淮安府有个叫潘世杰的年轻男子，他不安于村里天天脸朝黄土背朝天的日子，一心想改变这种生活，于是拜别父母去外谋生。
潘世杰年龄不大，但头脑灵活，能言会道，加上他吃苦耐劳，很快在淮安府最大的当铺陈记谋得了一个伙计的位置，跟他一起进去的还有一个叫小豆子的男孩。
没进陈记当铺前，潘世杰特别羡慕在里面干活的伙计，进去之后才知道，陈记当铺就是占了地理位置的优势，又是几代经营的老牌当铺，有一定的资本和实力，生意才能一直维持下来。
实际上生意并没有多火爆，由于现任掌柜小气又自私，对下人很苛刻，伙计们也留不住，来来去去换了好几茬人，潘世杰和小豆子就是在当铺最缺人时来的。
这任掌柜叫陈平，三十多岁，中等个头，常年留着八字胡，看人时喜欢斜着眼睛看，总给人一副瞧不起对方的样子。
陈平并没有多大本事，陈记当铺传到他手里已经是第三代，是他爷爷辛辛苦苦打下的基业。
都说创业容易守业难，陈记到陈平手里时，已经过了最辉煌的时候。
陈平从小受父亲的熏陶，学了一些本事，可他生活条件优越，真本事不足他爷爷和父亲的三分之一。
他接手当铺后，由于太相信别人又自负，接二连三做了几笔赔本买卖，自那之后他的性情大变，对谁都不信任，开始变得斤斤计较。
潘世杰很会察言观色，进当铺时间不长，就把陈平的性子摸透了。
别的伙计都害怕陈平，干完正事总是躲着他，但潘世杰反其道而行之，他除了把自己分内之事做好，还在陈平面前忙来忙去，表现得特别乖巧懂事。
果然没过多长时间，陈平对这个新来的小伙计就另眼相待了，觉得潘世杰勤快又听话，让他做了自己的随侍，跟在身边近身伺候。
潘世杰想要的就是这个机会，他知道陈平不好伺候，也知道他不相信任何人，但他明白一个道理，如果不想当一辈子小伙计，那就必须得往高处爬，结识更多的人，学会更多的事。
陈平不知道一个小伙计有这么大的野心，自己不愿意去干的事情，就打发潘世杰去干，从来没担心他会偷师。
而潘世杰会尽自己最大的能力，把每一件事情都处理好，久而久之，陈平对潘世杰居然有了几分信任，开始让他接触一些当铺的核心事情。
几年时间下来，潘世杰不知不觉地学会了整个当铺的流程，尤其是辨别当品的真假，比陈平都厉害几分。
陈平看着这个小伙计，一点一点地成长起来，有意提他为大管事时，潘世杰却提出了离职。
陈平好不容易付出三分信任，培养了这么一个得力助手，怎么可能轻易放他离开。
他把潘世杰叫到跟前问道：“是有人给了你更高的月例，有更好的去处是吗？”
潘世杰摇了摇头说：“没有！”
“那是我这里不好，让你不舒服了？”陈平继续问道。
“不是，东家对我有栽培之恩，知遇之恩，我此生都不会忘记。”潘世杰非常真诚地回答。
“那我就搞不懂了，你为什么一定要离开陈记，我都准备升你为大管事，月例也会翻倍。”陈平很是不解地问道。
潘世杰做人一向坦荡，他知道如果把自己的真实想法说出来，以陈平的小心眼，肯定会给他小鞋穿，但他不想欺骗对自己有帮助的人。
这几年，陈平虽然没少为难他，但也给了他立足之地，让他学会了不少东西。
于是他坦然说道：“东家，我不瞒你，我想自己干。”
陈平听到这话以为自己理解错了，立即询问：“你自己想干什么？”
“我想自己开当铺！”潘世杰的声音铿锵有力，根本不像低人一等的下人。
