黑水城内火光冲天，人声、马蹄声一片嘈杂。
最西边高墙的侧门一队人马轻悄悄地穿过，马不停蹄地奔向远处的黑暗。
奔出数十里的路程，到达了一个小山坡，看后面没有追兵赶来，所有人都长出了口气。
昊阳勒住马，回头远远眺望已经易主的黑水城，脸色沉凝如水，攥着缰绳的手背上青筋突起。
一个亲信愤怒地道：“可恨！坎布那个没用的东西，竟然把黑水城就这么丢了！枉费我们千里迢迢送了几箱子黄金珠宝，全便宜了那些天朝人！”
所有人都沉默了。
谁也没有想到，仅仅是一夜的时间，世界便翻了个个儿。若不是他们警惕，这会儿只怕已经落入了天朝兵的手里。想想后果真是不寒而栗。
昊阳没说话。
另一个名亲信忐忑道：“黑水城丢了，坎布死了。大王子，我们现在怎么办？狼主那里……”
先头那个亲信不以为然，道：“坎布死有余辜，如果不是他轻敌狂妄也不至于如此，再说了，属下以为这是个机会。”他迟疑了下，凑近前小声地道：’坎布死了，二王妃和二王子就少了一个大的助力，对于我们来说倒是好事。”
北戎人都知道，老狼主起于微时，遍尝人间疾苦，登基后励精图治，亲贤纳良，加上图门关盟约，天朝的割城岁供，让北戎在短时间里国力大增，喧嚣甚上。
然而，一个人到了权力的鼎峰，往往狂妄自大，闭目塞听，随着后宫新人的不断填充，老狼主逐渐沉迷于女色，偏听偏信，宠爱二王妃和二王子，反而疏离嫡出长子。二王妃的哥哥坎布是朝中老臣，拉帮结派，视大王子为眼中钉，并排挤大王子的人，一心想要将二王子推上太子之位。
三年前使臣出使天朝，续签十年之约。老狼主竟然听信谗言，逼迫大王子去盛京寻找所谓的天书神卷，以至于身陷囹圄，差点死于非命。
从此，两个王子的争斗更加白热化。
昊阳沉默着，他也明白坎布的死对于他来说确实是件好事，然而，代价太大。
黑水城沦陷，北戎丧失了和天朝交战的重要筹码，将来，北戎战事上将会十分被动。
他透过无尽的夜色他望向城门，似乎能看到那少年人意气风发的张扬，而心中的疑惑也越来越多。
征北大将军李霁开，这个人就是那个人是么？
他沉思片刻，断然道：“想办法联系上那个征北大将军李霁开，我要和他密谈。”他深吸了口气，“既然有人视我为鱼肉，不如绝地反击！”
亲信明白对方这是有了决断，激情澎湃，齐刷刷地竖起弯刀发誓道：“大王子英明，我等必然誓死相随！”
“誓死相随！”
三天后，征北军终于彻底拿下了黑水城，人马也安顿了下来。
李霁开熬了几天几夜，好容易处理完杂事后便命人烧了热水泡澡。坐在硕大的浴桶里，经日的疲累和殚精竭虑让她被温热的水包裹的身体彻底放松下来，靠着浴桶的边沿昏昏欲睡。
迷迷糊糊中，仿佛又回到了鹤嘴镇，卖了一天的猪肉，担着剩下的几根肉骨头还有肩头的夕阳，迎着晚风脚步轻快地往回赶，黑宝老远地就跑着迎上来，后院的小黑猪哼哼唧唧地蹭着猪圈的门……
再一转，到了看云书院，被荆夫子盯着背书，被打戒尺，暗地里将往他鞋子里塞蛤蟆，往他的杯子里放巴豆……高朗无比崇拜的眼神，拍着她的肩膀大声说：“我家阿开最厉害了！”……
转而又沉入了黑暗中，置身于那个阴森的墓穴，大蜘蛛血红的眼睛，钩子似的獠牙，钢螯划拉着地面发出令人牙酸的咔嚓声……
又一转，阳光透过窗户洒落在书案上，将笔墨纸砚薄染上淡淡的金色，那人半环住她，一手握住她的手一笔一画地在纸上写下：李霁开……
那人的声音低沉磁性，音犹在耳，“阿开，我应了你，三年，我定朝堂，你平北疆。你记住，我一直在你的身后。”
……猛地，她惊醒过来，听到外面有细微的窸窣声，喝道：“谁？”
“我。”
李霁开放松下来，道：“秦大哥，你稍等，我这就出来。”说完，动作迅速地出了浴桶擦干净身子穿上衣服，摸摸湿漉漉的头发犹豫了下，一边擦拭着一边走了出去。
明亮的灯光下，秦时风一边摆着酒菜，一边道：“这几天你太累了，让厨房整了点吃的给你打个牙祭。你看，这是锅包肉、尖椒干豆腐、熘肥肠、小鸡炖蘑菇，一个地三鲜。还有一个羊肉冬瓜汤……”他抬头顿住了。
刚出浴的李霁开像一朵沾了露水开在清晨里的花儿，偏肥大的衣服显得她纤腰楚楚，眉眼清润明媚，桃腮泛红，樱唇点朱，却偏偏没有那娇弱之态，那种自然流露出的凌人气势和自信美丽让人错不开眼珠。
她一边揉着湿发，一边走过来，宽大的袖口被堆在臂弯里，露出欺霜赛雪的手臂。
