淮州，广陵城。
自从陆沉在边军崭露头角，陆家的生意便越来越红火，尤其是他亲自带兵奇袭涌泉关的消息传回淮州各地，陆家商号各处分店的门口几乎每天都挤满了人。
因为过往二十多年的经营，陆通对整个商号体系的掌控已经到了深入骨髓的地步，即便陡然之间进项增加很多，他也不需要事必躬亲，完全可以享受安逸的生活。
但是当他从来安城返回之后，那些心腹下属便发现他不仅没有耽于享乐，反而隐约显露出几分当年从军中退出、接手陆家商号时的雄心壮志。
陆家的马车在城内平稳地行驶，陆通靠在车厢壁上，听着一名亲信的禀报。
“……截止到六天前，商号共有各种匠人一百九十二名，这其中有八十四人是在商号待了五年以上的老伙计，身家清白为人忠厚，剩下的人都在五年以下两年以上，小人正在对他们进行详细的甄别。依照老爷的吩咐，第一轮招募匠人已经开始，目标范围局限在淮州六府之内。”
陆通淡淡道：“甄别和招募这两件事同时进行，不必强求速度，要牢记可靠二字。”
“是，老爷。”亲信垂首应下，又道：“另一件事进度较慢，主要是因为先前少爷带走了大量好手，现在我们只能保证老爷身边的护卫力量，短时间内很难遴选出优秀的人手。”
人才不是雨后的春韭，一茬一茬地往外冒，更何况陆沉需要的是可以成为一支军队根基的精锐。
陆通自然明白这个道理，他也知道这件事急不得，便和煦地说道：“慢慢来吧，从商号和民间多找些好苗子，然后一点点培养。”
亲信恭敬地道：“是，小人明白了。”
马车渐渐停下，外面传来声音：“老爷，到薛府了。”
陆通走出马车，便见薛怀义站在台阶上，面带微笑地看着他，故而打趣道：“怎好劳动薛神医亲自出迎。”
薛怀义脸上的笑容消失不见，没好气地道：“几个月不见，你这张嘴怎么还是像以前那样令人烦躁。”
陆通走上台阶，与一旁恭敬肃立的薛忠颔首致意，随即似笑非笑地说道：“我这把年纪难道还能突然变样？莫非你有返老还童的灵药？”
“有个屁，真有那种药我不给自己吃？”
薛怀义笑骂一句，然后与陆通并肩走入府内，边走边说道：“上次你将我库房里的药材搬走那么多，怎么也得防着伱一点，倘若今天你打算故技重施，我得提前将你撵出去。”
“不愧是名满天下的薛神医，又被你猜中了。”
陆通摆出一副无赖的样子，薛怀义还真拿他没办法。
两人步入正堂，薛忠代仆人上茶之后便行礼退下。
薛怀义没有再开玩笑，温言道：“说吧，今天突然登门有何要事？”
陆通道：“这件事是沉儿的请求，他本该亲自登门相请，但是你也知道他现在在北边带兵打仗，委实无法分身，便委托我来跑一趟。此事很重要，而且不能被外人知道，所以无论你有没有时间抽空走一趟，都不能对外泄露。”
“你直说便是，怎么突然之间变得这般啰嗦？”
薛怀义哭笑不得。
陆通点头道：“好，那我直说吧。靖州大都督厉天润身体不太好，虽说找了当地的郎中诊治，但是没有起到什么效果。至于为何不去请京城的太医，你也知道南边那些人对待北伐的态度。若是让他们知晓厉都督的身体状况，他们肯定会以此为借口阻止北伐。此事只有少数几个人清楚内情，陆沉反复斟酌之后认为只有你能解决这个问题。”
“原来如此，我跑一趟倒也不是什么难事。”
薛怀义捻须沉吟，随即神情凝重地说道：“厉都督身边肯定不缺好郎中，你也应该知道，有些时候人力终究有限。我肯定会尽力医治，但不能保证一定可以药到病除。”
“这样便足够了。”
陆通起身一礼。
薛怀义连忙抬手道：“这是做什么？你我之间不必如此。”
“理当如此。”
陆通坚持行完一礼，然后落座问道：“你准备何时启程？”
薛怀义想了想说道：“明日吧，我得安排一下家中的事情。”
陆通颔首道：“好，我已经让人在渡口安排好了客船，逆流而上直达靖州平阳府。”
薛怀义应下，两人又聊了一阵私事，陆通便起身告辞。
薛怀义将他送到门外，眼中飘起几分担忧，厉天润和萧望之都已人到中年，倘若这两位有个闪失，北伐大业将何以为继？
……
或许是因为更靠近北方，来安城明显要比广陵更冷一些。
这个时代的冬天几无娱乐消遣的方式，对于绝大多数人来说能有保暖的衣物御寒便是万幸，若能点个火盆便算得上家境殷实。