陈平盯着这个连件像样的衣服都没有的年轻人，跟不认识似的，过了好一阵，才发出一阵大笑。
“不是我看不起人，就你这样的人，再过十年也不一定能开得起当铺，开当铺不是你熟悉其中的流程就可以，还需要大量的资金，就这一条你也没办法解决。”
陈平在心里嘲笑他异想天开，白日做梦。
“我知道！但是我一直在这里当伙计，永远都不会有这个机会，我只有出去闯一闯，才能证明自己行不行！”潘世杰完全无视陈平的轻慢，有条不紊地说道。
“你真的想好了？”陈平再次问。
“我想好了！”潘世杰回答。
“是你自己要离开的，最后一个季度的月例，我不会给你！”
陈平对潘世杰已经比别的伙计好了三分，现在还拉下脸皮来挽留他，既然他这么不识抬举，那也不能怪自己不留情面。
“只要东家答应让我走，那点小钱就当是孝敬您了。”
潘世杰了解陈平，知道他又小气又刻薄，能让他离开，就觉得是万幸，这点小钱他本来也没打算要，现在还不如把话说得漂亮点，让大家心里都舒服些。
陈平以为他会跟自己闹，没想到他主动放弃了，既然话已出口，自己也不好反悔，只能让潘世杰离开。
走出陈记当铺，潘世杰闻着阳光的味道，深吸了一口气。
此时他比离家时多了几分底气，也有了目标，但苦于身上没有足够的钱，现在挣钱是第一要解决的事情。
其实潘世杰早就想好了出路，他在陈记多年认识了许多世家大族，知道他们的喜好和品位，他准备先去别人手里收一些好东西，然后再转手卖给他们。
这样自己能挣一部分差价，时日一长，总能挣够第一桶金，等到想开铺子时，手里已经积下不少老客户。
虽然有点撬陈记客户的嫌疑，但潘世杰从陈记出来时就给自己定了规矩，只要陈记有的货他绝不重复，客户需要别的自然会去找货源，与其便宜别人还不如便宜他。
潘世杰自认为自己很仗义，但在陈平眼里，他入这行就是跟自己抢饭碗，就是背叛了主家，所以陈平表面上放潘世杰走了，实际上派人一直盯着他，处处给他使绊子。
他知道潘世杰在低价谈好名贵物件后，就赶紧叫人以高出一成的价格，把物品买下来，然后以低于一成的价格售卖给潘世杰原来谈好的客户。
这样一出一进，虽然少了两成利润，但陈平不废劲，跟着潘世杰轻轻松松就挣到了钱，还打压了他，这样一举两得的好事，让陈平很是开心。
几桩买卖都没谈成，潘世杰很是沮丧，但他知道是陈平在中间捣鬼，也没办法跟他撕开脸皮，只好自己再想办法。
这天，潘世杰在大街上瞎溜达，想找一找有什么好的机会。
突然，有人拍了一下他的肩膀，他回头一看，惊喜地喊道：“小豆子，怎么是你？”
“杰哥，你怎么有空闲逛，不在陈记当铺当伙计了？”
小豆子自从离开陈记当铺已经两年没见潘世杰了，但他对这个曾经爱护他，还帮助他的人铭记于心。
“不干了，我想出来找找机会。”潘世杰看着昔日胆小怯懦的朋友，发现他现在又成熟又大方，脸上不由自主地浮起了欣慰的笑容。
“走，杰哥，我请你喝酒！当年如果不是你帮了我大忙，说不定我现在都卖给陈平了。”说起往事，小豆子脸上有些难堪，那一幕在他心里至今都是阴影。
小豆子本身胆小怕事，进了陈记当铺后，陈平很是看不上他，打骂是免不了的。
有一次，小豆子干活不小心，把客户新当的一个白玉碗打碎了，这让陈平大为不满，非得让小豆子按照当价的十倍赔偿。
