明朝洪武年间，皇帝朱元璋刚刚征服江山不久，全国上下百废待兴，老百姓的生活还是非常困苦，他们为了生存，不是啃树皮就是到处讨饭，有时候连树皮都没得啃，有些孩子饿得慌了连地里的黄泥都扒过来塞在嘴巴里，以减轻饥饿之感。
湖州府长兴县有个川步村，由于太穷了，很多人都外出谋生了，说是谋生，其实也就是太穷出去讨饭了，连年的战争他们连份像样的工作都找不到。
在村子里有一户姓李的人家，男主人叫李天宝，妻子田氏，儿子叫李有才，李天宝之所以给儿子取名叫有才主要是希望他可以成为一个有才华的人，将来能有个机会去官府做事，造福百姓。
可是当时是元末明初时期，到处都在打仗，能不饿死就已经很好了，哪里还谈得上才华和为官府做事。
人人都生活在水深火热之中，李天宝一家也不例外，相比于村里的其他男人，李天宝已经是个很负责任的父亲了。
村里的其他住户有的都是孤儿寡母，他们之所以没有父亲是因为有的被抓壮丁了，有的穷得揭不开锅了，就告诉自己的妻子和孩子，出去讨饭养活他们，可是这一去就再也没有回来了。
村里人都说这些出去的男人不是死了就是把孩子和老婆都抛弃了，毕竟养活一个人都困难重重，更何况是老婆和孩子，还不如扔了好了。
李天宝不是不想出去讨饭，而是他的娘子坚决不让，因为看着别人家的男人都一去不复返，她怎么可能让自己的男人离开自己。
李天宝也是苦啊，每天上山挖野菜也不知道何时是个头，随着村里挖野菜的人越来越多，而且都是一些女人来挖，这些女人都是家里的男人跑出去没有回来的，只能自己来挖。
李天宝也是一个很朴实的人，他觉得一个大男人整天跟这些妇道人家抢野菜，不是一个男人的该有的作风，而且人家也很不容易。
所以李大天宝如果挖了很多野菜的话，他就会分成好几部分，送给和他一起挖野菜的那些邻居大嫂和弟妹。
长此以往，李天宝就在这些女人当中出名了，大家都夸他是个好男人。
可这件事被媳妇田氏知道了，田氏就开始埋怨他了：“你想做个好人我没有意见，可是你有没有想过家里还有娘子和孩子。
你老是这样把挖到的野菜分给别人，每一顿都刚刚好，孩子还在长身体，他就不能多吃点吗？
我真是作孽呀！嫁给你这么个老实人，天天去助人为乐，我们娘儿俩在家里挨饿，呜呜呜……”说完还不停地哭泣。
李天宝见娘子这样子，觉得自己确实过分了，接下来的日子他看见那些隔壁的老嫂子挖野菜的时候，他就躲远点，等他们挖完了再去，或者换块地盘挖。
这一天，李天宝天还没亮就出发去山上挖野菜了，他怕迟了去又要碰见那些女人，要是等那些女人走后再去挖，那块地都快空了，只剩黄泥，啥都不剩，回家肯定又要被娘子一顿数落。现在他学聪明了。
他刚走到一颗石头旁边，就看见这颗大石头下长了很多荠菜，由于被大石头遮住了，所以谁都没有发现。
李天宝觉得还是要早点来好，早起的鸟儿有虫吃，这句话说得一点都没有错，今天的收获颇丰，他很满意地准备下山了。
“哎呦喂，谁呀！痛死我了，哪个天煞的，连老人家都不放过。”正当他从地上站起来的时候，听见了一阵痛苦的惨叫。
李天宝赶紧寻找声音是从那个地方发出来的，原来大石头下面躺了一个老翁，李天宝刚刚挖完荠菜，一个不小心没站稳，把菜刀扔在了老人的头上，还好是刀柄砸到了老人的头，不然的话就要出人命了。
“你是不是想谋杀，挖个菜而已，我又不是跟你抢，你那么冲干嘛，拿刀砸我！”老翁吹胡子瞪眼，一副要和李天宝拼命的样子。
“老人家，实在是不好意思，我不是故意的，可能是早上起得太早了，有点休息不够，刚刚站起来的时候头有点晕才会不小心把刀落到您头上的。”李天宝诚恳地道歉。
老翁见是个年轻力壮的小伙子，顿时来了兴趣，问道：“小哥，你这么年轻，怎么会在村子里呢？现在村子里只剩下老弱病残了，你一个小伙子不去城里谋生吗？”
“我也想去，可是家里还有媳妇和孩子，她们不让我出去，而且出去的那些年轻男子都没有一个回来的，我要是不回来的话，媳妇和孩子怎么办？”李天宝说道。
