一路跋山涉水、走走停停，近一个月，才抵达长安。
帝驾进入明德门的时候，一轮朝阳正恬淡地映照着刚刚苏醒的长安城。
李隆基挑起车帷一角。繁华市井里，车马喧喧、人稠物穰，满街行走着平民百姓，还有异域装扮的胡商、僧侣和学子。
一年多不见，长安越来越繁荣昌盛。
撑起一座庞大的城郭，不仅仅是严苛的律法、周全的治理、更要有能养活这座城郭的能力。
老天庇佑大唐，开元五年九月，从洛阳发出的一百万石稻米，沿着黄河漕运，顺利运到了长安。
但后面的运粮船队却相继在三门峡颠覆，造成补给没有跟上。
眼见长安的太仓即将见底，百姓又要挨饿了。
更忧心的是，京兆尹源乾曜上报，今年关中又是秋旱的一年。
中原的旱灾具有季节性，夏旱最严重，其次是秋旱。
两季连旱中，春夏连旱和冬春连旱较为常见，甚至，还有三季连旱和四季连旱的现象。
大唐十二道中，关内道，河南道、江南道发生旱灾最为频繁，遥遥领先于其余诸道。
关中平原位于关内道的最南边，地处秦岭北麓，冬季直面高压寒风的侵袭，农业生产所需热量的不足，容易造成大面积的冻害。
南面有秦巴山地阻隔，从南洋输送过来的水汽难以翻越崇山峻岭。
这种特殊的地理结构，使得长安成为关内道旱情最严重的地区之一。
不管哪一种旱灾，都会造成赤地千里，粮食歉收。
上天不愿赏饭，关中百姓只有挨饿的份。
朝廷除了开仓放粮，派遣僧道祭祀骊山、泰山、嵩山等名山大川，还要禁止樵采，大力奖励农耕，鼓励百姓开荒垦辟，把希望寄托于下一季。
天高听下，作为一国之君，李隆基必须时刻洞察下情，关心他的子民是否吃饱喝足。
身上的担子，比宋王李宪、申王李捴、岐王李范、薛王李业重多了。
他们可以整日观山玩水，四处作乐，或者聚在兴庆宫中闲茶浪酒、鼓瑟赏曲、斗鸡蹴鞠。
唯有李隆基不可以。
正忧心着，听见朱雀大街丰乐坊附近传来吵闹声。“花琅斋的羊肉笼饼，本官从小吃到大……”
“谁在街头喧哗？”李隆基立刻挑起车帷。
一家名唤花琅斋的糕点铺前，一位身穿锦衣的男子站在高凳上。
他手中举着一只笼饼，大声嚷道：“他家的笼饼越做越小，从原先拳头般大小，缩到了鸡蛋般大小。大家评评理看，他们是不是无良奸商？”
花琅斋是长安着名的糕点铺，这里的杏酪酥、冰酪、酪樱桃都非常有名，最出名的，当属羊肉笼饼。
据说，糕点师傅每日卯时不到就开始和面，羊肉也在此时入锅开炖，煮到酥烂收汁，面也发好了。
擀好面皮，加入羊肉和新鲜的大葱，入炉烘焙好，天也就亮了。每天只卖二十炉笼饼，卖完了就没了。
李隆基住在五王宅的时候，也常常谴户奴早起，去买这里的笼饼做早点。
花琅斋的掌柜急匆匆地从店铺里跑出来。
“客官，您先下来，小心跌下来！”
“今日，你不给我们一个说法，本官就不下来了！”锦衣男子道。
掌柜好言好语地解释起来：“最近，长安各大粮铺都买不到面粉，所以，我特地嘱咐糕点师傅将笼饼做小一点，每个笼饼以半价出售，根本不是本店有意偷工减料！”
“哼！说得倒是好听，诸位看看，这笼饼不光小了，饼中的大葱越来越多，羊肉却几乎找不到了，不是奸商是什么？”
锦衣男子一边说着，一边将笼饼撕成一缕一缕，撒向人山人海的围观者。
高力士一眼认出了那人，哀叹着拍了一下自己的脑袋。
帝驾停在朱雀大街上，李隆基怒目横眉地走了下来。
百姓见开元神武皇帝遽然降临，纷纷跪伏，不敢抬头瞻仰天威。
锦衣男子见状，大吃一惊，急忙跳下高凳，跪到了御前。
李隆基道：“朕依稀记得，你叫韦巡，你官居几品？职责何在？”
韦巡的额头冒出豆大的汗珠，结结巴巴道：“臣韦巡，官居御史台正五品上御史中丞，主要职责是协助陛下和宰相监督百官、整肃纲纪。”