小豆子拿不出来钱，只能跪在地上苦苦地哀求东家，可陈平根本不为所动，指给小豆子两条路，要么赔偿，要么卖给陈府终身为奴。
最后潘世杰找来了当玉碗的人，那人也是好人，自家玉碗是祖上传下来的，家中也不是什么名门大户，当铺估价只给了八两银子，证明玉碗不是上等货。
他见小豆子哭得凄惨，也没忍心多要他钱，只让他赔了十两银子。
可十两银子，对于一个伙计来说也是大数字，陈平是不会给他出钱的，潘世杰只好发动店内的伙计，每人凑了一些钱，才把事情解决。
出了这档事，小豆子自然离开了陈记当铺。
这两年他在外面当牛做马，就是想还清当年那十两银子，没想到在路上还能碰到潘世杰。
潘世杰看他神情不对，就安慰道：“过去的事情过去了，再不要记挂着，那十两银子我替你还给了伙计们，你不要放在心上，好好过日子就行。”
小豆子更加难过，杰哥一年也就几两银子，还用来替他还账，心里对他的感激，已经没有办法用言语表达。
他朝潘世杰深深鞠了一躬，哽咽着说：“杰哥，你的恩情我会牢牢记住，我现在手里有几两银子，先还给你，剩下的以后慢慢还。”
潘世杰双手托起他，指着前边的小酒馆说：“什么恩情不恩情的，你请我喝顿酒就行了。”
小豆子也不是一个只说漂亮话的人，拉着潘世杰朝酒馆走去，两人几年未见，正有说不完的话。
两人把各自的经历说了一番，潘世杰愁眉苦脸地说：“现在陈平死死地盯着我，再这样下去，我就只能去外地发展了。”
小豆子沉思片刻，说道：“杰哥，我有一个办法。”
“什么办法？你说来听听。”潘世杰眼睛都亮了几分，现在陈平真的把他逼得快走投无路了。
“陈平盯的是你，你只需要在他的眼皮子底下虚晃就行，到时候你把真正的买卖交给我去做，等到他发现时，我们说不定都有了开铺子的本钱。”小豆子说完，等潘世杰答复。
潘世杰考虑良久，觉得这是一个不错的法子，小豆子也在当铺干过几年，最基本的流程他会，他不会的自己可以教他，自己负责引开陈平的视线，小豆子去负责买卖，挣了钱两个人一起分就好。
想到这些，潘世杰兴奋地说：“行，咱俩就这么干。你想要钱就分你一半，你要是愿意跟我一起做买卖，我们就把这钱攒起来算本金，到时候当铺就是咱们两个人的。”
小豆子做梦都没有想过自己这辈子还可以当东家，他比潘世杰更加兴奋，两个人碰了一杯酒，一起憧憬着未来美好的日子。
从这以后，潘世杰就是东家出西家进，跟熟悉的人拉拉家常，联络联络感情，并没有做什么买卖。
盯得时间长了，陈平以为潘世杰放弃了开当铺的念头，心思不再放他身上，撤掉了放在他身边的人，专心做自己店里的生意。
两年后，离陈记当铺两条街的地方，新开了一家潘记当铺，开业时去了不少达官贵人。
陈平也想去看看热闹，当他看到门口迎来送往的潘世杰和小豆子时，眼珠子都快掉到地上了。
一想到潘世杰给他唱双簧，心里特别来气，他在心中暗暗发誓，一定要让他的潘记当铺开不起来。
陈平气呼呼地回到铺子里，对伙计说：“从今天开始，所有到咱们店里的客户，都比市面上高一成的价格收取他们所当之物，绝对不让他们有机会去潘记当铺。”
伙计和潘世杰，小豆子都共过事，关系处得还不错，所以他对潘记当铺并无恶意。
他对陈平这个做法不置可否，毕竟淮安府大得很，大大小小的当铺至少有几十家，像东家这种抬高价格，无异于搬起石头砸自己的脚，对潘记的伤害不会太大。
但他只是个伙计，东家吩咐怎么做他就怎么做。
