乌卉宣得了军功。
伴随着王奕定罪，他便又将飞升。
可如今，乌卉宣最想凭此功劳换些什么？
乌卉涵落马，乌卉彤亦无子嗣。
眼见着他们乌卉氏族离着光复往日荣誉又远了一步。
现下，他乌卉宣，更应当抓住此次机会。
效仿他父亲，以军功为挟，让乌卉族女坐上西侯世子夫人之位。
一边是极为可能从天而降的赐婚御旨。
一边是老侯夫人希望他以婚嫁之名救芙暄一命。
无论是哪边，楚今安都难受得想死。
可连日来的折磨，却让他脑中闪过一丝灵光。
一次转瞬即逝、他一直渴求的机会。
回西郡的第三日，他便去了姜木斋寻阿枳。
彼时，他正好撞见了嘉宁公主身边的侍从。
那侍从冷冰冰地对阿郁道：
“怀大人护送嘉宁公主入京了，公主托奴给娘子带句话。”
那话他并没有听清楚，但大抵也能猜到，无非是公主故意捏造，令阿郁同怀兄离心的罢了。
只是，真正令他心中一动的是……
他碰上了一个绝佳的机会。
阿郁背后，站着怀、明两家，甚至是圣上。
连乌卉氏也不敢动她半分。
祖母更是对着由着诰命封赐的殷夫人颇为和气敬重。
若他与阿郁定下亲事，怀明两家必有所闻，届时圣上也难赐下婚约与他。同时，祖母亦难对他有所微词。
且现下，如若他以此去求助阿郁，她定然难以拒绝自己的请求。
虽是趁怀兄之危，虽是利用他同阿郁之间的情意。
可……他不想放过此般机会。
他这般想了，亦这般做了。
他同阿郁约定，待芙暄同她那未婚夫结亲，待王家之事尘埃落定，待乌卉族军功过去……他们便以感情不合为由，解除婚约。
虽是他一厢情愿，虽是阿郁出于同情。
但他还是可悲地感到欢喜。
像是他真的同阿郁两情相悦，共赴爱河一般。
甚至，他亦可耻地想。
若是阿郁同他朝夕相处，生出来几分对他的男女之情呢？
“你可有阿兄的消息？”
忽而，女娘转头看向他，清澈的声音也兀地拉回他飘远的思绪。
楚今安眸光微黯，掌心之中忽而有些冒汗，他抬眸，看向女娘，终是半隐半藏地道：
“听闻怀大人不日将升为刑部尚书，官居二品。连……圣上都说，若是等他同嘉宁公主结亲，定然要废了那驸马不得在朝为官的律令。”
他说到后半句，眼神忽而有些飘忽，不敢直视女娘。
却又蜷缩着指尖，忍不住偷偷去寻她的反应。
却只见，她眼底一片澄澈，面上无一丝的情绪起伏。
只是淡淡地收回落在他脸上的视线，又抬眸，看向那鸟巢。
“应当为他高兴的。”
雪花簌簌而下，她的声音，有些悠远空荡，又仿佛在自言自语。
楚今安，忽而呼吸一窒，此刻的阿郁，淡漠得让他有些不知所措。
“阿郁，外头天冷，我们先进去罢。”
他犹豫着，还是替她抖落毛领上的雪。
“嗯。”
女娘收回目光，冲他点点头，只是不动声色地，拢了拢衣领。
待两人进入温暖的厅堂之中，郁枳唇畔染上星星点点的笑意。
老侯夫人招呼着，让她前去看那一纸婚书。
红底黑字，配以泼墨洒金。
暖玉结红穗，郑重庄严。
一堂缔约，永结良缘。
她指尖拂过那行字，连日来的复杂情绪，终当是没有找到一个宣泄出口。
今安的来意，她一听便悟了个彻底。
只是她未一口应下他，定亲非小事。
她或然不那么看重名节，今安同她的情谊也非同一般。
只是心中始终是眷恋着那个怀抱的。