“朝廷向来优恤官员，除了俸银、职田之外，每月还有特恩赐物，绢帛、禄米、鱼羊肉、瓜果菜蔬、笔墨纸砚，无所不有，甚至还有免费的色役供你驱使。”
“是！是！是！这些，臣都有……”
“你爱吃笼饼，又嫌花琅斋做得不好，为何不自己做呢？你缺钱，缺粮，还是缺人？司库哪样少了你？”
李隆基目如闪电，声如洪钟。
韦巡浑身颤抖，汗流浃背，大气都不敢出。
高力士道：“韦巡，陛下问你话呢？为何不自己做笼饼？这个月，你从司库领到了多少东西？够不够你做一次笼饼的？”
韦巡回道：“臣领到了月俸五千文、禄米一百石、面粉五十石、十斤鱼、八头羊，够做很多笼饼……”
李隆基的眼睛里几乎要喷出熊熊火花来。
“既然能做很多笼饼，为何还要在这里寻衅挑事？你执掌律法，纠察百官，外督部刺史，内领侍御史，应该很清楚，《唐律疏议》对故意浪费粮食者，是如何处罚的！”
韦巡的脑袋紧紧贴着地面，恨不得钻到地下去。
“《唐律疏议》规定，“食毕有余者，不可随意委弃，可与下人食之；人不可食者，则哺猫犬；再不可用，可饲禽鸟。故意浪费米谷、食物者，笞五十，严重者徒一年。”
李隆基激动地回踱着步，恨不得狠狠地踹他一脚。
“世人惟知贵金玉，而不知重五谷，或狼藉于宴席，或委弃于道路，轻亵如此！ 今年，关中歉岁，你们尤当爱惜，一粒亦不可轻弃啊！”
“臣错了！请陛下降罪！”
“掌柜说得很对，长安现在缺粮严重，江淮、江南的所产的粮食，无法顺利通过黄河运到关中，朕多少子民正在挨饿，你知道吗？”
李隆基激忿填膺，越说越觉得热血沸腾起来。
“臣罪孽深重！请陛下饶恕我一次！”韦巡不停地叩首求饶，汗水湿透了他的袍衫。
宋璟和苏颋无奈地摇了摇头。
“你可知，朕夜夜为长安百姓的口粮辗转反侧；你可知，宰相宋璟、苏颋不顾安危，亲自跳入冰冷刺骨的黄河中，就为了勘探地形，想方设法改进黄河漕运！”
“陛下，臣知错，知错了！”
听着韦巡的哀嚎，他的声音渐渐轻软了下来，又夹着怒其不争的失望。
“朕向来反奢靡、退享乐、崇节俭、尚朴素。作为朝廷命官，你不懂一米一粟来之不易的道理，又如何懂得为官之道？今日起，革去所有职务，笞杖五十，永不录用！”
李隆基拂袖而去。回到帝驾上，阒然无声地闷坐着。
堵在心头的熊熊怒火，让他心跳加快，呼吸困难。
高力士低声道：“陛下，韦巡已经伏法，我们起驾回宫吧，王皇后携赵昭仪、刘充媛、杨贵嫔、武婕妤、还有太子殿下和诸位皇子，正在大明宫丹凤门恭迎帝驾呢！”
李隆基长叹一声。
帝驾重新起步，不一会儿，就到了大明宫前。
高力士掀起茶黄色云龙纹暗花暖帘。
正要起身，忽然听到帘外有个稚嫩的声音说道：“儿臣尊迎父皇回京，嗣谦太想念您了！”
这软糯玉润的声音，瞬间除去李隆基心头的不快。
他疾步跳下车舆，一把抱起李嗣谦，欢快地兜起了圈子。“朕也太想念你了！太子开始读书了没有？认了多少字了？”
皇后王菱牵着陕王李嗣升立在人群前，看着他们父慈子孝、其乐融融的样子，心里泛起一阵阵苦涩和失落。
“儿臣会背汉乐府的《江南》《长歌行》，北朝民歌《敕勒歌》，陈子昂的《登幽州台歌》、卢照邻的《长安古意》、王勃的《江亭夜月送别》、李峤的《风》、孟浩然的《春晓》等等，有五十几首诗歌呢！”
赵非儿笑意盈盈地站在一旁，仔细护着李嗣谦，生怕他们父子俩太激动，一不留神，孩子会摔下来。
“太子聪慧，十分像您。开笔破蒙后，先生教过的字他都过目不忘，现在能认识一千字左右，在皇子中进步最快，深得太师、太傅的夸赞！”