自从潘记开业后，陈平变得格外敬业，只要是进陈记当铺的每一个顾客，不管东西好坏他都收下，而且价格都给得不错。
而潘世杰做事稳当，处世公道，从来不会因为客户说陈记比他收得高而抬高价格，他只做愿意相信他的人的生意。
这两年里他积攒了不少老顾客，他为人热情，能言善辩，很多人都愿意跟他打交道，生意自然也不错。
陈记当铺收得东西越来越多，很多人拿到银子后都不愿意来赎当，变成死当的物件一时间没办法脱手，久而久之，陈平的流动资金受限，当铺的周转出了问题。
此时潘记当铺生意越来越好，已经赶上了当年的陈记，由于潘世杰做事认真，为人诚实，很多人都愿意跟他打交道，他的财富也跟滚雪球一样越来越多。
陈平虽然恨，但也无奈。此时他有些后悔当时的决定，当铺因为资金问题收不进新货，只能眼睁睁地看着客户去潘氏。
不到半年时间，陈记当铺就要倒了，为了留下这块招牌，陈平只能厚着脸皮去求潘世杰。
“我把店铺低价卖给你，但我有一个要求。”陈平看着昔日的伙计，如今不管是在个头上还是气势上都压自己一头的人，有些心虚地说道。
陈记当铺有今日，尽管是陈平的原因，但潘世杰并没想低价吃掉它，就问道：“你有什么要求只管提，只要我觉得合适都会答应你。”
“陈记的招牌不能换，这个是祖传的，不能毁在我手上，当铺你占八成，你去经营，如何？”陈平一口气说完自己所想，等着潘世杰回答。
潘世杰想起自己以前在陈记的岁月，虽然陈平这个人不怎么样，做了许多让他们伤心的事情，但自己对陈记也是有感情的，自己是从那里一步一个脚印走出来的。
如果没了陈记，陈府一大家子人的生活都成问题，不能因为陈平的过失，把全族老少都搭进去。
潘世杰到底狠不下心来直接拒绝他，就说道：“我答应你！你回家养老，每个月的红利我会按时送到府上。”
陈平没想到潘世杰答应得这么痛快，只要陈记不倒，那就留得青山在，日后的变数谁都不知道。
他毫不犹豫地找了中人，立了契书，让潘世杰接手经营陈记，自己退居幕后。
潘士杰到底敢想敢做，他把陈记的物件调换了一些拿去潘记，又注入了流动资金，让那些认陈记招牌的人，继续去陈记当货。
没多长时间，他就把陈记盘活了，陈平看着哗哗流进手中的银两，再次陷入了沉思。
这天，潘世杰在当铺值守，一个书生模样的人拿着一幅画进了陈记，他直接朝里面喊道：“掌柜可在？”
潘世杰赶紧迎上来拱手一礼，说道：“我是掌柜，你有何事？”
书生把他从上到下打量一番，然后有几分傲慢地说：“我这里有一幅名画，你识货吗？”
说到名画，潘世杰还真有些心虚，自己从小没有受过文化熏陶，对于那些名家字画也是从当铺里才开始接触，以前自己在这方面涉及很少。
但他不愿意让对方瞧不起陈记，就壮着胆子说：“您拿出来，我先瞧瞧，万一不识货还请先生指正。”
潘世杰说得很谦虚，书生挑不出错处，只好把画在桌子上打开，让潘世杰细细查看。
潘世杰看名家字画虽然不如验古董强，但这些年也见识过不少，他认真仔细地研究了一阵，才抬起头来感慨道：“这是阎立本先生的道士图，好东西，你想当多少钱？”
书生一愣，没想到潘世杰是识货的，就竖起两根手指，说道：“这是阎先生的真迹，我要这个数，如果不是进京赶考急需银子，我才舍不得把它当掉。”
