“陛下早说过，萧相国有‘镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道’之才，仗打了多久，他主管的粮草、兵源、补给就自关中源源不绝那样运出，保证了陛下逐鹿中原的底气。
对于这一点，陛下心里是有数的，故于论功行赏时，才封他为第一功臣。”
萧何与刘季、吕雉皆是同乡，他在沛县时曾任功曹，一心拥戴亭长刘季，当年刘季去咸阳服役，同僚们凑钱为他践行，各人都出三百钱，独独平素节俭的萧何豪气地出资五百钱，唯恐刘季在都城的衣食住行上受了委屈。
后来，楚汉相争时，萧何更自始至终稳稳守住关中，给刘季托了一个实底——
大不了，还可以退回去，学着当初秦国那样屹立于西，与东方六国对峙。
“我想，陛下大约也是念着萧相国举宗族十数人追随他的情分，才悉封相国家昆弟十余人，各个皆赐食邑。”
薄姬听罢，又缓缓追加了一句。
是了，萧何还把宗族中凡能征善战的子孙昆弟们悉数送往了前线军中，说好听点，是举宗相随，其实亦是以老萧家的全部男丁作为质子，以消除刘季对于独立管理后方大本营的自己的猜忌。
“嗯，陛下昨天当着众人说，要再加封给萧相国两千户食邑，以回报他当初多赠两百钱路费的情谊。”
听到这等轶事，薄姬不禁莞尔，掩嘴轻笑道，
“萧相国这笔买卖，当真做得划算。
他眼下已贵为酂侯，食邑天下第一多，再加上这两千户，其他功臣委实莫得比焉。”
吕雉含笑点头，心中却凛然想到《周礼》中所说的，君王以“八柄”驭群臣，也就是为人君者，可以从八个不同的方面操控与制衡属下的道理。
这八柄依次为爵、禄、予、置、生、夺、废和诛——
爵以驭其贵，禄以驭其富，予以驭其幸，置以驭其行，生以驭其，夺以驭其贫，废以驭其罪，最后，诛以驭其过。
面对贵为相国、功居第一的萧何，能予他的勋禄荣华已臻极致，早无以复加，那么八柄中留给刘季的工具显然所剩无几，几乎只余夺、废与诛三个选择了。
“这可不是什么好事，再过一阵，素来善待百姓的萧何，很快就要被逼得开始贪墨、放高利贷，继而鱼肉乡里呢。”吕雉撇撇嘴，心内腹诽，只不好说出来。
这群老弟兄们太了解皇帝的雄猜多疑，为了能自保，大家八仙过海，各显神通，历史上萧何曾经使出过的这招，叫作自污。
只是，从吕雉所知的结果来看，这一招只勉强过关，过程依旧惊险万分。
***
这厢的萧何荣宠至极，而远方的赵国国都邯郸，却传来了令人动容的哀报。
风尘仆仆的赵王子张敖日夜兼程，马不停蹄自邯郸赶到洛阳，一头跪在刘季的面前，哭着报告了老赵王张耳的死讯。
“父王最后几日已是不大说得出话来，只命人将他的卧榻转向洛阳城所在的方向，眼里不住流泪。
臣知道，父王这是心里有憾，还想着再见陛下一面啊！”
刘季坐在南宫高九尺的天子殿中，身畔垂着织有武士像的层层帷帐，天子之威迫人肺腑。
一身缟素的张敖伏在地上泪眼婆娑，不敢抬头细看，只靠余光瞥见那宛如九重天上的身形，突然猛地晃了一晃，惊得左右小黄门忙要上前搀扶。
“张耳，他，还说了些什么？”刘季问道，声音发颤。
“父王薨逝前，还叮嘱我要做陛下最忠诚的臣子，要永远为大汉、为皇帝尽忠效力。”
张敖拼命叩头，不禁又哭出声来。
刘季轻轻“嗯”了一声，只觉眼前一片空白，耳边嗡嗡作响，脑中走马灯似的闪过一连串画面，竟都是十多年前自己第一次去外黄县见张耳时，他那张意气风发的脸。
记忆中的他俩依然年轻，那时刘季还未当上亭长，只是个十足十的布衣百姓，而张耳，是刘季的偶像、魏国信陵君魏无忌门下最着名的门客。
外黄县的村舍中，他无比艳羡地望着张耳手中的环首大刀，听他得意夸耀，此乃信陵君亲手赠予的信物，出自最好的工匠之手，是整个魏地最快的刀。
此刻的刘季怔怔落下泪来，原来，张耳大哥也会说错，这世上最快的刀，是时间。
他重重叹了一声，说道，“朕知道了，张耳大哥是朕的好兄弟，可惜天不假年，走得太早了。”
堂下的萧何也拭泪道，
“赵王为一代名士，世所闻名，臣以为，谥号可以一‘景’字。”
“哦？景字有什么讲究吗？”
“谥法有云，由义而济曰景，布义行刚曰景，致志大图曰景，德行可仰曰景。赵王游侠仗义，当得起这个字。”
“也好。始皇帝废了谥法，觉得别人没有资格来评价他。朕倒是觉得，人生一世，敢作敢当，就是要求个天下公论。
景字好，就要这个字，张耳谥为景王。”
刘季逐渐平复情绪，又柔声对张敖说，
“你这孩子，急匆匆来洛阳见我，也不多带点卫士，怎的拢共只来了十个人？这路上万一出点差池，我可怎么向你父亲交待？
这样罢，你先别急着回邯郸了，就在宫里多住几天，每日来学学军国大事，也去见见皇后和公主，陪她们多说说话。
等过几日，册封诏书与仪注准备好了，你再以新赵王之资，回去风光大葬你父亲。”
“臣，谨遵圣旨。”
***
汉初，皇权不下王国，对于各诸侯国境内的情况，刘季与中央一无所知，所以，他自然也不会知道，重病的老赵王张耳在病榻上，与儿子张敖及赵国诸位老臣之间那番惊心动魄的托孤对话。
缠绵病榻足足小半年，张耳的身体宛如风中残烛，迅速衰弱了下去，花白干枯如稻草一般的头发与深陷的双颊，无不在诉说这具身体的主人已接近油尽灯枯。
他费力从寝衣中探出了皱巴巴的手，向跪在榻前痛哭的儿子伸去，张敖忙膝行两步上前，一手擦泪，一手紧紧握住了父亲的手，
“待我死后，敖儿立刻动身去洛阳面圣，一来，亲去报丧，二来，求尚鲁元公主。
皇后疼惜女儿，你唯有娶了她，才是真正安全了。
还有，此去洛阳，你万万要轻车简从，断不许带太多护卫，方能让陛下安心。”
张敖低头哭泣，狠狠点头，跪在一旁的赵国丞相贯高、赵午皆面露不忿之色，只是被悲恸的情绪盖了下去，不易察觉。
张耳却看在眼里，一时心内焦急，竟强行撑起了上半身，大口喘息着说，
“贯高、赵午，你们跟着我三十载，是过命的交情，我今天就把儿子托付给你俩......
我这个儿子啊，人太聪明，心思活泛，容易招谤，也容易招嫉。你们要是还认我这个主子，就务必助少主子韬光养晦，明哲保身。
你们若敢从旁怂恿他，惹得大祸临头，便是我赵家的千古罪人......我于九泉之下也不会瞑目的。”
贯高、赵午二人闷声应了下来，不发一言，只不断叩首。
“这天下，终归是要姓刘的，咱们这几个异姓王国，不会长久。
你们好自为之，断不要尝试与刘季、吕雉斗，你们……斗不过他夫妇二人的。”