东宫有一片海棠林，树树挨挤着，朵朵粉色的小花缀满了枝头，远远望去，如红云逶迤漂浮在半空之中。
宴席以海棠林为界，将男客女客自然分成两拨。
林子外，偌大的草坪上用屏风挡了半边，环着上首的一张案，两边摆放了十多张矮几，上面摆放着珍馐美味，时令果品，着青衣的宫人来往穿梭，脚步轻盈，肃然无声。
比之以前，太子似乎又瘦了些，脸色苍白，即使阳光尚烈，他还是着了厚实的衣袍，更加显得羸弱清瘦。他举杯，微笑道：“今儿孤就是和各位说说话，不必拘束。来，干了。”
“谢太子殿下。”底下都是一众高门贵阀的年轻子弟，眉眼间都是意气飞扬，跟着太子一起恭敬地举杯，高朗也在其列，趁着举杯的时候，朝着宗曜使劲儿眨眼。
宗曜仿佛没有看见，在太子再次举杯的时候，温和地道：“太子哥哥，果酒偏凉，还是少喝两杯才是。”
太子喝了半盏，微笑道：“七弟说得是。”凑近他的耳边，“七弟，你说我这个身体还能撑上多久？一年，一月，还是三五天？”
宗曜吓了一跳，细看他的眸子，近在咫尺，那眸子却燃烧着赤色，因为饮了点酒，脸上是不正常的红。他心里咯噔了下，想起昨天孟先生的话，太子可能已经被袁家放弃了。虽然并不惊讶这个现实，依然生了几分恻隐，低声道：“太子哥哥喝多了吧？说什么浑话？若是让父皇听见了必然不喜。”
太子哈哈一笑，将身体抽离了些，又是那温润模样。轻拍了拍手，一队舞姬姗姗而来，个个面蒙白纱，长裙勾勒出妖娆的腰身，裙摆逶迤如水，随着乐声翩翩起舞，很快便抓住了少年们的注意力。
舞酣酒亦酣时，一宫婢上前给高朗倒酒，像是拿不稳酒壶似的，手一抖，将酒泼洒了他的前襟，湿了一大片，吓得她忙跪地告罪，“奴婢一时手滑，请贵人恕罪。”
高朗性子亲和，摆手道：“无妨无妨。”
太子道：“高公子宅心仁厚，不计较这奴才的失礼，孤却是不忍心的。”吩咐对方，“你带公子去换件衣服，好好伺候着，不要再失了分寸，否则孤不饶你。”
“是。”宫婢低头应是，领着高朗去了。
众人杯觥交错，没有人将这个小插曲放在心上。
宗曜看在眼里眸色微微沉了沉，又喝了几杯酒，苦笑道：“太子哥哥饶我一回，我素来不善饮酒，若是醉了，失了仪态就不好了。”
太子笑道：“这个我倒是知道的，孤记得有一年皇祖母生辰赏了你一壶酒，结果当时便倒了，害得德妃娘娘担心了好几天。”他叹息，“若说我们兄弟几个最是恣意的还是四弟，我给他下了帖子，可不巧他府里的美人生了，说抽不开身。”笑笑，“四弟府邸里最是热闹。倒是你，可曾有了心仪的人？你这般年纪也该成家了。前几日去看皇祖母，皇祖母还说可惜了。”
“太子哥哥你也知道我成日都在山上，哪里有什么心仪的人。”宗曜颇有些尴尬。
太子道：“都是那箴言惹得祸，听说那善水大师云游多年至今未归，也不知还记不记得这桩子事。”
宗曜道：“大师批命不敢违。”他起身，“太子哥哥，臣弟内急，先出去会儿。”“
“你去吧，快些回来，我们兄弟说说话。”
“是。”宗曜离了席面，稍微远了些，隐约听得林子的那一边丝竹靡靡，女孩儿叽叽喳喳的说话声还有银铃般的笑声，在这末夏的早晨显得生机勃勃。
他左右看看，却不见高朗的人影，不由有几分担心。
那个二货最是滥好人，又没什么心机，若是被人算计了便麻烦大了。他招手示意一个侍卫近前，道：“方才高家公子出来了，往哪里去了？”
侍卫道：“是往春睡阁方向去了。”
宗曜对东宫熟悉，去春睡阁必然要经过海棠林旁边的一条小道，与太子妃设宴的地方不远，他想了想，便顺着那条小道往春睡阁去。
海棠花儿半开半谢，中间的青石小道弯弯曲曲，道上落了许多花瓣，越往前走越是安静，几乎不见宫人往来。