老翁听了，便和他分析了形势，说道：“小哥，那些年轻男子出去的时候，元朝和我们的汉朝大军还在打战，他们或死于战乱，或是自己本就不负责，不想要妻儿了。
我们大明的皇帝已经把那些乱臣贼子赶出中原大地了，现在已经是老朱家的天下了，我们不受欺负了，镇上的很多活儿都等着年轻人过去干呢！
你有手有脚，还那么年轻，肯定可以干出一番事业来的。而且我听你刚刚说不想抛下妻儿，说明你是一个有责任心的人，如果活着，肯定会回来的。
如果我像小哥你这么年轻的话，我肯定就去了，没想到生不逢时啊，这一把老骨头现在没有人要咯”
李天宝听了特别心动，回道：“真的吗？我回去找娘子商量一下吧！”
老翁见李天宝如此说，便走了，走的时候还抓了一把李天宝挖的荠菜，说道：“我的头被你打得都起了一个大包了，这个菜就当赔礼道歉了。”接着就往深山走去。
李天宝回家之后，田氏检查了一下他背的竹篓，更加生气了，说道：“你到底有没有在认真做事情，今天那么早上山就踩了这么点，一家人真的都要坐在这里喝西北风吗？”
平时她发完脾气相公都会顶撞几句，今天一言不发，田氏想是不是自己太过分了，又问道：“你怎么不说话了？”
李天宝把自己遇到老人的事情和娘子说了一遍，告诉田氏他想去县里看看，或许真的可以挣到钱也说不定呢？
田氏起初怎么也不同意，可是几日下来见相公茶不思饭不想，整天跟丢了魂一样，有一天去山上挖野菜，只是把竹篓背上去，又背下来，竹篓里什么都没有。
田氏就觉得算了，还是让他去吧，不去的话天天魂不守舍的样子，在家也没有用，自己反而还要担心他。可是别家男人出去了没一个回来的，到时候她也会成为孤儿寡母，那可怎么办？田氏真的好纠结。
另一边，李天宝对县里的那份相思病越来越严重，田氏拗不过相公，终于答应李天宝去县里找活干了。
临走时，李天宝向田氏保证只要还活着的话，他一定会回来的，如果找不到好的工作，就回来继续挖野菜。
李天宝刚刚来县里，在他的眼里什么都是新鲜的，他先是看见街上有杂耍的，在那里站了很久，觉得太厉害了，竟然有人可以从嘴里吐出火来。
看完了热闹已经是中午了，其他的人都散了，他也随着人流到处走动，忽然听见自己的肚子“咕噜”一声响，他摸了摸肚子，原来自己饿了。
身无分文的李天宝呆呆地站在街上，眼前好像有几颗星星在他的眼周转来转去，他忽然在大街上倒了下来，这时他才发现自己已经一天没有吃东西了，在家还有野菜吃，这里倒下也没有人理你，因为每天这样倒下的人太多了，大家都身无分文的话，大家都会失去怜悯之心。
他在街上躺了一会儿，觉得舒服一点儿了，耳边听到了周围的人都往一个方向跑，就睁开了眼睛，原来是有人在施粥，这时李天宝赶紧从地上爬起来，用他仅有的力气往人群中挤，终于挤到了前面，要到了一碗粥。
李天宝怎么也没有想到，来县里的第一顿竟然是大户人家施舍的，真是太感谢了。
喝完粥，他到处逛了逛，边走边想自己的下一顿该怎么解决，走着走着就来到了湖边，他看着平静的湖面，自言自语道：“原来这就是大海呀，我以前从来没有见过，还是出来好，能见到一些以前从来没有见过的东西，回去一定要好好和娘子还有儿子炫耀一下。”
“哈哈哈哈哈，这哪是海，兄弟，这是湖，海比这个更大，你真是个土包子，连湖和海都不知道。”旁边传来一阵嘲笑声。
“我……我刚刚从农村来，啥都不懂，只想找个活干，连下一顿都还没有着落呢？哪分得清什么湖啊海啊的，随便说说罢了。”李天宝刷得一下子脸红了，轻声地说道。
“你好，我叫李明刚，我也是前几天刚刚从我们自己村来的，也是找活干的，我刚刚来的时候也不知道这是湖还是海，也被人嘲笑，可是现在这些都不重要了，我能找到活养自己就好了，这位兄台，刚刚多有冒犯，不好意思，开个玩笑而已。”嘲笑李天宝的人介绍着自己。