潘世杰心中本来还犹豫这个价格是不是太高，听他要去赶考，想必也是一个珍惜字画的人，就没有跟他还价，直接付了两千两银子把画收下。
但自从那日之后，店里总是有人来当名家字画，不是唐朝的就是汉朝的，都是历史上名家所作。
有了阎立本的道士图在先，潘世杰把这些字画都收下了，还给几个老客户推荐了这些画。
老客户向来相信潘世杰，验过货之后就付了银子，拿着画走了。
一买一卖，一幅画潘世杰就挣了几百两，尝到了甜头，他开始大量收购字画。
有一日，富商秦员外家中宴请宾客，不仅请了潘世杰，还请了淮安府很多有头有脸的人物。
宴席上大家推杯换盏，高堂阔论，很是热闹。
这时，一个自称范元举的书生，摇摇晃晃地站起来，说道：“今日高兴，我给大家表演一个才艺，备纸墨。”
秦员外接过话头说：“范公子是淮安府有名的才子，尤其是他的画技，在淮安府他称第二，没人敢称第一。”
听秦员外这么说，大家顿时都来了兴致，想欣赏欣赏这位范公子的画技。
仆人们把宣纸铺开，笔墨伺候着。
范公子本来还有三分醉意，但拿上笔时，人瞬间精神了，两眼都在放光，挥毫泼墨，不到一个时辰就把一幅画画好了。
众人排着队去欣赏，一个个都赞不绝口，潘世杰看到这幅画时顿时变了脸，这幅画居然是阎立本的道士图，跟自己收的那幅画一模一样，难辨真伪。
如果不是多次作画熟记于心，怎么会在这么短的时间内画出这么精致的画？潘世杰的心开始往下沉。
而在这些宾客中，还有一个人看到这幅画时，脸色也不对劲了，这个人就是从潘世杰手中买道士图的许财主。
许财主走到范公子跟前问道：“你这画可卖？”
“卖，十两银子一幅，你要多少我画多少，如果你有珍藏的孤本，拿来我也可以临摹，绝对让你分不出真伪。”范公子头也不抬，一边喝酒一边说道。
许财主听完这话，在下人耳边嘀咕了几句，看着下人离开，大家都以为是许财主让人回家取孤本去了。
只有潘世杰心中很是忐忑，不知道自己收的那幅画是不是真品，如果是赝品，那他的当铺就开到头了。
果然没多长时间，许财主的仆从取来了那幅道士图，许财主把画恭恭敬敬地拿到范公子跟前，“麻烦你看看这幅画跟你画的那幅有什么区别？”
范公子仔细看了片刻，嘴角上扬，脸上浮起一抹笑意，说道：“这就是我画的，不过就是装裱了一下，做了精加工，我十两银子卖出去的，你花了多少钱？”
听了范公子这话，许财主的脸瞬间变成了猪肝色。
他拿起画甩到潘世杰跟前说：“这就是你给我介绍的名家画作，我花两千三百两就买了一个值十两银子的赝品，潘士杰，你未免太心黑了吧？”
潘士杰还想解释几句，旁边买过画的几个财主都围了过来，一起喊道：“潘士杰，你卖赝品？我们这么相信你，你居然敢挣这样的黑心钱！”
大家越说越愤怒，有几个人甚至都动手了，秦员外赶紧派人拉开，说道：“大家都是熟人，几位不妨把画都拿来，让范公子验一验，看看到底是不是赝品？”
几位财主觉得在理，立即派下人回家去取，结果范公子看过后，才发现都是自己的手笔。
他很不好意思地说：“在下不才，这些画作确实出自小生之手，而且是前段时间同一个人拿真品过来让我临摩的。”
此话一出，宴席上炸了锅，连保持中立、一直劝架的秦员外都把怀疑的目光投向了潘世杰。
潘世杰自知上了有心人的当，心中有苦难言，现在也不知道这个要陷害他的人是谁。