远远的，看到有个人坐在路边的石凳上正低着头不知道在做什么。
他快走了几步。
脚步声惊动了对方，那人抬起头来竟然是个二八少女，眉似新月，眸如秋色，粉面桃腮，娇而不媚，如同一朵袅袅独立的兰花。见了他楞了下，脸上露出似惊又似喜的神情。
宗曜瞧她有点眼熟，却一时间想不起来在哪见过。他站在原地，神色淡淡的，道：“姑娘的婢女呢？”
对方又将他仔细打量了一番，脸上闪过丝失望，下意识地将脚往后缩了缩，低声道：“我的脚崴了，她去寻人了。”
宗曜注意到对方罗袜半褪，脸上似有痛色，方才她应该是在揉脚。
他并未做停留，转身快步地走了。
少女嘴张了张，垂下了头。
出了林子便是春睡阁，帘幕半垂，里面并没有人。
宗曜拾级而上，径直上了地势最高的倾望亭。意料之中又意料之外，太子正负手而立，静静地眺望着，将整个花园都尽落入眼中。很显然，刚才宗曜与那少女的邂逅也没有逃过他的眼睛。
他回头，眸色像是墨色的海，转瞬又散了阴霾，嘴角微扬，道：“这儿的风景最好，平日我最是喜欢站在这，总有种俯瞰天下的感觉。”
宗曜走过去与他并肩而立，沉默着。
太子语气轻快，很随意地，“你刚才为什么不留下来？若是你心软一软，便可以得到意外的惊喜。”
宗曜转脸静静地看着他，对方与他对视着。良久，目光闪烁了下，便转了脸，抿紧了嘴唇。
宗曜慢慢地道：“太子哥哥这是试探我？”
太子避而不答，道：“无论是高家还是端木家，都是不错的选择，可以保袁氏于不败之地。”
宗曜道：“你并不希望这样。”
太子冷嗤一声，“孤这样的，给不了他们什么，却又得让孤扛着，好留出时间让小八长大。可是孤不甘心，不甘心呐！”他捏紧了拳头，指甲因为用力而发白，“这些年，孤一直苦苦捱着。里外的人都盯着孤，既想着孤死又怕孤死。以前孤有川东王可依仗，如今……”他惨然一笑，“孤常常想，若是母后还活着不知道会不会伤心，或者会依从了袁家。”
宗曜依然沉默着。
因为情绪激动，太子剧烈地咳嗽起来，他捂住嘴，白色的绢帕上赫然一点鲜红。
宗曜眉尖动了动。
对方也不遮掩，随手将帕子扔在地上道：“那是袁家的嫡女，是来换取袁家的助力的。与其让袁家如了愿，不如将这个机会留给你。”他眸底闪着疯狂，“七弟，你难道不想那个位子么？”
宗曜凝着他，沉沉的。
太子笑了一笑，道：“七弟，你不必老是想着你欠我的，实际上，你什么都不欠我。我索性将话说个明白，若是让旁人上位，我倒宁愿是你。”
宗曜淡淡地道：“我要的，会自己去争。”眼睛微微眯起，看向方才的海棠林。
远远的，袁茉君一步一挪地往林子外走，背影孤零又弱小。他能想象到对方此时的委屈和愤怒，为了保住家族的利益，即使身为袁家的嫡女也不得不如砧板上的 鱼肉，待价而沽。无从躲避无从选择。
这时，有人从侧边小道走了过来，宗曜的脸色顿时变了。
他吐了口气，认真地道：“太子哥哥，若是你舍不得，就好好养着身体。如你所说，小八还太小，很多人还盼着你活着，就是父皇也会想你好好活着。”
太子怔了一怔。
宗曜转身往台阶下走，“臣弟还有点事要先走一步了。”说话间，衣袂带风，很快便没了影子。
太子站在那，神色莫名，好久都没有动。
一人无声地从廊柱后转过来，低眉顺眼，“殿下。”
太子淡淡地道：“等等看吧。”顿了下，“让人送表小姐回去。”
李霁开是扮高朗的随从才进了东宫，不过和其他随从一样都是被安置在了外院。
对于她来说，这是第一次进入皇宫，雀跃中又有点紧张。目之所及，宫殿巍峨如仙居，金壁玉户若琼台，翘角的飞檐似乎穿透祥云，直抵天边。
她端着茶一边欣赏着，一边听那些随从唠着闲话。