秦时风低下眼，轻咳了声，道：“天冷，泡澡不要时间太长了，受凉就不好了。”
李霁开没有注意他的异样，眼睛已经盯住了一桌子的菜，冒出狼一样的绿光，伸手便拈了根排骨塞进嘴里，一边吃一边嘟囔，“太好吃了！太好吃了！”
秦时风叹气，白瞎了这么好的皮囊。他恢复了正常，笑，“就知道你馋着呢！慢点，没人和你抢……”
好几块肉下肚，李霁开这才想起来，“米酒呢？这次得给他记大功，要不是他带着我从峭壁那边翻过来，真是没辙。”
“放心吧，少不了给他好酒好菜。”秦时风给她斟了杯酒，“来，尝尝这个。我尝了，果子酿的，不上头。”
李霁开点头，笑得纯粹，“只要秦大哥在我就放心了。”
秦时风心头一动，忍不住看她。
李霁开浅抿了口，清凉又绵甜，应该是在冰水里冰镇过了。她砸砸嘴，道：“好喝。秦大哥，这些天你也辛苦了，敬你。”
“干杯！”
几杯酒下肚，秦时风道：“谁也没想到黑水城这么容易就被你拿下了。绵绵，也只有你才能担得起征北大将军这个职位！”
李霁开挑眉笑了。
她之所以能得到蒋将军及北疆将领的认同，应该归功于看云山长和翠花。
其实，从翠花认她为主开始，山长便密信联系了蒋将军等人。李霁开去了北疆，蒋将军当着她的面从翠花的外壳下取出了半枚令符，上面是个龇牙咆哮的虎头，背后是一个觞字，这是薛同觞的调兵令符之一。
虎头令符合二为一，见符便如见人，李霁开在蒋将军的帮助下很快就收拢了北疆薛同觞的旧部，并且凭借她的聪敏结合天书神卷的领悟。几场不大不小的战斗下来，她赢得了将士们的信任和拥戴，很快地站稳脚跟。
同时，宗曜在朝中强有力的支持，让她没有后顾之忧，短短不到三年的时间，她成了北疆实际的军权掌控者。
不过，除了蒋将军少数几个人，也只有秦时风知道她的真实身份。
毕竟，薛同觞还背负着叛国的罪名。
真心实意地，李霁开道：“谢谢你，秦大哥，这两年多你帮我很多。”
秦时风道：“你能信任我，我很高兴。毕竟，那些伤害也有我的责任。”他说的是缠红指对她的追杀和敌意。
谁也不会想到，红楼杀手所用无不及，每一单生意得到的重金都被换成了大额的银票或者是粮草其他，源源不断地运送到北疆，充当军饷，或是养活靖北军遗留下的老弱病残。
当年，靖北王死后，身边的将士或是战死，或是被伤病缠身，朝廷当时为了求和与北戎缔结了不平等的条约，岁供北戎，根本没有多余的银两来安置这些人，甚至连抚恤金都发不了。
而朝廷元气大伤，一方面生怕北戎继续南下，安抚这些老将；另一方面又忌惮他们，明里暗里消减他们的兵权，或是克扣他们的军饷，以至于北疆将士上下都是怨愤不已，军心涣散。
秦时风是薛同觞副将的儿子，图门关惨败后，副将拿着微薄的遣散金并没有离开，在附近的山头落脚，收留不少老兵遗孤。官兵们都是睁一只眼闭一只眼，纵容着对方渐渐做大，最终成为李霁开暗中募兵的场所。
提起缠红指，李霁开就忍不住咬牙切齿，“那个变态，总有一天小爷要打得他满地找牙！”
秦时风笑，转了话题，“接下来你想怎么做？”
李霁开吃了一口肉，道：“等着议和。”
秦时风道：“据我所知，现在北戎的内部也不安分。大王子和二王子争权争得厉害，北戎朝堂里一片乌烟瘴气，将士都无心作战，或许，我们可以继续向北推进。”
李霁开摇头道：“同仇敌（忾）气你知道吧？”
秦时风扶额，“同仇敌忾。”
“反正就那个意思。”李霁开不以为然，“再怎么说，他们都是一家人，若是我们逼得紧了，北戎上下一致对外就不好了。而且，”她笑笑，“盛京那个人也不愿意不是？”
秦时风惊叹，这个小丫头真的是个奇才！而她的敏锐性和决断力让他总是有种很诡异的感觉，这种感觉似乎很熟悉，却又匪夷所思。
他郑重地道：“无论你怎么决策，我都会支持你。”
“谢谢。”迄今为止，李霁开始终没有向对方说明自己的真实来历。而如今的她心肠之硬之冷，更不会愿意将自己的软肋交给一个不确定的助力。
或许，是美食加上美酒熨帖了她的肠胃甚至每个毛孔，李霁开略有醉意地又问了那个问题，“你为什么叫我绵绵？”
秦时风顿了下道：“我说过你像我的一个故人。”
“故人啊。”李霁开轻叹一声，眼神迷惘。
一别近三年，不知道盛京里的那位故人可好？
不知道是不是喝得高了，她头脑晕乎起来，一抬眼似乎看到宗曜正站在她的面前。她笑了，“你瞧，这是我的故人哎。”