初春旬末的另一个清晨，丛林中的薄雾刚刚散去，宁朔和乘白就等在小广场边缘的树木下。两人精神极为兴奋，脸上却带着倦意。最近学业繁重，他们好不容易躲过了驯兽课的演练以及天落狐裘的研讨会，昨晚又熬夜把近期所有需要完成的作业都写了，才挤出了这一整天的时间。谁也不知道北岸之旅会怎样，他们能准备的也只有这些。
过了不久，春夷恰时出现在他们的视线中，却不理会他们，径直往丛林深处去了。两人不远不近的跟了上去。
春夷走的有点快，一直到了丛林深处的水池边才停了下来，乘白跟的费力，不住地喘着气。
巨大的树木遮挡着清光，时而发出咯吱的响声。池塘周围开满了紫红色的鸡冠花，泥岸上踩满了各种脚印，却看不到一个动物。春夷倚着大树，打量乘白。
“你这体术也太差了些，如果咒贴就在眼前，我们还要照顾你吗？可不要成为我们的负担。”
“要是真有那个时候，千万不要顾及我，咒贴是最要紧的。”乘白喘着气说。
春夷又看宁朔，宁朔却只是看着四周的阴影。他从来没觉得乘白的体力是个问题，也不觉得自己需要为他辩护，更没兴趣参与春夷这无聊的游戏。最近几次见面春夷总喜欢用各种方式测试宁朔和乘白之间的关系，也不知道是尝试挑拨还是只是好奇。
休息了一时，春夷辨别了方向便又往西北走，这次速度慢了许多。
“你们知道这几天发生的事情吧，”春夷说，“现在局势越来越紧张，你们可不要惹事，尤其我们还有重要的事情要做。”
“你说那个九佘族女生的事，和我们有什么关系？”乘白问。
“我是看你们有时候不知道分寸，所以提醒你们一下，你们班上的那些大贵族女生就不要随便接触，尤其那个女谷一夕，最近她越来越奇怪了。”
乘白说的是前几天发生的新的“大事”。大致就是一个九佘大贵族女生和一个平民男生相互有好感，但中间发生了一些曲折难述的事情，女生便对外声称男生利用了她然后又背叛了她，男生听了也对外声称女生自认为家族优越根本没有动过真心只是在玩弄他。两人争吵起来，惹得人们围观，这件事便也暴露了出去。
这本来是最无聊的事情，但犀甲听说了立刻找人把两人关押，又把两人的话记录下来，到处传阅着让学校师生们讨论。大家自然知道他是故意引导平民和贵族的矛盾，但在这样的背景下，两边还是争吵了起来。贵族认为平民男生野心勃勃，恶心肮脏，平民认为那贵族女生浅薄无知，妄想疯狂，到最后，两边达成的唯一的共识是：平民与大贵族相差悬殊，还是不要交往的好。
所以春夷这样说，自然是说爱恋，但乘白有时候非常迟钝，以为她在说思想。春夷说一夕奇怪，但对乘白来说奇怪绝对不是贬义词，他笑道：“我们班上大贵族女生并没什么特别奇怪的人，一夕也就那样。紫陌倒是意外的有些想法，但我们接触的太少，我还不是十分的了解她。”
“那个王族女生？”春夷问，“我倒一直忘了有这个人。我听说她最为孤僻，你们认为她是在故意隐藏自己吗？”
“故意隐藏吗，大概也不是。”乘白说。
“你不算贵族女生吗？”宁朔问。
“我吗？”春夷冷哼了一声，“首先，花木就是一般贵族，更不要说我是归宗。归宗就是平民，这不是相羊书院的共识吗？”
“但他们说你这个归宗与别人不一样。你不就是那个归宗也属贵族的特例？”
“别傻了，归宗就是归宗，归宗就是平民。不，应该说是分宗是贵族，离宗是平民，归宗是贱民，所有人都知道的。倒是你们两个，族姓完全是自己取的，不知道底细的人还真看不透。”
他们说着话已经到了学校的边缘，这里离院墙不远，已经可以看到院墙对面的丛林树木了。在他们面前是一棵巨大的野蛮生长的黄金桐，黄叶像是水一样蔓延了一个圆，满目灿烂，只有偶尔经过的红色呆鸡添了另一种颜色。春夷分辨了一下方向，又带着他们往东北走了一段，然后停了下来。
眼前是另一棵巨大的已经枯死的金桉树，春夷说：“现在告诉你们，我在那本书上看到是这段话是这样的：
不高不低，金桉树西。
不南不北，日夜有鬼。
胆小者死，心诚者过。
遇木则左，遇火则落。
如果我没理解错，你们要去的北岸的唯一的通道，就在这里了。”
“而秋迟甚至没把这些话告诉我们，我们凭自己多久才能找到这里！”乘白忍不住抱怨，虽然还是第一时间绕着金桉树绕了一圈，什么也没有看到。春夷笑了笑，从金桉树往西走了七步，那里一片都是灌木丛，她扒开一片，很快就消失在了视线之中。