但她与怀岁聿，却似乎断了联系。
晚芦不辞而别，素棠夫人拒她不见。
西护军中一个月，到底发生了何事？
从今安口中，从西侯口中，从素棠夫人口中，他现下正在京中加官进爵。
寄往江州南州探知消息的信件，无疑也得到同样回复。
他非不告而别之人。
一切像是迷雾一般，遮在她眼前。
或然有被抛弃的滋味，但她心中更多的是忧虑。
可她眼下，却得先替今安解了现下的困境。
她想，等她还完今安的人情。
若阿兄还在等她，若她还有勇气。
那她便放下一切。
再不顾一切地，投入他怀中。
不问将来，但求现在。
……
西侯世子订婚之事，很快便在西郡传开。
姜木斋进出食客愈发频繁，多遭受的非议也与所获得的关注成正向增长。
西郡之中，无论达官显贵，还是新起之秀，都想法设法来讨好她这所谓的世子夫人。
各家未出阁的贵女，更是明里暗里，用尽无数法子想要见她，针对她。
郁枳便干脆减少了去姜木斋露面的次数。
免去这些毫无必要的麻烦。
但她却需得常常同今安出入侯府。
做戏给众人看。
乌卉宣的军功嘉奖仍未议定，谁都知晓他们家族在盘算些什么。
那已然被以“念侄情切”为由，送到乌卉彤身边养着的及笄女娘，时时刻刻都娇羞地偷看着今安。
即便是郁枳这个名正言顺的未婚妻，陪在今安在身侧，她也毫不避讳。
仿佛，世子夫人，无论如何，最终都当落入她乌卉氏手心。
今安总会刻意避着她近身，常小心翼翼地关注阿枳的反应，生怕她不高兴。
可令他失望的是，阿枳面色总挂着得体的笑意。
给祖母看，可她外祖母看，给侯府姻亲看。
总是，却不是发自心底的。
他近乎自虐地，满怀期待，却又自作多情。
好在，老天垂怜他。
盛京未曾传来半分有关怀岁聿的消息。
阿郁，似乎也从未提及过怀兄。
仿佛她现下真当是自己的未婚妻，等着婚书上所写，来年春日为婚成吉时。
可他始终是在自欺欺人，更何况他此刻还可鄙地利用着阿郁对他的情谊。
他同阿郁订亲快满一月时，
盛京传来两道旨意。
一旨，告知王奕已然收监，他主动供出韦朔同党刘坚之下落，因而可减免部分罪责。
王家男丁皆发配北地，充作苦力。女眷则送往盛京，充作官奴。
唯有芙暄，和王家年仅五岁的长孙女，逃过一劫。
现下芙暄以养女为名，同她的小侄女，养在府上，不日与其未婚夫婿完婚。
这应当是王家，能得到的最好结果。
而第二道旨意，却让乌卉一族面若死灰。
讨要赐婚一事，自然被圣上驳回。
只赐千金，提拔乌卉宣入北护军为骠骑将军，押送王氏子弟入北地，同时赴任。
看似官升一品，实则让乌卉氏在西郡永无再起之日。
乌卉族根在西郡。
如今让唯一撑起家族的乌卉宣去了北地，等同于釜底抽薪，让他们在西郡无了护荫。
乌卉彤反应最为激烈，仪态尽失，哭着喊着骂着，不准许兄长接那圣旨。
可乌卉宣，却一反常态，再未对他这娇惯着、呵护着的妹妹有半分纵容了。
他冷冰冰地拂开她的手，恭敬接了那圣旨。
“臣领旨，叩谢皇恩。”
话音一出，带着几分释然，带着几分解脱。
他这一生，为乌卉族牺牲得够多了。
驰骋疆场，保家卫国，做真正顶天立地，无愧于心的武将，同将士们浴血沙场，才是他的使命。