天启十年六月中旬，皇帝责成福建巡抚熊文灿征集打造的五十艘福船如期抵达了乐亭军港。得知消息后，吴开先马上带着最后一批主力部队赶赴乐亭。
福船是能远洋航行的大船，每艘船装四百人绰绰有余，船上还预留了炮眼，装上火炮后就是战船。每艘船还配了十艘小艇用于运送人员和装卸货物。护国军在训练中发现登陆时小艇越多登陆越快，于是就地打造和征集了许多小艇。
渡海作战对士兵要求很高，护国军兵员多来自内地，大多不会水，徐海龙采用传帮带的模式，从昌黎乐亭沿岸的船夫中遴选出千余游泳好手，聘请他们为教官教导下面的士兵，等能手够了，再以一对一的方式进行培训。对于屡不达标的士兵，是有扣薪和降级作为惩罚手段的，再加上人人知道渡海作战不会水等于一条腿踏进了棺材里，故而都抓紧训练不敢懈怠。
游泳训练先在军港内进行，乐亭军港基于滦河入海口东侧不远的一处峡湾建成，峡湾深而宽阔，足够将容纳所有船只，港口外有一圈防波堤，内有一圈高墙保护，面对大海一侧还预置了炮台。吴开先到来后又带兵从滦河挖了一条运河从港口东侧入海，运河上架设两座吊桥以供进出，之后又在高墙外围挖了一丈宽深的堑壕，也是用吊桥进出，挖出的土用来加固高墙内侧，这些措施使得港口的内外防护更加严密。
随着王恭厂新铳的到来，护国军现有铳兵五千人，加上骑兵一千人，工兵一千人，炮兵一千人，共有战兵八千人，加上辅兵四千人。其它兵种还好，骑兵和炮兵在登陆中是最为麻烦的，长炮需要拆卸才能装上小船，炮管还比较沉稍有不慎就落入海中，马儿们则是好招歹招用尽都完全拒绝上小船。吴开先一度想骑兵和长炮兵留下，只带轻装部队出战，陈大炮和郑义眼见捞不上仗打急得要死。好在莫雷和孙云球弄出一种用浮筒、木排和小船快速搭建浮桥的方法，可以从大船上由跳板下到浮桥，再走到岸上，解决了骑炮兵的上下船的难题。
在士兵加紧训练的同时，吴开先还和徐海龙率部下多次驾驶快船，前往辽东海岸探查敌情和寻找适合登陆作战的地点。后金没有余力兼顾水师，岸边基本是一种有海无防放任不管的态势，这让吴徐钻了空子，行程中搭救的逃难辽民也提供了一些有价值的情报。
逃难辽民说后金派了征粮队下来，把每家每户的余粮都征集走了，不到指定数额的则当全村面鞭挞到体无完肤，又指定他们限期交粮，交不出来还有更严厉的惩罚。辽民们大多去年九月底就把粮食交空了，只剩下种子，吃的磨碎的稗子糠壳麦皮过的年，开春了才吃上野菜，如今又要交粮，实在挺不住了只好逃亡，搭了筏子漂到海上，幸亏遇到将军搭救。辽民还说辽东汉民过的都是水深火热的日期，眼巴巴地望着朝廷大军打回去解救他们呐。吴开先只得好言安慰了他们一番，回去后便先让乐亭派人送他们去天津。
路上吴对徐海龙言道后金再次大规模征集粮草怕是又要展开大的军事行动，如果它想进攻大明则最前沿的锦州松山首当其冲，朝廷三月前就着手撤出关外城堡，据说现在民众撤得差不多了，军队还拖拖拉拉没撤完，真希望他们加快速度，别被后金围在城里，如果那样就很被动了。