“你也姓李啊，那五百年前我们还是一家呢！幸会幸会，兄台这么短时间是在哪儿找的活，能介绍一下吗？我也想找活干呢！”李天宝好像遇见了知己，心灵一下子有了寄托。
“你看见那边的码头了吗？现在有在招人哦，我就是在那里找到活儿的，等下又要去赶工了，每天都会给你提供一日三餐，干完活后去工头那里领一天的工钱就可以了，要不要试试。”李明刚说道。
李天宝顺着对方所指的方向看过去，那边已经有很多人在排着队等着扛沙袋了，他觉得自己的下一顿有着落了，对于李天宝来说，先不用挣钱，把肚子给填饱了才是首要的，这可真是他乡遇故知，出门遇贵人。
“麻烦兄台带我去吧，我先干着再说。”李天宝微笑着说。
李明刚带着李天宝去找工头，码头正好缺人，就答应了。
李天宝干活也很卖力，加上他本来就很年轻，和李明刚两个人拿着沙袋一次又一次地来回走动，速度比旁边一些老者快了很多。
很快就到了晚上，李天宝接过工地的饭，他吃了一口，虽然味道很淡，也很难吃，但是对于李天宝来说简直就是人间美味，因为在家的时候他从来没有吃过野菜以外的东西，今天还能吃上大米饭，他觉得自己真的是祖上积德了，如果可以，他真的很想让娘子和儿子也尝尝米饭是什么味道，这一刻，他觉得自己被幸福包围着。
结束了一天的工作，李天宝和李明刚由于背的沙袋多，从工头那里领了十个铜板，其他的人都只有八个，这可把他们两个高兴坏了。
李明刚对李天宝说：“你给我两个铜板，我让你晚上睡我家，怎么样？”
李天宝觉得这个要求非常合理，就拿了两个铜板给李明刚，跟着他回家了。
虽然李明刚拿了李天宝的两个铜板，但是他也礼尚往来，去买了一小碟花生米和一壶酒，两个人喝了起来，聊了很多。
第二天，他们哥两个继续在码头干活，但是结工钱的时候却比昨天少了两个铜板，可是李天宝和李明刚算了一下，他们两个今天拿的沙袋和昨天是一样多的，为什么今天工钱少了。
李明刚和李天宝都很气愤，李明刚选择息事宁人，李天宝这个人虽然善良，可是他的性子直，受不得半点委屈，就找到工头理论：“为什么我的钱比昨天的少两个铜板，昨天可是十个，你是不是把我的钱吃了？”
其实工头克扣工人的工钱是道上的规矩，昨天是李天宝第一天来干活，他为了留住人，不会克扣，今天已经稳了，工钱就被吃了，码头的工人都被工头吃了很多钱，可是大家敢怒不敢言，毕竟大家还要生活。
工头见李天宝一点面子都不给，气得从桌子上站了起来，说道：“在这里，我就是规矩，你要干就干，不干就给我滚。”
“我滚可以，你得把欠我的两个铜板还给我。”李天宝毫不示弱。
“你想要钱是吗？大家听着，谁帮我把李天宝打了，我今天给他双倍工资，说完，从自己的腰间掏出一串铜钱扔在了桌子上。”工头凶巴巴地说道。
大家本来就对昨天李天宝拿了十个铜板很不开心，今天抓到个这么好的机会，既可以教训他又可以拿双倍工资，所有人一股脑地冲了上去，除了李明刚。
李天宝被打得奄奄一息，李明刚跪在地上帮他求情，说道：“工头大哥，求求你别打了，再打下去就出人命了。”
工头见李明刚帮他求情，便喊道：“好了好了，都过来领钱，把这个人拖出去，明天别再来了，见一次我打一次。”
转身又对李明刚说道：“你做事比较圆滑，教教他怎么在城里做人做事。”
其他人走后，李明刚把躺在地上的李天宝扶回了家，还好李天宝身体够硬朗，只是脸上受了点伤，其他地方没有大碍。
现在工作也丢了，明天看来要继续找了，只是现在没有工作，他住在李明刚这里觉得非常不好意思，他拿出今天挣的八个铜板，全都递给李明刚，说道：“我这几天会尽快找到活干的，这些钱都给你，谢谢你今天帮我求情，我只有这么多钱，可能还要打扰你几日。”
李明刚一把拒绝了，说道：“算了吧，你找到工作再说吧！反正我明天还能去码头，你先顾好自己吧！”
李天宝听完留下了感动的泪水，他觉得在这么茫茫人海中能遇到这么好的一个陌生人，还让自己住在家里，真的太好了，他将来挣了钱，一定要好好报答他。