乘白跑过去看，却是一个黑洞，宁朔拦住了他，看了看，先跳了下去。洞内非常狭小，不过一个普通的土坑，向里有一条漆黑的通道，春夷已经不在了。
“能看到什么吗，有什么奇怪的吗，”乘白问，“不会很深吧，不会满地刺猬吧，不会是什么教室吧，五柳候人不会在里面等着检查我们作业吧？”
“那你还怕他吗，下来吧。”宁朔笑道。
乘白便也跳了下去，想唤起灯虫，宁朔阻止了他。他拉着乘白进了通道，踩着坑洼的路往前走，像在黑暗中漂浮着一样。这样两个转弯后，微弱的灯光出现在眼前，春夷正在微光中等着他们。
“这里的墙壁能吸收光。”春夷给他们解释，“如果没有天生的能力，很难走到这个地方的。两位，血缘依旧不重要吗？”
这里依旧是个洞窟，但不是土坑了，四周干净整洁，连一丝一毫的土屑都没有，又极为圆润，像个鸟蛋。而在他们面前，一个新的通道显现了出来。
“这里有个封印，被我打开了。”春夷说着，却有些畏惧似的看着前面的通道，“一定就在前面，你们跟着我，可不要跟丢了。”
她先进去了，宁朔让乘白走在第二个，他走在最后。初时洞口狭小，三人都需要弓着腰，宁朔和乘白都想到了当初从土里爬出来的可怕情形。乘白大概有些心慌，不停说着话。
“我只是想不明白，如果说相羊书院的院墙是世上最难攻破的屏障，为什么会留下这样的一个通道呢。还是说这通道只沟通两岸。”
“这通道不是他们留的。”春夷说。
“那是谁留的？”
“前面，前面大概是秋迟留下的。但这里不是。你们听到秋迟写的线索，就没有想到什么？”
乘白想了想说：“不高不低，金桉树西，这是说洞口位置。不南不北，日夜有鬼。大概是说那枯死的大树吧，我们只从附近走过两三次，但有一次我确实听到风吹过这里有鬼哭似的声音。胆小者死，心诚者过。这什么意思我不知道。遇木则左，遇火则落，似乎是标识。”他这样说着，却听到春夷在前面尖叫了一声，一下撞在她身上。
他和宁朔都以为遇到了危险，大为惊骇，他们现在的处境可不是能够轻易战斗的。但春夷停了一会，并没有更多的反应，又往前走了，乘白和宁朔往前走，才看到一个被什么东西咬掉半截身子的多脚蛇死在那里。
“你们千万跟紧了。”春夷说。
宁朔觉得好笑，这个女生总是一副盛气凌人的样子，偏偏害怕的东西很多。但他并不在意这些，问：“你说的难道是白蛇夫人？”
“哎呀！”乘白又一声尖叫，是他过于激动想要直起身子，便撞到了头。他努力回着头问：“白蛇夫人？——我怎么没想到！白蛇夫人，金桉树下。小小孩童，不要害怕。不入其口，不入其肚。日夜不来，青春永贮。难道这是真的，难道就是那棵金桉树？！”
在传闻中，白蛇夫人喜欢找漂亮的男孩子，把他们引诱到金桉树下做成雕像。这是一个流传很广的故事，并不只是在相羊。
“所以呢，你们可要小心些。”春夷笑着说。又说：“其实我也是猜测，但我见过三十米的巨蟒，它的皮远不及你们手中的白蛇皮那么厚。可以想见，那是个不能想象的大蛇。也就是说，白蛇夫人很可能是真实存在过的，而我又听说，在相羊书院建立初期，这里是有妖怪存在过的。”
“你在哪里听到的这些？妖怪不是早就消失了吗？”乘白问。
“妖怪是很久没人见到了，但并不一定是消失，也许是躲在人们去不了的地方呢。而且我早知道，人鱼国有个叫做卒澈的守门人，从有历史以来就在那里，极可能便是个妖怪。如果人鱼湖北岸本就是为妖怪划分的地界，我一点也不会吃惊的。”
她这样说着，通道终于渐渐宽敞，让人能直起腰来了。这一路千曲百折，实在是累人，三人都舒展着筋骨，乘白对春夷的话大为兴奋，围着她问这问那，但春夷少了刚才的健谈，看着前面的分叉。
“你看得到吧？”她问宁朔。
“看得到，倒是厉害。”宁朔说，为乘白解释：“那洞口上面有非常细微的干枯的树枝，遇木则左，大概是这个意思。”
三人继续前行，这洞穴比他们预期的长得多，尤其每次遇到木头就向左，估摸着反而是向南走了。这样走走停停，大概两刻钟，地上越来越潮湿了，而终点似乎遥遥无期。宁朔渐渐相信了春夷的猜测，他恰巧就挖过一条地道，那简直是世上最难的事情，这巨大的绵亘无尽的洞穴很难想象来自人为。此外，从相羊书院院墙或者人鱼湖底下挖地道一定是不可能的，要不然相羊书院早被攻破多少次了。这东西存在的唯一可能便是它出现在相羊书院建立之前，而且应该只存在于相羊书院和北岸之间。
他想象着一个巨大的白蛇在洞穴的深处等待他们的样子。