他只好站起来承担责任，“我跟各位打交道多年，绝对没有要坑害你们的道理，那不是自己给自己找麻烦吗？我也是上当受骗了。”
众人有同情的，有愤慨的，有找他算账的，还有想动手的，场面一时失控，连秦员外都只能连连后退。
潘世杰头上挨了几下，但他知道自己已经犯下过错，不能连累秦员外，就站到凳子上，深深地鞠了一躬，高声说：“各位对不起！凡在我这里买过画的人，我都原数退还，另外再补一百两损失费。”
众人见他这个态度，怒气平息不少，拿着画纷纷离去。
次日，陈记当铺和潘记当铺门口都围满了人，潘世杰把所有能动用的银两都拿来弥补这个亏空。
可画作都昂贵，银两用掉了不少，根本不够赔偿，有几个交情尚可的人没要银两，拿了几件物超所值的古董相抵，这才把事情了了。
潘世杰看着乱做一团的两家当铺，欲哭无泪，心里正盘算着如何再起家。
这时，陈平进来了，这次他趾高气昂，说话都中气十足。
“我原以为你有多厉害，没想到也有被别人骗的时候，我把陈记交给你时还有几分家底，现在真的只剩下空壳子了，你现在两个铺子加起来都没有我原来那么多。”
潘世杰心里难过归难过，但他有底线，陈记交给他的时候确实有不少物件，他不能昧着良心说话做事。
“我把潘记关了，把所有的物件都放到陈记，然后把陈记归还给你。”
陈平等的就是这句话，说道：“你别说我占了你便宜，这是我应得的。”说完立马请了中人，立了契书。
潘士杰再次一无所有，他把身上所有的银两都给了小豆子，打发他回了老家。
他漫无目的地走在大街上，不知道何去何从，几年之内大起大落，让他的心格外累，觉得自己很没用，于是他想到了死。
这个念头一出来，潘世杰真的心灰意冷，他不知不觉走到了河边，一步一步地朝河水里走去。
“你就这么没出息？遇到点事情就想着死。”一个女声从他的身后响起。
潘世杰有些吃惊，回头看到一个女子，抱着几幅画朝他走来。
“你被人算计，不想找出幕后真凶吗？这几幅画就是原作，我可以替你作证。”女子说道。
“你是谁？为什么要帮我？”潘世杰问道。
“我叫陈美玲，是陈平之女，因为我看不惯父亲的做法，也因为你值得。”
陈美玲说这话时，眼睛偷偷瞟向潘世杰，自从几年前在店铺见过他一面后，她就特别留意他。
看着他从一个小伙计奋斗成今天这样，他的努力，善良，正义，知恩图报都被她看在眼里。
“这一切都是你父亲在幕后主使？”潘世杰不可置信地问道。
陈美玲点了点头，把自己知道的一切都说了出来。
原来陈平根本没死心，就想着怎么算计潘世杰，知道他不太懂字画，就请了范公子临摹，派人去陷害他。
潘世杰没想到真相是这样，他不惹事但也不怕事，既然陈平不义也不能怪他不仁。
他拿着所有的原作去了府衙，请陈美玲和范公子做了证人，陈平很快有了囹圄之灾。
陈记当铺回到了潘世杰手中，可他细想过往，实在不想再经营，就还给了陈美玲，准备离开淮安府。
就在他临走时，陈美玲说：“我爹真不是人，我不喜父亲的做事方法，他有今日是咎由自取，你不必自责。你真的很厉害，这几年我一直仰慕于你，我一介女流也不能经营当铺，如果你愿意，能不能为我留下来？”
潘世杰愣住了，自己这些年一直钻研生意，根本没有娶妻的念头，没想到还有人惦记自己，看着这个高高在上的陈家小姐，他的心开始一点一点的柔软。
潘世杰留在了陈家，帮陈美玲撑起了当铺，也撑起了陈家的一片天。