第二天天还没亮，李天宝就起来了，他出门的时候李明刚还在睡觉。
李天宝来到街上想看看有没有活干，他准备去一家一家店铺问过来需不需要伙计，但是他走到半路，看见一群乞丐围在一起，好像发生了什么事情。
李天宝一向爱凑热闹，就也挤了进去，原来是一个老乞丐在路边快被冻死了，还剩一口气，这些乞丐围着他是想在他死后看看有没有东西可以抢。
李天宝见了觉得人心太可怕了，就是因为可怕的人心，他昨天才被打，他看见老者想起了昨天受欺负的自己，顿时起了恻隐之心，就蹲下来，摸了摸老乞丐的鼻子，还有呼吸，就决定买个包子看看能不能救活他，可能是饿了。
李天宝拿着自己昨天挣的钱，花了一个铜板去旁边的包子铺买了个自己都舍不得买的肉包子，然后走到老乞丐旁边把老乞丐扶起来，给他喂了口包子。
哪知老乞丐吃了第一口包子之后双手捧住了包子，然后大口大口吃起来，吃完包子之后他好像整个人都活过来了。
旁边的那些乞丐见状觉得讨不到好处就都散了，只有李天宝对他说：“大爷，看来你是饿了，现在没事了吧，那我就先走了，我还要找活干呢！”
正在李天宝站起来的时候，老乞丐一把抓住他的手，他又坐了下来，老乞丐说道：“小哥，刚刚真是谢谢你救了我，没有你的这口热包子我就死了，你不要找活了，和我一起讨饭吧！”
“讨饭？这不合适吧老人家，我有手有脚，怎么可以讨饭？”李天宝不解道。
老乞丐笑了笑，靠近了李天宝的耳朵，悄悄地说：“怕什么，我可告诉你，当年我们大明的皇帝也是个讨饭的乞丐出身，他要是不当乞丐，早就饿死了，现在哪还有他老朱家的天下。你拿着我这个碗去讨饭，我包你发财。”
李天宝拿起老乞丐的碗，问道：“大叔，你这个碗连底都没有，下面这么一个大洞，就算去讨饭别人给你东西都兜不住，怎么发财？连吃饱都是问题吧！”
“你胡说，你再看看。”只见老者的手一挥，碗底又补好了。
李天宝觉得这个老乞丐非等闲之辈，于是决定听他的，试试当乞丐。
可这时老者又说：“小兄弟你要当乞丐这衣服太好了，来，我送你一套。”说完就从自己旁边的破袋子里拿出了一套脏衣服给李天宝换上。
李天宝换上了乞丐服，然后又弄乱了自己的头发，顿时就是个乞丐的模样了。
老乞丐说：“去东大街乞讨，我在这里等你，晚上记得回来。”
李天宝听完就去了东大街，他站在街上，还没有开始乞讨，有人见他这么落魄，便给了他包子，他又走了几步，有人给了他一个铜板，他继续往前走，来到一家店铺门口，那些有钱人出来不停地给他钱。
李天宝觉得讨饭怎么那么轻松，到了晚上，他觉得差不多了，就准备从东大街往回走了，他来到老乞丐面前，说道：“大叔，今天收获很多，有包子，馒头，小鱼干，花生米，还有酒，对了，我昨天扛了一天沙袋都只有八个铜板还被人打了，今天竟然有一串铜板，你快看，我数了一下，有三十个。”
老乞丐拿出李天宝自己的衣服，说道：“晚上了，你换回自己的衣服回家吧，明天再来拿碗乞讨，把吃的留下给我就好，钱全归你。”
李天宝换好衣服，感激地把碗还给老乞丐，却见碗的底又没有了，可是他没有多问，能挣钱就行，他不在乎这些。
回家的路上，李天宝经过了赌坊，他扫了一眼，却有个声音对他说：“进去，快进去，你会发财。”
李天宝也不知道哪里来的声音，他觉得反正今天的钱来得很轻松，就算输了明天也可以去乞讨，无所谓，就进去了。
他下注的时候，那个声音又提醒他压大还是压小，全猜中了，他用三十个铜板赢了一两银子，然后就回家了。
回到家，他告诉李明刚找到活儿了，就说在一个铺子里帮忙，也没有说今天乞讨的事情，因为李天宝想多挣点钱，到时候请李明刚吃大餐。
接下来的日子，李天宝每天都来找老乞丐，天天赚了很多食物和钱，但是老乞丐只是拿走吃的，钱都留给李天宝，而李天宝也是在那个声音的魅惑下天天进赌坊，从来没有输过钱，时间久了，就引起了赌坊的注意。
