冷静，其实早就变了脸色。
“对，就是它，我们觉着是它。不过也没有怎样，它在那里看了一阵就又走了，我便派了丑头去跟踪它。我在想，如果我们知道它在哪住，你也不用那么担惊受怕的，好多年不敢出门。这天杀的西国怪物！”
几年前，云官春影在大街上险些被一个怪物掠走，所谓的西国怪物。
这是春影难以摆脱的耻辱和恐惧，也是她这些年不能出家门的原因。
但她并不想向弟弟展示这种软弱。再者，那个怪物许久没人见过了，弟弟大概只是误认。他之前就认错过几次。
“什么西国怪物，东国怪物的。”她努力保持着冷静，“我担心它来抓我，因为那可能会引发护卫们的伤亡，我才不会害怕它。”
“那不还是一个意思。”四郎说，“总之，你不想看到它死吗？要我抓到它，我一定把它切成一百块喂狗，那样就再也没必要为它担心了。”
四郎带着残忍又得意的神色，说着自己的计划，春影却越发闷闷的苦笑。四郎毕竟年幼。她自然愿意看到这怪物死，比任何愿望都更强烈，但即便弟弟遇到的是真的，他的主意也不现实。那个怪物虽然个子不大，但力大无比，行走如飞，远不是弟弟可以对付的。
关于这传闻来自西国的怪物，轻夏左城每个人都知道几个关于它的离奇故事。
有人说它可以化作无夜猫，有人说它喜欢吃将死之人的心肝，有人甚至看到它在黑暗中抱着红笔夫人的早已腐烂的尸体共舞。
几年之前人们知道它的住所的，她父亲就派人暗杀过几次，可每次都被它轻易发觉，然后就不见。
最后一次他们把它的住所围起来一把火烧了，本以为烧死了它，但半年后又有人见到它来集市中换盐。
父亲说要杀掉它至少要等一个一流的剑客，可问题是，这样的人并不喜欢做这样的事情。
她心中默默叹了口气，西国怪物这几个字就是她人生的桎梏，她一直会想，轻夏城这么多贵族少女，为什么只有她要经历这些？为什么只有她必须困居在院子里？
为什么它就这样难以死去呢？
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等到大郎终于回来时，已经到了中午。
春影正带着四郎寻找在这里常见的红皮刺猬，连忙和二郎四郎围了过去。等走到近前却发现大郎神色不渝，甚至有些紧张，尤其不知为何的特意看了看她。
“大哥，”四郎先问，“一起狩猎可是家族的传统，今天还用不用的到我们了？”
“怎么？”二郎也看到了大郎脸色古怪，“有什么难缠的东西？是刚才那吼叫声吗？”
他们刚才听到了一声巨大的嘶吼声，虽然不是近前，但着实有些吓人。
“不，不是那样，”大郎笑着说，“其实也没什么，只是有些奇怪，那边林子空荡荡的。至于那吼叫声，应该是什么野兽吧，也许是山象。不过事情总归有些不对，你们就不要去了，我在想，要不你们先回去？”
“什么，凭什么？”四郎变了脸色，“我好不容易等到可以狩猎的年纪。”
“你们不会真的遇到什么东西了吧，有趣的东西？”三郎突然开口，慢慢从后面走了过来。他本来对什么都没有兴趣，刚才一直一个人雕塑一样静坐在大树下，这时眼中终于有了些异样的光。所有人都看他。
四郎问：“什么意思？”三郎并不理会，说：“至少我没听过让鸟雀林兽消失的动物，你们看到什么迹象吗？”
大郎没有回答，又下意识的看了看春影，三郎也看了看春影，有些惊讶，问：“真的假的，你说那个西国怪物？”
“什么？”二郎和四郎都吓了一跳。
“西国怪物？”春影呢喃着，忍不住后退了一步。
“其实也只是猜测，”大郎终于说，叹了口气，“金酣客说他看到有个东西在树木间飞奔，个子不高，眼中无神，听着倒像是那神弃的鬼怪。不过他之前没见过那怪物，兴许只是哪里来的剑客。”
“一般剑客哪里有这样的本领？”二郎说。
“不要这样说，咒力复苏，什么事情都可能发生。不过不管是什么，再让你们留在这里就危险，我的意思是，我们这边有些事情还没做完，你们先回去的好。二郎，你带着他们回去吧，三郎，你比我们强大许多，保护好你二姊。”
他们在一边说着话，春影却并没有听。一切来的太突然了，她只觉得手脚冰凉，再也没有了之前从容的样子。
前有四郎说自己看到它，现在大哥也这样说，难道真的是它？为什么只出来一次就又遇到它，难道它其实一直在等着自己？
这么多年了，难道还是躲不过？
“你们是真傻还是假傻？”她终于听到三郎的斥责声，尤其对着四郎，“所谓西国怪物，最多就是个奇物，在你们说来却成了鬼神！
“它是动物，是奇物，是人类，不管是什么，都是血肉之躯！
“再者，不要听那些自己吓自己的谣言，如果它真的那么厉害，当初那么多人去围猎怎么不见它把几个人心肝掏出来？
“这明明是个礼物，你们却把它当做灾难。二姊你也不要害怕，就你这样，以后永远不出家门了吗？
“在家中可以，嫁出去之后呢？今天不杀了它，以后你一辈子也别想安生。”
他这样说，众人都沉默了下来，四郎因为他最后的话难以反驳，加上他也不想让人们看到他的恐惧，大郎则更像是被他说的动了心。
其实这些年来大家也在猜测那怪物是不是真的那么可怕，如果真的那么可怕又为什么只是躲着人？
另外，大郎为了今天花重金请了一个知名的剑客，也确实是很好的时机。
于是众人又看春影，春影脸色苍白，咬着牙说：“如果真的是它，如果你们真的愿意在此了断，我不会拖你们后腿的。只是，只是我和它接触过，它实在不像是血肉之躯。”
“二姊，你们只是不明白咒力的因果罢了。”三郎越发冷笑着说，“这世界如果真的有鬼怪，也绝不会在我们这种不起眼的小地方。
“这家伙不过有些特别，等一时我砍下它的头颅，你一定仔细看看，它到底是个什么东西。”