公元前537年，父亲叔孙豹病危。
叔孙豹一生有过三段有记载的情感历程。
叔孙豹是家中次子，家族继承人本不是他，而是兄长叔孙侨如。叔孙侨如很有野心，又生得一表人材，很快便与时任国君鲁成公的母亲穆姜勾搭在一起。叔孙侨如的目的是借穆姜之手，支使鲁成公驱逐季孙氏、孟孙氏，提高叔孙氏的地位，一家独大。最后，事败被逐（详情可参看《月满前川》）。
在此之前，已经感到危险的叔孙豹，害怕被兄长的风流波及，逃亡齐国。逃命途中，遇到一名美女，干柴烈火，发生一段露水姻缘。言谈之中，叔孙豹把自己的身份和出逃原因一一告知了该女子。
叔孙豹在齐国呆了几年，娶了妻并生了两个儿子——孟丙、仲壬。
不久，叔孙豹转运——鲁国召其回国，担任叔孙氏的宗主。叔孙豹才干过人，与季孙行父一内一外，相得益彰。
叔孙豹归鲁后，没有马上去接齐国的妻子。待他回头想起时，妻子已经再嫁，两个儿子则被接回鲁国。
在鲁国，叔孙豹有了第二次婚姻并诞下儿子叔孙婼。
叔孙豹名气很大，朝野闾巷皆知。很快，与他一夜贪欢的女子找上门，还带来一名男孩，名叫牛。
就在不久前，叔孙豹曾作梦，自己身入险境，是一个名叫牛的人挺身而出，救了他。梦中所见之人，与眼前的这名私生子长得一模一样。于是，叔孙豹将之当成老天暗示，把这孩子当成护身符，宠爱有加，时刻不离左右。
就这样，嫡妻、庶妻之子不受待见，私生子却享受着家族继承人的尊贵待遇。
叔孙豹病重，牛开始作乱。
他先是把叔孙豹隔绝起来，与外界不通消息，所有人要见叔孙豹必须经过他。接着，他私下找到孟丙，商量与他平分叔孙氏的家产，被一口回绝。
于是，他设计离间孟丙和叔孙豹的感情，假传叔孙豹的命令，杀死孟丙。
然后，他又找到仲壬，想与他瓜分家财，同样被拒绝。恼羞成怒的他又在叔孙豹面前进谗言，致使仲壬被叔孙豹驱逐，逃往齐国。
叔孙豹自知时日无多，命牛找仲壬回来继承家业，牛假装答应，实则什么也不做。为了逃避叔孙豹的追问，牛干脆对他不闻不问。最终，叔孙豹断粮断水，活活被饿死。
仲壬赶回来奔丧，牛又勾结季孙宿的家臣将其杀死。
此时，叔孙豹还剩两个儿子——牛和叔孙婼，牛一想，自己没有名份，只得立叔孙婼。私底下，他却对叔孙婼提出这样的要求——扶他坐上大位，事决于牛，家产平分。
在牛眼中，嫡出的两人已被收拾，这个庶出的小子根本不是他的对手。因为，叔孙婼不受叔孙豹待见，人尽皆之。平日里，牛侍奉左右，有大事要出席，不是孟丙就是仲壬。叔孙婼名份上是庶出，感情上又不得父亲的心，几乎没有存在感。这样的人，是做傀儡的上上之选。
就在牛做着春秋大梦时，叔孙婼却暗暗积蓄实力。他联合家族长老，痛斥牛的罪行，又派出亲信，悄悄联络孟丙、仲壬的儿子，里应外合，矛头直指牛。最后，牛不得已逃亡，孟丙、仲壬的儿子在路上设伏，将牛杀死。
就这样，一个原本资格上够不着，与父亲疏远的庶子，在一片血雨腥风中傲然胜出，成为叔孙家族的宗主。
这件事情，成为叔孙婼一生的闪光点——替父亲出了气，替兄长报了仇，也替自己挣回了施展抱负的机会。
然而，从此之后，他的人生接连遭遇挫败。
或许是运气已经透支，他虽竭尽全力，往往事与愿违；他虽秉持公正，却总遭遇不公；他一腔热忱想要斡旋缝补，总是被人戏耍辜负。
命运多舛，灰心意冷的叔孙婼自知凭一己之力根本无法与季孙意如抗衡。季孙意如同意，鲁昭公归国便指日可待，季孙意如反悔，鲁昭公纵有翅膀也难入鲁国。
叔孙婼仿效昔日同样对政局忧虑的晋国中军佐士燮，沐浴斋戒，请宗祝为他祈祷——祝他早日脱离人世，去往死地。
十月十一日，不堪忍受季孙意如欺骗的叔孙婼，忧愤而逝。
季孙意如没有动一刀一棍，没有言语相逼羞辱诬蔑，叔孙婼自动谢幕。
每当豪横与温文正面交锋，落败的总是后者；正如正义与邪恶狭路相逢，教科书上写的是邪不胜正，尘世生活却一味上演反转。
除了叔孙婼，还有一个人也在为鲁昭公奔走——他就是宋国国君宋元公。
鲁宋接壤，两国都是晋国的盟国，向来关系亲近。卫国也与鲁国交界，还同为姬姓国，照理更应为之解难排忧，为何却是宋国一马当先呢？原因是，此时的宋国和鲁国的季孙氏是姻亲。
依照第55章提及的世系表，季孙意如的叔叔、姑姑分别是——季公鸟、季公鸟妹妹秦姬、季公若姐姐、季公若。季公若的姐姐嫁给小邾国国君，生下女儿，这个女儿就是季孙意如的表妹。这个表妹长大后，嫁给宋元公，成为宋元公的夫人。
宋元公想替鲁昭公求情，并没有打算利用他和季孙氏的关系，找季孙意如说情，而是直奔晋国。他是想借助晋国的盟主权威给季孙氏施压，迫使季孙氏主动迎回鲁昭公。
为什么宋元公要舍近求远，舍亲求疏呢？有一件事可以表明宋元公对季孙氏的态度——
宋元公的夫人，也就是季孙意如的表妹生了个女儿，花容月貌，俊俏伶俐。季孙意如听说后，要娶为妻子（论辈份，季孙意如要娶的就是自己的外甥女）。为此，叔孙婼还去宋国替他聘问，宋元公已经答应。
此事过后不久，季公若、郈昭伯、臧昭伯等人开始密谋煽动鲁昭公对付季孙氏。于是，季公若去往宋国，劝自己的外甥女（宋元公夫人），不要把女儿嫁给季孙意如。因为他们正在计划驱逐季孙氏，很快就能决出胜负。
季公若信誓旦旦，看样子似乎已经十拿九稳，宋元公夫人听后，一时没了主意。如果季孙意如倒台，女儿势必被殃及。轻则遣送归国，重则很有可能在内斗中遭遇不幸。
拿不定主意的宋元公夫人找到宋元公，请他来定夺。宋元公是个冲动无信之人，下狠心耍计谋还行，权衡轻重，识人辨事，他也看不准。
如今，季孙意如是自己的大舅子，以后把女儿嫁过去又成了女婿，偏偏又是个不好惹的角色。这样一个人，宋元公想巴结增势又担心他万一倒台连累女儿，此时悔婚又害怕被报复，一时也不知如何是好。
几经思考，犹豫不定，于是找来向来以善谋多闻着称的司马——乐祁，请他帮忙定夺。乐祁不假思索，马上做出决定——继续遵守约定，把女儿嫁给季孙意如。