一日，李天宝还是和往常一样进了赌坊，这次，他赢了整整一百两银子，他走出赌坊门口的时候，就被赌坊的人拦住了，说道：“我们注意你很久了，每天只赢钱不输钱，你这样下去，我们还怎么做生意，乖乖把钱交出来。”
李天宝喊道：“还有没有王法了，我是正大光明赢钱的，凭什么还给你，光天化日朗朗乾坤，你们想干嘛！还有没有王法了？”
只见对面的一帮人全部笑得前俯后仰，说道：“凭什么，凭你的钱就是我的钱，没有人可以笑着从这个赌坊走出去，有的话就是我们的失职，我们就是这里的王法，今天就教你什么叫规矩。”
说完就一帮人拿着刀冲了上来，想置李天宝于死地，就在千钧一发之际，一个道长冲了出来，只见他用手比划了一下，那些拿着刀的人都躺在了地上，全部喊疼，接着全部落荒而逃，逃的时候嘴里还不忘嘀咕着：“走着瞧，哼！”
道长一把扶起李天宝，说道：“终究是没能逃得过一个‘贪’字，你再用那个无底碗讨饭，必死！”
李天宝定睛一看，这不是山上碰见的那个老翁吗？他记得当时还给了他一把荠菜，见他如此说，便下跪道：“你就是山上的那个老爷爷吧，为什么我必死！你能救救我吗？”
原来那个乞丐是这个道长的师兄，当年他们的恩师从民间发现一个无底碗，这个碗有一个无法投胎的魑魅附身在上面，这个魑魅生前是个赌徒，由于输光了家产把妻子儿女都卖掉了，后来被赌坊的人打死了。
这个人死后对赌钱的执念很深，不愿意去投胎，就变成了一个魑魅，附在碗里，用这个碗乞讨的人讨来食物没问题，要是讨了钱就会在讨钱人的耳边出现，并且魅惑他去赌钱，害那个人身败名裂。
随着时间的推移，魑魅的邪气越来越强大，道长的恩师用尽毕生修为将他压制住，后来还因为这件事提早去世。
他死前告诉道长和他的师兄，要找到人把魑魅引出来，不然他很狡猾，会一直附在上面，不消灭的话会祸害人间。
道长的师兄为了不连累道长带着这个碗下山乞讨，但是引不出魑魅，道长见李天宝从来没有出过村子，没见过世面，可能会产生贪婪之心，到时候就可以引出魑魅，就和师兄计划了一下，劝李天宝来县里找活干。
李天宝知道后对道长说道：“那现在怎么办？我是不是引不出魑魅了，他会不会缠着我？”
道长说：“你放心，明天你照样去乞讨，回来的时候耳边会想起一个声音，当这个声音想起的时候你就给我做手势，我和师兄看见了会逼他现行，到时候就可以消灭他了。”
李天宝点点头，只要能救他，让他远离魑魅，他愿意配合。
第二天乞讨结束，他照常路过赌坊，果然不出所料，那个声音又在耳畔想起，李天宝顿时举起双手给道长做了个手势。
早就埋伏在一旁的道长顿时出击，在李天宝的身上撒了一把盐，这时出现了一个邋里邋遢，蓬头垢面的乞丐，道长见状说道：“原来你这魑魅长这样，看我怎么消灭你，休想再害人。”
只见道长拿出一把剑，喝了一口酒，然后把酒喷在了剑上，刺向魑魅。
只见对方“啊”了一声，顿时烟消云散，李天宝这才松了一口气。
接着李天宝心虚地问道：“谢谢道长，只是之前我在赌坊挣的那些钱要交出来吗？我还能不能用？如果是不能用的魑魅之物，我会一并交给道长处理，然后道长您能再借我点钱吗？要是这钱给你了，我就要重新找活儿干了，总不能天天去讨饭吧！”
这时老乞丐也来了，他摸了摸自己的胡子说道：“师弟你果然没有看错人，这是个朴实的年轻人，他还帮我们处理了恩师留下来的难题，我们是不是该感谢一下小哥。”
“这是自然，师兄不说我也会这么做的。”只见道长说完转头对着李天宝：“天宝，这钱都给你，你拿着吧，就是因为你的朴实善良我才选择的你，这笔钱是对你善良的嘉奖，就算不奖励你，我拿的那一把荠菜也是要付钱的吧，总不能白吃白喝，你说是吧！这下可以对你的娘子和孩子有个交代了。”
“真的吗？太谢谢了，我一定将她们接到县里来过好日子。”说完双手作揖感谢道，等他抬头的时候，两位老者已经不见了。