“再过半个月，就是温宜公主的生辰了。宫里孩子不多，满周岁的日子自然要好好地庆祝。皇上的意思是虽不在宫里头，但也不能从简，一定要把它办得热闹才是。”朱宜修面带笑意地环顾着底下嫔妃，“这件呢，本宫已经交代了内务府去办了。”
一听女儿能得如此重视，曹琴默欢欢喜喜地上前谢恩：“谢皇上、皇后，嫔妾与公主感激不尽。”
“嗯。你为皇上诞下龙裔，乃是有功劳之人，不用说谢。”
朱宜修轻轻一抬手，曹琴默识趣地从地上起来，退回了自己的座位。
她喋喋不休道，“子孙繁盛乃是社稷之福，皇上膝下龙裔又不多。还请各位妹妹，要为皇上分忧才是啊。”
“是，皇后娘娘。”
不同于其他嫔妃对皇后的阿谀奉承，华妃向来是个心直口快地：“龙裔原是不多，可到了这儿，不是现成就多了一个吗？”
此话一出，在场除华妃以外的嫔妃，全都变了脸色。
齐妃记着皇后上次就是因为丽嫔提了四阿哥的事，才惹得娘娘不悦。立马愤慨填膺道：“华妃，你可别犯了忌讳。”
年世兰不屑地轻哼一声，“人人都忌讳，本宫却不忌讳。”
李静言出言讽刺道：“呵，奴婢生的孩子，也配做龙裔吗？”
年世兰放下手里的茶碗，挑衅意味十足：“四阿哥的亲生母亲是贱婢不假。可是皇上的孩子，就是皇上的孩子。他呀，同样是三阿哥的亲兄弟。”
李静言扇扇子的手一顿，“他也配！”
看到皇后的人吃瘪，就相当于看到皇后吃瘪，华妃笑得那叫一个阳光灿烂。
朱宜修面色微沉：“好了，好端端地说这些干嘛。大家都是皇上身边的老人儿了，即便不在乎宫里地忌讳，越发连皇上的心意都不顾及了吗？”
明眼人都看得出来皇后的这几句话，是在敲打华妃。可华妃不怕，反倒是齐妃吓破了胆。
她嗫嚅出声，“臣妾不敢。”
“你要是得空，就多陪着三阿哥温书，仔细皇上查问起来。”
“多谢娘娘关怀。”李静言自信满满地开口，“近日三阿哥勤快得很，日日温书到深夜。”
“这就是了，三阿哥是皇上的长子，最应该做个表率。”
华妃安静着听了好一会儿，可算是让她逮到了机会：“光用功顶什么用啊，只怕还不如贱坯子呢。方才我过来的时候，看见四阿哥在湖边背书。那书背的，可比三阿哥顺溜多了。诶，皇后您说，这李金桂死的早。是谁调教的四阿哥，比这千尊万贵的三阿哥还要伶俐。”
“你！”
齐妃气极，可奈何吵又吵不过人家，只能自己闷头吃了这哑巴亏。
朱宜修再次警告：“华妃，别失了分寸。”
世兰歪着头，朱唇微勾，满脸无辜地摇着扇子。
被她二人一打岔，皇后险些要忘了自己今天召开聚会的目的。
朱宜修抬眸朝曹琴默望去，“温宜公主就要满周岁了，按理说你的位份也该晋一晋了。不过皇上说，眼下正在用兵之际，万事拮据。必得平定战事后，给你风风光光地行册封礼才好，倒也不急在这一时。”
曹琴默象征着地推脱了几句：“是，皇上的心意臣妾铭记于心。只是臣妾卑微，实在不敢受此隆恩。臣妾只求能陪伴在皇上与皇后身边，便心满意足了。”
“本宫知道你识大体，皇上赏你一对白玉如意给公主安枕所用，等一下本宫让人给你带回去。”
“谢皇后。”
酷暑难当，这一屋子的人全聚集在一块，就更热了。即使手里一个劲儿地扇着扇子，可豆大的汗珠还是止不住地往外冒。妃嫔本就穿的严实，后背几乎都被汗水浸湿了。
散会后，嫔妃们一个两个跑的比兔子还快，恨不得马上就回自己的寝宫。
假山后，四阿哥弘历探头张望着嫔妃们离去的背影。小心翼翼地喊了一声：“秋姑姑！”
剪秋一回头，就看到了站在假山石后，踮着脚只露出脑袋的四阿哥。
她快步走上前捏着帕子给他擦了擦汗，“我的爷，您怎么跑这儿来了，跟着您的嬷嬷们呢？”
弘历委屈巴巴道：“她们好久不管我了，我能向皇后娘娘请安吗？”
“娘娘刚歇下了。”
弘历不死心道：“那……那我能给皇阿玛请安吗？”
剪秋委婉地拒绝：“等皇上传了召您再去吧，好吗？”
见弘历抱着她的胳膊不依，剪秋当下就冲树底下的小太监招了招手：“来人那，好好送四阿哥回去。”
小太监低眉顺眼道，“嗻，四阿哥，有请吧。”
弘历一左一右都是小太监，他就是想闹也没辙了。只能望着剪秋的背影，一步三回头依依不舍地离开。
朱宜修待嫔妃们都走后，自顾自地剥起了莲蓬，想着取新鲜的莲子给皇上煮莲子羹喝。
剪秋端着瓜果进来，“娘娘，这莲子难剥，仔细手疼。”
话音刚落，她就想上手从皇后的手里接过莲蓬，自己来替她剥。
朱宜修拂开她的手，淡淡说道：“本宫知道皇上喜欢吃莲子，就自己剥一些，等一下好炖了百合莲子汤给皇上喝。”
“娘娘对皇上的真心，真是千金难求。”
宜修自嘲，“真心又如何，又没有子嗣。”
“娘娘，刚才四阿哥来过了。”
皇后眉头一蹙，“他来干什么？”
“他想拜见皇上。”
“罢了吧，皇上一看见他又想起以前的烦心事，又该动气了。”
剪秋试探性地开口：“其实四阿哥的生母早亡，他孤苦无依，也怪可怜的。”
朱宜修倏得抬头，“你的意思，是让本宫扶养四阿哥？”
“奴婢是觉得，娘娘若是觉得膝下寂寞，四阿哥也是一个人选啊。”
宜修沉吟了片刻后，又果断摇了摇头：“皇上最不喜欢的就是四阿哥，本宫扶养他有何用，算了吧。”
见她都这样说了，剪秋也不好再劝些什么。只能默默地闭嘴，顺手拿起桌上的莲蓬跟着皇后一块儿剥。