“很不错，太子读书很用功！”李隆基掂了一下他的体重，道，“朕将你抱在怀里，感觉你长高了，也长胖了，每顿吃多少饭？”
“父皇，阿娘说长安缺粮严重，很多百姓食不果腹。儿臣身为一国太子，岂敢多吃？每顿吃一盌饭就够了，我要将省下来的米面、菜蔬，捐给百姓吃，让他们每个人都能吃饱喝足。”
李隆基的眼眶瞬间湿润了，疼爱地摸了一下李嗣谦的脑袋，半嗔半笑道：“傻孩子，你是大唐太子，不吃饱饭怎能长大？不长大，将来如何治理国家，让百姓都吃饱饭呢？”
李嗣谦似懂非懂地点了点头。
放下太子，李隆基紧紧地牵着他的手，另一只手揽过赵非儿的肩膀，三人一起往丹凤门走去。
“褚常侍编撰的《论语》《孝经》等教材，送到长安没？”
赵非儿温柔地依靠在他的肩膀上，轻声道：“已经送到妾的宫中了。”
“等到褚常侍忙过这一阵，朕就将他调回长安，让他亲自来教导太子学习《论语》和《孝经》。”
一家人和和美美地从王菱和诸位嫔妃面前经过，李隆基始终抬头没看她们一眼。
大明宫蓬莱殿里，火烛银花耀人目，鸟革翚飞锁彩轩。
王菱身穿甜白色的素绉缎中衣，秀发披垂，不施粉黛，端坐在狻猊缠枝葡萄铜镜前。
凝视着铜镜中那张姣美又带着疲倦的脸庞，王菱心潮涌动，三寸心房里，好像盛着一片无边无际的大洋。
黑风孽海、碧波横流，一浪一浪迎面扑来的，都是历历往事。
遥想武周时期，她和李隆基同甘共苦，共同参与策划唐隆之变、先天之变，诛杀韦武一党和太平公主一党，为大唐王朝力挽狂澜。
那时候，他们是既是生死与共的战友，也是风雨同舟的夫妻。李隆基尚能对她嘘寒问暖，关怀一二。
随着后宫嫔妃越来越多，色衰爱弛，她在李隆基心中的分量，似乎越来越轻。
从临淄郡王的正妃，到母仪天下的大唐皇后，日日头戴珠翠凤冠，身穿衮衣绣裳，住在银屏金屋里，李隆基给足了高位厚禄和富贵荣华，真正想要的，却是那么难以得到。
“典儿，陛下今夜住在哪里？”
名唤典儿的宫婢迟疑了少时，慢慢走到王菱面前，福身一拜。
“皇后，陛下今夜住在珠镜殿。他最疼爱太子殿下，那么久没见到太子，一定去辅导功课了。”
王菱嘴里轻哼了一下。
典儿不敢说“陛下最疼爱昭仪娘娘”，转说“他最疼爱太子殿下”，多么机灵聪慧的婢女啊！
转头回望了一下床榻上，陕王嗣升已经沉沉睡去，脸颊上还挂着一滴晶亮的泪痕。
入睡前，嗣升伤心地哭了。他说父皇久别长安，回来抱了太子，却没有看他一眼，心里很不开心。
王菱和杨芊芊安慰了很久，才渐渐停止哭闹。
孩子得不到满足，可以哭闹，可以撒泼。她是大唐皇后，遇到不开心的事情，只能深深埋藏在心底。
在人前，她应该永远是一副才高行洁、温良贤淑的模样。
典儿不忍心与那失落的眼神对视，眼皮微垂，看着王菱那双无处安放的手。
想了很久，才开口道：“皇后，祁国公正在病中，您多次上书陛下。他说回长安后，会去王府看望祁国公的。所以，婢子猜想，明日，他一定会来蓬莱殿的。”
“明日不会来的。”王菱落寞地站了起来，轻轻抖了抖素绉缎上的折痕，“他的叶尊师也在病中，与之相比，祁国公只是一个空食国禄的无用丈人而已！”
“皇后今日主持迎驾，一定累坏了，您早些歇息去吧。陕王这里，婢子会照看着的。”
典儿害怕王菱会说一些让她接不上话的话，急忙扶着她朝内殿走去。
透过轩窗望出去，大明宫里瑶台银阙，灿若披锦。
此时的李隆基正在珠镜殿的花前月下，与他最爱的女子耳鬓厮磨。
不知道，他是否还惦记着任劳任怨的糟糠之妻，正在盼望他的一声慰问；是否还挂念着那位以袍换饼的岳丈，正在忍受着病痛的折磨呢？
王菱暗暗叹了口气，随着典儿进内殿去了。