金碧辉煌的乾清宫寝殿内，气氛凝重。
明帝身穿明黄色祥云龙纹身常服，肃立在床榻侧，眉宇间透露出不容置疑的威严，目光如炬，扫过大殿中的行礼的王公大臣世家贵族，心中涌起一股豪情。
“众卿！”
太子缓缓开口，声音洪亮而坚定。
“父皇崩逝，举国同悲，七日之内，全国上下，无论军民，皆须着素服，以示哀悼父皇后事，务必做到隆重而肃穆，彰显父皇一生之功绩与德行。”
“何首辅、罗次辅，还有礼部曾爱卿，尔等三位负责监督父皇丧事筹备事宜。”
明帝说着眼中满是缅怀的看着众人，又沉声吩咐道：“此外，朕深知父皇在位期间，勤政爱民，一直致力于国家安定、吏治清明、百姓幸福，父皇的离去，是朕与百官、百姓巨大损失。”
“朕要铭记父皇之教诲，励精图治，朕恳请诸位爱卿能同朕一道，继承发扬父皇遗命，与朕一同擘画这万里乾元江山图。”
随着明帝的话音落下，众位大臣和皇室宗亲都是互相对视了一眼。
众人的心中如掀起滔天巨浪般，从刚刚的言语中，都知道了面前的新君也不是安分守成的君主，也定然是要有一番作为的，但大动作就意味着大变数，未来的路如何走，已是一片迷茫。
心中想法只是一瞬，紧接着，大殿中响起一片应诺之声。
明帝闻言也是满意的微微颔首，心中涌起浓浓的豪情，但更多的还是压力。
“朕已决定，七日后举行亲政大典，昭告天下，朕将亲掌国政。”
明帝的话语中透露出不容置疑的决心，他知道，这将是他作为君王，第一次真正站在万文武百官之前，接受他们的瞻仰与臣服。
“臣等遵旨，即刻拟旨，昭告天下，宣各省重臣要员赴京！”
“......”
明帝与众位大臣和王公商议了不少先帝的后事，众人缓缓退去。
帝王崩逝，整理仪容仪表，乾清宫寝殿之中一片肃穆。
太皇太后和莫元卿，还有一众御前女官、宫女们含着泪水，神情严肃的细心地为殡天的先帝整理着华丽的龙袍，温柔的擦拭着瘦骨嶙峋的双手和脸颊。
在透过窗柩的阳光的映照下，帝王的容颜依旧威严而庄重，仿佛只是睡着了般。
整理完毕后，宫女们轻轻地将锦绣寿被盖在先帝的圣体上。
莫元卿站在床边，凝视着先帝的遗容，心中充满了无尽的哀思，太皇太后也止不住的抽泣着，坐在床榻旁，看着紧闭双眼的先帝，周身浓浓的悲意弥漫，面容憔悴，双眼通红，眼中满是不舍。
乾元一五四年九月，乾元皇朝第五任皇帝宣帝驾崩，谥中祖宣皇帝，御极十三年，享寿四十载。
中祖宣皇帝崩当日，明帝灵前奉诏亲政。
七日后，举行亲政大典，文武百官皆临门听诏。
曰：尊世宗武皇帝武贤皇后马佳氏为太皇太后，奉居慈宁宫，尊中祖宣皇帝宣德皇后莫氏为皇太后，奉居慈恩宫，尊胞妹长安公主为长安长公主，其余妃嫔加封太妃太嫔，移居寿康宫，先帝诸子诛女封郡王公主。
中祖宣皇帝崩，王公百官皆斋宿二十七日，品官百日内停止音乐、婚嫁，军民停止嫁娶一月，停止音乐凡百日，京城自大丧日始，寺、观各敲钟三万杵。
四十九日内禁止屠宰，百日内文移用蓝印，批示用蓝笔
中祖宣皇帝梓宫乾清宫停灵七日后奉移奉先殿，二十七日后遣官告祭天地、太庙、奉先殿和社稷坛，移奉至景山宣陵。
当日，明帝扶棺奉安在宣陵宝床，礼毕。
明帝率王公文武百官在祭台前行“告成礼”，遣官告祭陵山、土地之神。
至此，中祖宣皇帝丧仪结束。
明帝纯孝，摒弃天子以日代月，为先帝守孝三年，以示仁孝之道。
在守孝期间，明帝不仅恪守孝道，更致力于国家大事，勤政爱民，日夜操劳。他以身作则，对朝政事务尽心尽力，还亲自巡视各地，明察暗访了解当地吏治，当地民情，以解决民生疾苦。
明帝在巡视过程中，轻车从简，从不奢靡耗物。
撵转各省府州，发现许多地方因战乱之苦，数年未转，而民生凋敝，百姓生活困苦。他立即下令减免赋税，兴修水利，发展农业，任用贤才干吏，以改善百姓生活。
同时，他还倡导新兴文化，率先提出女子不必不如男，致力于开放女科。
明帝仅亲政三年，便备受赞誉。
他的仁政新政得到了百姓的拥戴和朝臣的敬佩，国家风气焕然一新。
但明帝守孝三年内，亦是沉痛的三年，整个京城乃至皇室，丧事连连。
乾元一五四年十一月，中祖宣皇帝崩逝两月后，乾清宫总管太监孙多福，怀念旧主，夜夜难寐，终究难以忍受心中悲意，毅然投河自尽。
明帝仁慈，特赦其皇宫自尽之罪，葬于宣陵附近，以成全其一片忠心。
乾元一五五年正月，纯熙郡主郡马韩老太爷韩尚晁，天人五衰，药石罔效，享年九十二岁，明帝、太皇太后、皇太后莫元卿、长安长公主、安和大长公主、内阁军机处大臣等亲至韩府吊唁。
场面隆重且肃穆。
明帝感念韩老太爷忠心为国，贡献卓着，为上分忧，功在社稷，德在民心，特赐加封“文信公”，以彰其功，宜享太庙之尊荣，故命其配享太庙，与列祖列宗同享祭祀，永垂不朽。
乾元一五五年三月，镇国公府太夫人赵氏驾鹤西去，享年八十六岁。
八月，镇国公府老国公悲伤过度，难以药愈，于晚间合目仙去，享年八十八岁，明帝亲至镇国公府悼念。
乾元一五六年二月，皇室老王爷成亲王病逝，享年八十岁。
至此，太宗文皇帝子嗣、高宗显皇帝同辈老王爷再无一人存世。
乾元一五六年四月，内阁原首辅曾承业病重逝世，享年七十六岁。
乾元一五七年七月，世宗武皇帝密贤太妃病重，当晚长眠，享年六十岁。
乾元一五七年五月，安和大长公主意外病重逝世，满朝文武震惊，皇室宗亲亦悲意难自，纷纷前往安和大长公主府致哀，吊唁。
韩湘芸知此噩耗，心神俱惊，夜夜难眠，身子每况愈下。
消息传至紫禁城，莫元卿、明帝和长安长公主无不心忧，担心不已。
九月，三年孝期满，除服，自此彻底进入明帝执政时期，皇宫内一副新气象。