天启九年十一月二十八日寅时，北京东郊。
当第一缕阳光从东方出现的时候，一万七千大军就向东进发了，他们迈着大步急行，就为了早日抵达目的地，要赛过四条腿的敌人就只有这样。为了加快行军速度，卢象升从本部各分出一千匹骡马给护国军和白杆兵，而吴秦二将则让士兵只携带防身武器行军，把盔甲、弹药和辎重都放到了挽车上，吴开先还另雇了一些民夫车马随行。这样以每天能以八十到一百里的速度行军，二十天就能赶到迁安永平一带。
为了保密，吴开先通过卢象升已经和兵部谈好，先不要泄露三军的位置，除非三军主动上报，以防塘兵被后金侦骑截获泄露情报。既然后金在三军手里吃了两次亏，那三军必然已在后金的猎获榜上挂上了名，向东路上多是大平原，万一后金全军尾随而来那后果就不堪设想了。
出行前，兵部还是左挪右借把十月和十一月的军饷都发了下来。虽然护国军没有去义州，但徐光启还是如约让孙云球加入了护国军的编制，吴自然非常高兴，将孙云球好好安置在莫雷的工兵营中，还准备安排两个人照顾其起居行军，孙云球马上拒绝了，说我不是老弱病残，怎么还要人照顾，我可不是来享福的，别人怎样我就怎样好了，千万不能搞特殊化。此话使得吴对其更加敬重了。
通过与莫雷的谈话，孙了解到自己的首要任务是造一种能从方阵中发射手雷，越过自己人头顶，攻击敌人的小炮，对此孙已是成竹在胸，他只要求能提供足够的铜料给他就好。莫雷说不能用铁吗？孙说铜炮韧性好，同样的威力能比铁炮做得要薄不少轻不少，铜炮适用于野战部队，不会让炮兵拖步兵后腿，铁炮用在船上和要塞比较合适。可离开北京到哪里去找铜料呢？在一旁的白师爷稍加思索就说有办法，百姓家的制钱、庙宇道观里的铜像钟钹、乐队的各色乐器、武器里的铜鞭铜锤都是铜，一路上用心收集便是。
一听说新来的孙大师要给炮队造新炮，陈大炮樊二楞及其兄弟们异常兴奋，自费添置了快马一路上寻找庙宇道观，一见到铜像大钟就用钢锯锯成小块带出来，很多庙宇因为兵荒马乱空无一人，所以陈大炮们一般也没遇到阻挠，但个别有出家人的地方还是死活不让，无奈陈大炮们只好用强，但留下了钱也被告到官府，事情积多了被户部汇总转交兵部，徐光启孙承宗看了只能苦笑。
陈大炮们最大的收获是在玉田县玉泉寺得到的一口永乐大钟，足足有一万两千斤。听说护国军要用它来铸炮打击侵略者，住持智真长老二话不说马上把钟捐了出去，还动员僧人将寺庙内铜器都捐了出来。智真长老对陈等说入寇建虏烧杀抢掠无恶不作，是人间恶鬼；护国军将士用炮轰杀他们是替世间除恶鬼，是人间活菩萨。吴得知后对陈大炮等说智真大师才是真正懂佛的，知道军队需要用铜做武器在除魔杀鬼，澄清宇内，还世间太平，那些把你我告到官府的不过是用佛的名义在混饭吃混财路的假僧假道而已，对他们我们不要理会，相信人间自有公道在。
为提高新兵的士气，一路上白师爷还教了新兵营的弟兄念一首诗，白师爷对吴说这是后世在抗击敌寇创作的一首诗，稍改编一下用在今天也很合适，吴一听果然觉得不错，这首诗是这样写的：
假使我们不去打仗，
建虏用刀箭
杀死了我们，
还要用手指着我们骨头说：
“看，
这是包衣奴隶！”1