事实已经多次证明，在一个纷扰复杂的多事之秋，坐等机会往往意味着错失。就像机会来临时你会先得到一个可以抓住的瓶颈，但如若你不及时抓住，再得到时却会是抓不住的瓶身了。
当送往三镇的三万延安府难民半路被劫，押运官全被戕害，行粮悉数被抢的消息传来，明廷上下都震惊了。小民竟反成敌国，帝国内部最危险的信号已经出现，明廷不再犹豫，立即下令卢象升督率三军出发平叛！但上面下达的意思并不明确，大意是乱民亦是我之赤子，因缺衣少食而聚众为匪找活路，三军可积极进剿，但能抚则抚，编入军中也可为国效力。
卢象升在晋豫剿匪多年，深知目前官军自己粮草军饷还时时出现问题，哪有多余粮饷进行招抚，而缺少粮饷招抚只能起一时之效，一旦用尽生活无着，降众必叛无疑，招抚便前功尽弃，而叛匪狡猾无信歹毒，将叛匪入军也是弊大于利，因此乱民一旦成匪便要除恶务尽，若心怀怜悯流寇便会如癌毒一般覆盖整个中华大地，直至噬死大明。他一方面将方略写成奏章递上，一方面告诉秦吴二将务必剿杀干净，上头怪罪下来他一人担着。
吴跟随卢剿匪多年，想法基本和卢一致。他还与白师爷讨论得知，目前大明就是从繁荣兴盛期因气候恶化和建虏入侵一下子跌入了人口陷阱，要跳出这个陷阱的唯一办法就是主动把人口降到土地能支撑的水平线下面来，叛匪自然而然就该放在清除名单前列。秦起初不同意剿杀，随着卢吴的不断的做工作和被叛匪制造的惨象触动也渐渐改变了看法。
按兵部的统筹，曹文诏、艾万年、杜文焕三将由陈奇瑜督率清剿陕西境内的匪徒，卢秦吴则在山西清剿，两股力量都将叛匪往两省间驱赶，力图在渡口孔道间击杀叛军主力。接到命令后，卢便率三军下天津采办粮秣，然后经过保定、真定，最后到达山西太原。
接到命令后，吴仅留下马进忠督率一千老兵，两千新兵和两万两五个月饷银留守遵化，徐海龙带一千兵和万两银前往乐亭滦河口建立新港。吴自率七千人前往剿匪，其中有铳兵三千二，炮兵一千八百，辅兵两千，骑兵因数量少故与炮兵合编。此时吴军编制已超过定额一万人，但既然是自筹粮饷，吴便多要了一些，兵部也因无力承担练兵负担而默认了此做法。卢秦二军和吴军类似，故三军各有七八千，总计有两万二千人参与剿匪。
当时在山西的流寇武装主要是王自用统率的三十六营，有二十万众，有蝎子块、闯塌天、摇天动、混天王、老回回等多个山头。山西饥民亦到处蜂起回应，如林县、霍州、赵州、湿州、石楼诸州县，乱民或啸聚山林，或盘踞村镇山寨，与朝廷对抗，官军称之为土贼，后来也与流寇相结合。流寇声势日益壮大，山西百姓惶恐不安，至三军赶到才稍稍放心。
王自用等自恃势大，并未把官军放在眼里，只是各自分兵在晋南泽州一带攻城拔寨，劫掠地方。卢等打探明白后分兵潜进向泽州而来。