王初珑自然没有这方面的担忧，而且她天生便是文静的性子，即便每天待在房中看书都能安之若素。
北边战事的消息不断传回来，她知道淮州军势如破竹，涌泉关、通山城、谷熟城、青田城相继收复，陆沉还与几位大将配合在宛亭歼灭敌军近万人。
不谈翟林王氏和南齐的交易，单纯是看在前段时间陆沉宵衣旰食的份上，王初珑也替他感到高兴。只不过偶尔想起两人之间依然存在的隔阂，这位心思通透的女子也会生出茫然的情绪。
并非酸楚亦或烦闷，而是丝丝缕缕在心间生长的茫然，看得见来时的路，却看不清未来的方向。
陆沉对她很尊重，但尊重之中带着几分疏离，而且这次他并未回信，虽说王初珑并不是很介意此事，可如果他能派人送来一封回书，哪怕只是寥寥数字，想来她心里也会有几分慰藉。
温暖的房间中，她坐在熏笼旁，手里捧着一卷书，轻声一叹。
“小姐！”
锦书快步走进来，眼中泛着惊喜的神采，急促地说道：“陆公子回来了！”
“呃？”
饶是王初珑心智远比寻常女子成熟，此刻也不禁露出惊愕的神情。
“真的！”锦书走上前，笑道：“婢子亲眼见到的，陆公子请小姐偏厅相见呢！”
王初珑下意识地抬手拢了拢鬓边的头发，她平素在家中都是素面朝天，不会刻意装扮。
锦书见状便说道：“小姐，婢子帮你上妆。”
王初珑摇了摇头，微笑道：“不必。”
她就这般穿着一身家居常服来到偏厅，果然见到陆沉正在和宋佩说话，二人随即见礼，宋佩乖巧地退了出去。
“王姑娘，你的信我已收到，多谢你为我考虑那么多。只是当时军情紧急，我不想潦草回信让你觉得敷衍，便想着等回来后当面向你道谢，还请谅解。”
陆沉开门见山地说道。
王初珑并非七八岁的幼童，自然不会完全相信这个理由，但是她很清楚两个人还没有亲近到事事必须坦诚的地步，毕竟有句话叫欲速则不达，便柔声道：“无妨。陆公子在外征战，不必将这点小事放在心上。其实我现在更好奇的是，莫非北边战事太过顺利，让陆公子没了用武之地？”
陆沉觉得这个说法很有趣，微笑道：“确实很顺利，但还没有顺利到连我都能偷懒的地步。如今我军已经开拔东阳路，战事由萧大都督亲自指挥，所以就让我带着锐士营南归，筹备接下来的战略规划。”
王初珑心中微微一动，联想到当初陆沉说过的一些话，试探性地道：“陆公子打算北出盘龙关？”
在之前那封信中，面前的温婉女子已经向陆沉展露了她在军事上的天分，先取涌泉关再围困青田城，北上进逼谷熟城继而半道伏击敌人的援兵，等拿下谷熟和宁陵二城之后再回过头来收复青田城，这些都是王初珑提出的设想。
尤其是她重点提及宝台山里的七星军，明言只能将他们当做虚招，因为河洛城里的庆聿怀瑾肯定有针对七星军的预案。
这些想法虽然和陆沉的策略有一些偏差，但是已经非常接近，故而此刻她能一口喊出陆沉下一步的打算，他并不觉得意外，感叹道：“王姑娘秀外慧中，你若是从军为将，肯定要比很多人强。”
王初珑浅浅一笑，见陆沉没有否认，便逐渐猜到他的打算，轻声道：“陆公子谬赞，初珑手无缚鸡之力，亦未曾亲眼见识过战场，只是纸上谈兵而已。对了，朱总管的回信昨日送来，他已经撤换了新昌城的守将，必要的时候可以暗中配合淮州军的行动。”
陆沉诚恳地说道：“多谢。”
王初珑想了想，正色道：“陆公子，你若要带兵从盘龙关出发，仅凭锐士营的六千勇士是否有些托大？”
虽然新昌城和平利城的守军都和王家有关，淮州军攻打这两处控扼盘龙关的要冲不需要耗费太多的精力，但是凡事总有一个度。
如果陆沉只带着六千人就轻易连取新昌和平利两地，就算是个瞎子也能看出其中的问题，难保察事厅和景人不会查到王家身上。
王初珑并非是想刻意打探陆沉的想法，只是事关王家阖族上千人的安危，她不得不保持关注。
陆沉明白这个缘由，于是除去一部分不能让任何人知晓的高度机密，他对面前的女子大略解释了一番。
王初珑听完之后点头道：“我明白了，多谢陆公子解惑。”
陆沉道：“这是我应该做的。”
见他这般持礼甚恭，王初珑心里涌起些许古怪的情绪，她忽然觉得自己或许可以稍微主动一些。
一念及此，她抬眼望着陆沉，鼓起勇气问出一个问题。
“陆公子，可否听你讲一讲林姑娘的故事？”
(本章完)