随从们都是半大的少年，好奇心重，胆子也大。
有人感叹，“这么大的地方，若不是跟着人都能把自己弄丢了，果然天家是不一样的。”
另一人嗤笑，“这算什么？这不过皇宫的一角，皇上住的地方那才叫大呢。”
“可不是，能沾点贵人的福气就是几辈子修的福分。就是这茶这点心都是外面吃不到的，你们可得多吃点。”
“这点心我倒是吃过一次，是太子专门赏的，就是听我说了嘴，便让主子带了赏我。”
“真的？”另一人羡慕地，“太子脾气好，听说像先皇后。”
“嗯，先皇后素有贤名，与皇上感情好，当时先皇后去了，若不是袁家和其他大臣劝说，只怕现在后位还空着呢。”
“现在的皇后不也是袁家的人么？”
“是，”那人压低了声音，“先皇后和现在的皇后都出自川东王袁家。袁家可是三朝元老，在元熙帝的时候就一直镇守在川东，封川东王，世代承袭，荣宠不衰……”
“哦。”
“哎，”有人道：“我偷看了眼，太子妃那边都是天仙般的各家小姐，应该不会是……”
“我家夫人为了我家三爷的事就没少烦心过……阿弥陀佛，菩萨保佑我家少爷能配了良缘……”
“你这小厮倒是一心护主。”
有人笑，接着又有人呵斥道：“都胡咧咧什么，天家的事也是你们能唠的？都闭了嘴吧……”
房间里安静下来。
李霁开撇撇嘴，压根不相信所谓的帝后情深，为先后空悬后位多年的故事。若真是情深，那些个嫔妃皇子都从哪来的？
这时，一宫人过来道：“哪位是高尚书府上的人？”
李霁开忙站了出来，堆着笑脸，“我，呃，奴才便是。”
那人和颜悦色地道：“高小公子脏了衣服，你将备用的衣服给他送去，记住了，去春睡阁。”
“多谢公公指点。”李霁开抱着高朗的衣袍顺着对方指点的方向便进了内院，然而，偌大的院落里湖石假山，花木错落，她七拐八拐迷失了方向。
正站在路边挠头，从路的尽头缓缓走来一个少女，容貌极佳，只是眉头蹙着，长长的睫毛上似乎还沾着泪珠，瞧着甚是可怜。
少女见了他，低头便要从旁边过去，谁知道身体一歪，哎呀一声直往这边倒了过来。
李霁开想避开，又不忍，伸手虚虚扶了把，道：“姑娘小心。”
少女脸儿绯红，低低地说了声谢谢。
李霁开见她衣饰精美华贵，气质端庄，便生了几分好感，道：“你是不是脚崴了？严重么？”
袁家世代镇守川东，自持清贵，家规极严，四十无后方才允许纳妾，所以家里没有那么乱七八糟的姨娘庶出之类的纷争。袁茉君自小是被娇养着长大的，天性纯善烂漫，虽然也专门请了人教养，毕竟比不得盛京这里的女儿家心机深。这次带着幼弟来到盛京，父亲耳提面授，皇后姑母也说了联姻的利害关系，更是让太子出面安排偶遇，小女儿家心里却是栖栖遑遑，更是委屈难过甚至是难堪的。
今儿的宴席，她被迫崴了脚，等一个被安排好的人。
然而，除了宗曜经过时避之不及，再也没有人经过，自然让她无从示弱，在疼痛和难堪之余还有种如释重负的感觉。
她第一次遇到表示善意的人，眼圈红了，咬着下唇忍住不让眼泪落下来。
李霁开以为她脚疼得厉害，犹豫了下道：“要不，我给你看看吧？”
对方一吓，脸色更红了，慌忙道：“不用了。”
李霁开还待说，后领一紧被人拎了起来，耳边是阴恻恻的声音，“你要看什么？”
回头，是宗曜阴沉的脸，她秒怂。想起自己就要走了腰杆又硬了起来，挣扎道：“放手！放手！”
宗曜不理她，面无表情地对袁茉君道：“袁小姐，太子已经让人来接你了，这个奴才不懂事，多有得罪，我带下去好好教训教训。”拖拽着李霁开走了。
袁茉君站在原地看着两人拉扯着走远，远远的，还听见李霁开反抗的声音，“……你放手，我要喘不过气了……”
她突然觉得有种说不出的违和感。