天启十年（1630）九月二十二日晚，夜深人静之际，陪侍皇帝的内臣也已伏案入睡。内殿中，天启帝一个人在内室舞凿运斤，上下翻飞，仿佛进入了无我境界。天地间只剩下了工具和木料，还有精湛绝伦的技艺。
木工活在天启帝手里已经成为了艺术，但这项艺术不同于传统的书画艺术，它不但消耗精力，也大把消耗着力气。每逢肩酸背痛之时，天启帝便拿出卢象升以前呈上的奏折观看。
“.......如今欠饷银越来越严重了，将士们人人都饥寒交迫，以前还可以典当借债得钱，勉强能把弓矢刀枪置备上，如今为生活计都典当或是售卖了。冬季在校场演练队伍，北风强劲时，士兵因饥饿羸弱而摔倒者屡见不鲜。挨个查看扑倒者，有只穿一件单衣的，有没有冬裤的，有鞋子缺失的，我见了不自觉地潸然泪下......”
天启帝每次看完，总是叹口气把它叠好放入内兜里，又揉一揉酸痛的肌肉，再次运起斧斤。他一心只想把活计做好，卖个好价钱，换得银两发到平虏灭寇的前线，为将士们添一双鞋，买一件衣，盛一碗饭也是好的，这也能让他的内心稍稍平复。在别人看来这是旁门左道且杯水车薪的努力，天启帝却认为用自己的手艺和业余时间，能换来实打实的真金白银，送到前线能多让一个士兵吃饱饭，多让一个士兵添件衣，多让一个士兵吃饱饭，这些不比虚的口号、鼓励和劝慰更实在更行之有效？既然帝国的士兵不可以像建虏流寇般抢掠为生，那就得有人设身处地地为他们解决生计问题，如果置之不理，那无异于驱兵从贼。
念及朝廷财政的窘境一时积重难返，外库早已是寅用卯粮，内库自万历三大征就不断提取，如今也几近告罄。边事剿抚都要钱粮，但就算贵为皇帝也无法凭空变出粮饷，无奈之余，天启帝便想到了此招。他只能用自己的方式，给前线的士兵们做贡献，添得一份温饱便算一分。
天启帝的手艺，既非深宫大院里的孤芳自赏，也非臣下们肉麻的无耻吹捧，而是天资卓绝的浑然天成。他本在机械物理方面别有天赋，偶见木工活便欢喜异常，再上手便技惊四座。他不想被蒙蔽，便让内臣穿便装拿到市场上售卖，居然还真的很受市场青睐，每次都能换回好价钱来。有些识货的木器商人还派人蹲守，一发现有新作品便即行买走，绝不讨价还价，因为他们心里清楚这是真正的艺术品，是无价之宝，一转手至少就有翻倍的利润。
己巳之变前，有朝臣言官劝谏皇上沉迷小艺有失国体耽误国事，他曾一度放弃了这项活动。当得知吴开先用骨笛帮助销售战争国债筹款以后，他马上又把斧头锯子拣了起来，决定以凭一己之力为部队添饷，护国军上次所得赏银便大部出自天启帝手制木器售卖所得。
为了堵人之口，天启帝自己申辩道：朕一不强征，二不暴敛，三不强制买卖，制成一木器而得千金之资，可供五百士卒一月之饷，何乐而不为？且我造木器乃用晚上时光，既不耽误朝政，又不耽误批阅奏章，又岂会玩物尚志乎？既为人主，我志即在灭虏平寇，使海晏河清。凡是有益于此的我都会去干，多辛苦我也不会在乎。
世间俗人只道自古皇上皆锦衣玉食，养尊处优，可又有谁知当今皇上为国事操劳透支身体已超过了常人所能接受的极限，更不会有人相信他朝服下遮盖的是打满补丁的旧衣，睡觉时垫的是破旧的凉席，听说军工厂需要铜制炮，他连吃饭的铜盘都捐出去了，连睡个懒觉对他来说都是一件奢侈的事情，就像后世面临高考的学生所经历的那样，可救国救亡的难度可比高考大得多了！有时候天启帝自己都哀怨：朕登基时，东北就站立着一个虎视眈眈的对手；朕的身后，又陆续站起了大批反民。朕的夜晚尝尝无眠，偶尔睡下又常惊醒，何时才能睡个好觉啊！
月亮升起又落下，群星无声地凝视着皇帝运起斧斤挥汗如雨，直到天明，星宿们将陪伴的任务交给了朝霞，才无声地隐没在天光云影之中。木器制成后，天启帝伸个懒腰，富有成就感地看着自己的作品，又叫近臣拿去市场售卖，又洗了把脸，振作精神地上朝去了。昨晚的六百里加急奏报令他忘却疲惫，今天他要和群臣议一议给前线诸将封赏的事情，继而讨论将宗族男丁纳入军队的事情，还要去王恭厂和宋工方工他们讨论下给铳内膛开槽的可能性，五弟来信说铅弹包裹鹿皮常因闭气不好装填，开槽应该能解决问题。一边走天启帝还一边欢快地吟诗，他吟的是：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。